林书安瞧她拧着眉头就知道她在想什么，安抚道：“凡事有我，你只管练手。”
思前想后顾虑多难成大事，甄妙点头应下，洗漱过后两人没急着歇下而是就着油灯从菜谱中挑了几道看起来做法简单，她有信心能做个八、九不离十的菜，甄妙将做法背下来，打算明儿晚些回来就动手。
林母和姐姐知道她的打算，又开了片菜地出来，种了些别的菜，又买了几只小鸡小鸭养着，哪天要用鸡鸭了她们好提前杀好去了毛备着。
官学中有不少家住府城的学子，每日放学他们大都直接回家。林书安这几年得先生赏识，不忍辜负家人期盼更加勤奋苦读，只在休假才回家。
离考试只剩四个月，是离京城更近一步还是再苦读三年，让家人陪他吃苦受罪，很快便见分晓。
“勤奋刻苦是好事，但也不好过于紧张，你家即在府城，回去与家人说说话，权当放松。”
先生本想说他近日来进步颇快，中举有望，话到了嘴边又咽回去，冲他摆摆手。
林书安心中也牵挂家中妻小，他也不蠢，先生以往念得他紧生怕他有所松懈，今儿这番话说明他已达到先生期许。
心生欢喜，他收拾好书箱便快步往家去。
刚出官学大门，就见县令家的公子陪着一位身着华服的贵气公子而来，可谓是冤家路窄。
林书安在紧要关头不愿得罪小人，未停留直接离开。
华服公子见他盯着离去的人一脸阴鹜，笑道：“你与他有过节？怕不会又嫉妒人才能相貌？若给你那正直无私的父亲大人知晓，你怕是又躲不了一顿斥责。”
“我家与郑家向来不对付，他为郑家效力便是与我为敌，害我挨我爹数落更是可恨，令陆家小姐推拒与我的婚事，坏我姻缘更是该死。”
“那你可要快着些了，除去一个看不顺眼的穷酸秀才不算难事，草草一掩便可了事。万一人家天生有福运，中了举人，上了京再中个状元，你区区县令之子可讨不到什么好处。”
甄妙与苏娘说笑着从饭馆出来，抬眼看到站在不远处的相公，脱口而出：“还未到休假日，相公怎么回来了？”
林书安冲一旁的苏娘拱手行礼，而后牵着她回家，说道：“先生见我太用功，怕我弦绷得过紧，让我回来陪你们说话也好放松。其实先生不叮嘱，我也打算回家住。若今年能考中，便要动身去往京城，这一去路途遥远，许久不得见，聚少离多我心中不舍。”
甄妙又何尝舍得，时常听闻有赴京赶考的学子在中途染病或是被土匪抢劫盘缠，更甚连病都丢了。京城繁华却充满风险，她亦是担心且不安。
“饭馆若是开起来，也可让人往老家带信，秀华两口子愿来再好不过，她家相公也可安心备考，也能帮忙护着你们。”
两人成亲这么多年，感情如胶似漆，深知彼此心意已决，甄妙知道他是心怀愧疚，笑道：“别胡思乱想，你只管去，家里有我在，中或不中都不重要，只要你平安无病就好。看我说什么胡话，还早呢，不急着愁。那几道菜我都练好了，明儿相公请阮公子来咱家一趟，总得让人尝过才好往下谈。”
“饭馆那边……”
“我与老板说一声请半天假不碍事。”
“那成。”
然而人算不如天算，第二天偏巧段娘子的孩子夜里发高烧，熬了一晚上，把自己的身子也给熬坏了，让婆母过来代她赔不是。
老板待他们这些人向来宽厚，还让小二拿了些吃食给老妇人，嘱咐让孩子大人好好养病。
和段娘子学了不少本事的甄妙稀里糊涂顶上去，段娘子做的几道招牌菜她虽知晓做法在家也练过，但站在本该是段娘子的位置还是头一回，而她本能的不想冒险，若是能撑过去还好，万一坏了段娘子的口碑她就是罪人。
苏娘看了眼皱眉的老板，小声说：“要不同外面的客人如实说吧，妙娘做些简单的菜还好，虽说段娘子平日里有指点过，万一出了纰漏可怎么好？岂不是砸自家招牌吗？”
不止苏娘，就连小二都觉得不妥，听得直摇头。
甄妙站在灶前望着灶膛里窜动的火焰，心里不时冒出几道声音。与她来说这是个练手的好机会，外面客人的反应能让她知道自己的盘算成还是不成，比请阮公子尝过菜给定论更直白。可她也盼着这个饭馆好，来府城的这几年她一直在这里干活，除却一开始的不快，之后在她看来这里同家一般舒适自在。
小二从外边进来，急促道：“外面的客人催着上菜，最先来的那几位等的不耐烦了，小的瞧他们不像善茬，得罪不得。”
厨房中气氛沉默，良久一手负在身后的老板松开眉头：“你只管做，做坏了与你无关。”
老板话音一落她们便忙活开了，甄妙心想这或许是老天考验她，哪怕她在家中练了无数次，真正做起来手还会抖，菜要切得整齐匀称，肉要切成薄片，调料适中，火不能烧得太旺，油烟往天上冲，锅里的菜发出油滋滋地声响，香味四散，装入盘中色泽漂亮。
甄妙递给老板筷子，略显紧张地笑：“您先尝尝？”
老板接过来，从锅里夹了一筷子肉，吹了吹放入口中不紧不慢地咀嚼，方才舒展的眉头再次紧皱，甄妙心里像是揣了小鹿似的，砰砰砰地跳个不停。
老板侧开身示意小二道：“去给客人送去吧。”
至于是好还是坏，老板没说就走开了。
甄妙只能硬着头皮继续，到后面顺手了，她明显感觉到自己的身体放松了不少，脸上不自知地荡漾出一抹笑。
大半天下来整个人坐在椅子里连动都不想动了，她原本也不是娇气的人，想来还是紧张害的，到这会儿手里全都是汗。
苏娘在旁边坐下来笑着说：“你可露脸了，解了燃眉之急，老板会不会给你涨工钱？这几年你算是得了段娘子的真传。”
还未高兴多久，小二一副如临大敌的模样，哆哆嗦嗦地跑进来道：“林娘子你快出去一趟吧，坐窗户边的大老爷要见你。”
甄妙在身上擦了擦手心里的汗，秉着呼吸强作镇定道：“你回来时那人但的菜可用完了？瞧着是喜还是恼？”
“菜全吃光了，那人坐在那儿面无表情的模样都凶神恶煞，我也瞧不出来他是喜还是恼。”
甄妙听到菜全吃光了，悬着的心放下来，跟着小二到前堂。
靠窗的位置果真坐着个粗壮凶恶的大汉，一看就不好惹。
第92章 ···
邻桌说笑的几人见状看过来，目光小心翼翼地在大汉脸上停顿片刻，而后颇为同情地看向甄妙。
甄妙心里没底直打咯噔，面上镇定脸色却显苍白，在后院对账的老板闻声而来，不动声色地挡在她面前，同大汉拱手道：“客观，不知小店哪里做的不妥坏了您的兴致？”
大汉眉眼一挑，冲老板摆摆手，声音粗哑，操着一口难听懂的外地口音：“我听说你家厨娘是从清水镇来的，问她几句话，不是来闹事的。”
几人费了好半天劲才听明白。
甄妙也松了口气：“客官问便是。”
“听闻你们镇上有个姓方的，为人嚣张蛮横，他是否娶亲，你可知晓？”
甄妙摇头：“我们离家数年未回去过，不知他是否娶亲。”
那大汉从怀里掏出铜钱付账后便匆匆离开了，几人悬着的心总算放下来。
甄妙早年从别人那里听闻方家做的都是不干净的买卖，在外面动刀子见血也是常有的事，再加上方子凌为人霸道，凭心情定规矩，说他是一方恶主都不为过。常在河边走哪儿能不湿鞋，这回看来是碰上硬茬了，也是活该。
回到后厨又炒了几个菜，甄妙痛得胳膊都快抬不起来了，外面小二又来报菜，她只得强撑着起身，才拿到锅铲就听苏娘惊道：“段娘子，孩子好些了吗？老板让你歇着，你怎么来了？”
段娘子笑道：“不碍事，正忙的时候全让你们扛着，我过意不去。今儿多亏妙娘救急，我来吧。”说着接过甄妙手里的锅铲。
甄妙退后一步，不知是不是她想多了，段娘子呼吸略喘，从自己手里拿东西好似再抢，她本就胳膊酸痛，方才那一下让她有种一只手臂都快掉下来的错觉。
她揉着胳膊走到苏娘身边蹲下帮忙剥蒜，苏娘朝她投来安抚的目光，她笑了笑。
也不怪段娘子，都指着这门手艺养家糊口，自己越俎代庖没出乱子，怎能不紧张？教会徒弟饿死师傅的事儿也不是没有。
看来往后连段娘子也要防备她了，心中多少有些失落。
人一旦心存芥蒂，哪怕不会撕破脸也再难像以往那般和气，待得越久摩擦越多，趁现在还能说笑两句早些离开也好，即便她发誓说没旁的心思，段娘子也不会信。
甄妙索性同老板说了一声便回家了，时候尚早，她自己抓了一只鸡放血拔毛。得亏这两年在饭馆这种活做多了，才能眼不眨心不跳利落收拾出来。
甄娟架不住外甥女闹腾着要出来找她娘，生怕孩子被那些肮脏东西给吓坏了，瞧见躺在木盆里的鸡收拾的干干净净，旁边连鸡毛都不见，笑道：“才眨眼的功夫你都收拾好了，这几年没白在饭馆待。娃儿早上还闹着要去饭馆找小二玩，这丫头一点都坐不住。”
甄妙叹了口气：“往后别带孩子去了，要是今儿这事能成，我明儿就辞了工不去了。”
她到底还是没将心里的难过说出口，数年情分，不论她如何为人，到最后还是留下惋惜。
被甄娟抱在怀里的林如婉挣扎着要下来，脚才沾着地就迈着小腿满院子追悠哉悠哉晃悠的小鸡和小鸭，咯咯咯清脆的笑声如银铃清脆悦耳。
甄娟两眼追着孩子，口中说道：“自己给自己干活最起码省了看别人的眼色，这回多亏了妹夫，解了你心头大患。”
甄妙将鸡洗过带到灶房，隔着一道门槛和姐姐说话：“我心里也没底，毕竟人家是往里面真金白银砸的，我也盼着自己争口气可别辜负了相公的一番心意。”
“你打小做饭就好吃，即便做不成人家菜谱上独一无二的味道，也不会差到无人问。到时候咱们一家子都去给你帮忙，遇到事儿也好有个商量。”
甄妙嘴角含笑自然高兴，想起今儿遇到的那个大汉，皱了皱眉头：“说来也怪，今儿正巧碰到个外地来的人，听说我是从清水镇来的，专门叫我出去问方子凌的事儿。”
甄娟眉眼间的笑瞬时淡了，不咸不淡地说：“和我们有什么干系，这辈子都不会打交道的人提他做什么？”
“这不就是正好遇到了，他向我打听方子凌有没有成亲，那人瞧着不像好人，难不成斗不过方子凌想在他的妻小身上动心思？”
四月天的午后尚算暖和，太阳光洒遍整个院子，小丫头蹲在地上冲小鸡小鸭们叽叽咕咕地说悄悄话。
甄娟索性将桌子搬到院子，帮着妹妹剥蒜切葱切姜片：“那也只能怪嫁他的女子倒霉。”
“是妹妹的不是，不该提这个，姐姐别恼。”
过去数年，姐姐再没动过嫁人的心思，虽说与方家再无瓜葛，姐姐依旧无法释怀，就连方家那位三少爷应院考在家中借住，姐姐也是待在屋里，鲜少出门。
香酥鸡之前已经做过一回，家里人尝过说味道好，甄妙却觉得放入油锅炸时还有待改进。先将整只鸡切开，在两侧各划三刀，放入水中煮片刻，再换水加入香料继续煮个把时辰。
趁着这会儿功夫将鱼收拾出来，做个假河豚，假煎肉，再炒两个各家饭馆里都有的菜，如此一番张罗，听到院子里传来女儿的笑声和长姐“妹夫回来了。”赶忙迎出去。
林书安将女儿抱在怀里，将从外面折回来的花别在女儿的发间，女儿头上突然多了东西不停地挥着小手抓，非要拿在手里，没多会儿好好一朵花就被她撕扯的不成样子了。
相公身后的正是那位阮公子，谦恭有礼，拱手行礼道：“怀礼又来叨扰嫂子了。”
“快进屋坐吧，饭菜马上就好。”
林婉如抱着她爹的脖子不松手，甄妙只能由她去。
锅里倒了小半锅的油，腌好的鸡入锅那声音听着就叫人欢喜，待炸熟后捞出控油，放置案板上切开，色泽漂亮，外皮酥脆，内里松软鲜香。
甄娟在一旁看得满脸欣喜：“瞧着比上次的还要好。”
“这回掌握了火候便容易些，姐姐先将这道菜端过去吧。”
天气暖和了，天黑的比往常晚了些，夜幕落下，屋里点了灯，投在窗上的人影晃动，不时一阵轻笑传来。
甄妙站在院子里抬头望着天上的星辰，看起来渺小微弱，千千万万汇集在一处让人难以忽视。
“恭喜妹妹，看来是成了。”
甄妙笑起来：“这两只鸡倒是没白养。”
吃饱喝足，阮怀礼起身告辞，特地走至甄妙身前笑道：“就冲嫂子这门手艺，咱们的饭馆生意必定红火。我已经瞧好地了，就在大街上最热闹的那处，眼下请了人正收拾着。得空嫂子去看看，若有什么需要添置的只管说一声便是。”
甄妙应下来，跟在相公身后将人送走，回来后这心才落回肚子里。
既然这边定下来，饭馆那边她便不打算去了，正好再过两天便做满一个月也能领满工钱。
甄妙看着多出来的五十文钱，不解地看向老板，老板笑道：“算是那天你帮饭馆解围的奖赏，我瞧你有几分天赋，往后和段娘子好好学。”
既然是赏的甄妙便坦然收下，对老板的提议却无法苟同，她不过顶了个缺段娘子已经担心不已，若是再刻意去学，岂不是让段娘子误以为老板想要撵走她？
甄妙可不愿意再往火上添油，笑道：“老板，我今儿也有事要和您说，这个月做满了，明儿我就不来了。”
“为何？可是工钱不合心思？还是哪儿受委屈了？”
老板的话音才落，正拿着钱袋子喜笑颜开的几人全都向她看来，甄妙心中微恼，以往怎么没瞧出来这老板说话这么不着调？索性开门见山道：“我家中老乡打算开个饭馆，我去那边帮忙。”
光明正大的说出来总比往后给人猜忌的好，至于她做掌勺娘子的事儿她没提，饭馆正式开张前总要试卖几天，菜谱往墙上一挂更显直白，到时候他们也不必担心怀疑自己将段娘子的那几道菜带到别处。
老板不好留她，只得准了，她收拾东西走的时候，段娘子和苏娘拉着她说了好一阵话，虽说只是寻常的客套话，但也算是好聚好散。
之后甄妙就一门心思扑在琢磨菜谱上，夜里相公给她读过再告知其意，她琢磨一阵后心里有底再动手尝试。
街上的饭馆比不得大酒楼，花费过于昂贵的菜也无人问津，相公自发便将那些菜先略去了，如此挑拣下来也有近二十道菜，阮公子见他们自掏银子来练菜，赶忙说：“这是我们两家共同的买卖，出银子的事儿本该就是我来做，之前定的规矩不能说坏就坏了。”