甄妙冷笑一声：“到了年末该有的自然不会短了他们，若是不知好歹，往后什么都没有，什么难听话冲我来就是。”
“他们也只敢在背地里说难听话，离院试不到一个月了，你相公若是考中了，你看他们还敢不敢？你二娘那是个人精，现在满心满眼就指望你家相公出息了照拂他们，不敢胡来。明儿就要回了，怪舍不得你。”
“往后你若觉得无趣了便来我家住，屋子多的是。不瞒你说，眼看离考试越来越近了，我反而心里不踏实。听说附近有座观音庙十分灵验，下次来带你去拜拜，多求几个平安符，求神仙保佑我们一家老小平安顺遂。”
夏日早晨的井水清凉，忙完家中事，甄妙便去饭馆了。
段娘子向来来得早，不知今儿是不是有事耽搁了，后厨只有她们三个打下手的。
菜贩已经将菜送来了，甄妙去院东角的井打了水回来，抱起堆放在一边的绿菜蹲下身刚要放入盆中，一颗马铃薯砸入水中溅起水花，打湿了她红润的脸颊，纤长的眼睫上沾了一滴水珠，要落不落的样子。
甄妙抬起袖子擦去脸上的水，将菜泡入水中，恍若什么都没发生一般忙碌。
她的沉默让试探许久的婆子终于认定她就是个随便欺负的软骨头，丢下手里的活过来一把将她推倒在地，压低的嗓音透着厌恶和愤怒。
“你要不要脸？老板分明说好只要两个人，你还死乞白赖混进来，仗着有张漂亮脸蛋把林娘子哄得服服帖帖，蛊惑她和老板娘告状要撵我们走，你这么能耐怎么不让人供着你？瞧见大街上的绣春楼吗？那里多的是抬举你的，在这种地方多屈才？”
老板要撵她们走，甄妙一点都不意外，在这里待了一个月，林娘子为人严肃认真，容不得偷奸耍滑，而老板和老板娘因为厨娘离开生意一蹶不振，好不容易抓住救命稻草一心只想赚银子，对她们这些打下手的人盯得紧，她好几次无意中余光瞥到老板娘站在不被留意的地方往里面瞧。
“婶子再说什么？我听不懂，你们好歹是长辈说话这么难听未免太过分了。”
“我们都是粗人从不讨好人，你聪明点最好自己滚蛋，不然我们干不下去你也别想太平。”
甄妙没有反驳缩起来抱着膝盖小声啜泣，任由收劲大的婆子推她，直到后门的帘子晃了晃而后回归平静，她脸上楚楚可怜的表情瞬间敛去，婆子再次伸手推她却甄妙一脚勾倒在地，端起手边的木盆朝摔得直哼哼地婆子倒下去。
马铃薯毫不客气地砸在婆子的鼻梁上，婆子痛得抱着鼻子来回翻腾，另一个急得指着甄妙的鼻子骂，看到甄妙手探向案板上刀的那刻瑟缩了下身体，颤声：“你想做什么？别胡来，杀人偿命，你也逃不掉。”
甄妙将滚到角落里的马铃薯拿在手里，泥土的涩感贴着皮肤，弯了下嘴角，提高嗓门道：“婶子你怎么这么不当心？摔坏了吗？”
很快有脚步声向这边走来，两婆子顿时慌了神，忍着痛从地上爬起来，眼睛躲闪，手指交缠，肩膀微颤。
甄妙轻笑道：“我拿刀削皮而已，婶子别给我乱安罪名。那天看婶子家中孩子比我年纪大些，但愿将来他在外面干活不会遇到像你这样刻薄的人。我劝你积点德，说不好什么时候报应就来了。”
她的话音刚落，老板娘掀起门帘进来，垂眼看着被水打湿的地面，菜杂乱的躺在地上，视线上移，其中一个婆子浑身湿透，一身狼狈。
“不想干了我这儿也不强留，这是一早就说定的事儿。段娘子和你们待得时间最长，等她来了听听她的意思，她不开口留你们，你们走人就是，别来祸害我的买卖。”
大清早凉爽的风从窗户扑进来，两婆子低头盯着鞋面，大气不敢喘，绷紧的脸发白，因为害怕肩膀微颤。
段娘子掀了门帘进来，瞧见这阵仗愣了一下，皱起眉头显然知道是为何。
老板娘如今的生意圈仰仗段娘子：“这两人你看留还是不留？”
两婆子向段娘子投去哀求祈求的眼神。
段娘子瞥了她们一眼：“咱们在一块做事时间也不算短了，你俩嘴碎小心眼爱偷懒我全看在眼里，厨房里的事本来就多且杂，你们把事情推给别人自己躲清闲。”
婆子抬起颤抖的手抹去额上的冷汗，卑躬屈膝地讨饶：“我们知错了，求老板娘别撵我们，我们以后保证好好干活。”
老板娘冷着脸：“现在知道怕了？早做什么去了？这一个多月你们做了什么自己说。”
灶膛里的柴在火焰燃烧下发出爆裂声响，随之恢复安静。
“不乐意说？那……”
婆子紧捏虎口，往甄妙那边看了一眼，从喉咙里挤出几句低低的话。
“我们也没坏心思，就是瞧她不顺眼，小地方来的人不都挺能使力气的？她年纪小有力气多干点活又没什么。”
“私底下和她说了几句难听话，我嘴贱，以后一定管好再不胡说八道了。”
婆子在老板娘的威慑下将当初那些阴阳怪气甄妙的话全说了。
老板娘被两婆子的恶毒气得噎着：“亏我心软还想饶你们一次，滚，别碍我的眼。”
两婆子只得灰溜溜地走了，连工钱都没敢要。
“这两天你辛苦些。”
甄妙目送老板娘出去，皱了下眉，蹲下身清理地上的菜，地面的水已经渗入地下只留下一片显眼的痕迹。
段娘子拿起架子上的围裙往身上系，转身拿刀，随口问道：“撵了她们心里舒坦吗？”
甄妙笑了一声，摇头：“湿了衣裳的大娘，她家眼下只靠她一人养，儿媳有了身孕，儿子有腿疾，往后日子怕是艰难。”
段娘子挑了挑眉：“心软了？同情她们？”
甄妙提起木桶剩下的水倒进盆里，搓洗青菜发出哗哗声响：“日子过得难就能使坏？她欺负我我还要同情她？这是何道理？不过是听了一句她待儿媳尚且用心，感慨罢了。”
第89章 ····
第二天甄娟和秀华两口子上路了，秀华和甄妙保证会照顾好姐姐，骡车晃悠悠的行远了。
只是姐姐这一去直到相公去参加院试都没回来，她着急担心又走不开，只得找回镇上的人帮自己打听消息。
饭馆里又招了一个和她年纪差不多的妇人唤苏娘，手脚勤快，爱说笑性子直没什么心眼，甄妙和她相处的很好，向来沉默寡言的段娘子也会和她们说两句家长里短，甄妙这才知道段娘子前几年没了丈夫，一人照顾年迈的婆母和两个孩子，好在有门手艺不至于让一家人饿肚子。
院考这几天甄妙的话也少了，整日里心事重重，段娘子和苏娘知道她心里记挂她相公，一直到最后一天才有了些精神。
不管考的好或歹她吊着的心总算能放下来了。
苏娘憋了几天终于忍不住了：“也怪磨人的，男人们博前程一家老小都跟着提心吊胆，但说起来也不白遭罪，将来等你相公做了大官你也是正儿八经的官太太了，到时候身前身后全是丫鬟婆子伺候，花不完的银子穿不完的好衣裳吃不尽的好饭菜。”
甄妙被她给逗乐了：“怎么从你嘴里说出来味儿就不对了呢，你说的那是贪官的做派，想要什么都得靠自己的本事，靠抢靠贪和土匪有什么两样？你这人真坏，还没放榜呢，就让我做起白日梦了。”
苏娘捂嘴笑：“我们都知道你家相公学问好，一定能中。”
“那我就借你吉言了。”
家里屋子多，他们虽然不喜方大公子，但这位三公子温雅和善是个值得交往的人，这次院考与凌秀公子住在她家中。
甄妙同老板娘请了半天假回家去准备饭菜了，他们这几天耗脑又耗神，吃的又差，得好好补一补才行。
林母如今也习惯了一人守着大院子，白天没事她喜欢坐在大树底下乘凉，眼睛不自觉地望着门口，发一阵呆然后继续缝缝补补。
今儿瞧见儿媳手里提着菜肉鱼，赶紧迎上去接过来，边往灶房走边说：“你先进屋喝汤吧，天这么热，四处跑累坏了吧？”
甄妙由着婆母去收拾，她喝了几大碗解暑的汤，到井边打了盆水洗了把脸，去灶房和婆母一起洗菜。
林母将烂菜叶子摘掉，看了眼乖巧的儿媳，说道：“他们这就考完了，书安也能歇息几天，那两位公子回家去让他也跟着一道，好将娟娘给带回来。实在那两位公子来得晚，就要考试我也不好追着人家问东问西，等他们回来先打听打听，看什么个情况。”
“那位方公子没急着说想来该是无碍的。”
林母知晓这孩子不过是给自己宽心罢了，也不好说太多惹得她心乱。
一个时辰后学子们陆续交卷出考场，林书安在事先约好的树下找到凌秀和方子辰，一人垂头丧气一人饶有兴致的打量从身边路过的学子，看见他挥了挥手：“林兄，这儿。”待他走近了，说道：“瞧你步履轻松，光彩逼人，想来考的不差，我这次怕是不成了，在里面这几天简直度日如年，会又不会，乱写一通，只得回去准备，过两年重新来过了。”
旁边的凌秀愈发神情低落，方子辰拍了拍他的肩膀：“回去好好读书，咱们好歹考过了前两场，回去继续跟着孙先生学，在让林兄帮忙指点指点，总能考过的。”
凌秀看了眼府城的繁华，叹口气说道：“我也知道，只是看眼前繁华，而我如炭末无光，心中多少有些难过。罢了，我们三人中林兄能中就是好事。”
“笑话，才考完就说能中，牛皮吹破了当心沦为让人耻笑的笑柄。”
此人说完便潇洒扬长而去，方子辰疑惑道：“这不是县令大人的公子赵英吗？林兄何时惹了他？”
方子辰靠近林书安压低声音道：“往后见着他当躲得远些，赵县令是个讲道理的好官，这个儿子可不老实，平日里就喜欢结交权贵，没他老子的半点骨气。我哥也说了，让我远离这种人，你好利用，你落难了也只会落井下石。”
凌秀听了他的话，往那边看了一眼，嗤笑一声：“可老天不开眼，往往这种人才吃得开。走了，走了。”
而没人想到最后变得最厉害的竟然会是凌秀，自然也是后话了。
方子辰和凌秀在街边的铺子买了些点心，芝麻糖和果子才同林书安回去。
“何必这么见外？”
“上门叨扰这点心意是应当的。”
林书安笑了笑，转头正好与浓眉紧皱的林书晨目光相对，显然是考得不大好，见到他表情倏然变得平静，不自然地说道：“听说你在府城落脚……”
林书安只是点了点头便离开了，摆明了不愿和他多费唇舌，林书晨本就燥怒的情绪像那爆裂的炮仗一样炸开，呸了一声：“有本事考个案首，什么东西。”
离开热闹的街市走进回家的那条巷子，路上不见人，林书安这才问道：“我姐姐回去镇上有阵子了，你们可知道她遇到什么事耽搁了吗？莫不是你兄长又刁难她了吧？”
方子辰尴尬地摸了下后颈，纠结好半天，才说：“我不知道该怎么和你开口，我哥那性子不达目的不罢休。他虽然坏，但对你姐姐是掏心窝子的，不然按着他的脾性才不管她和人定没定亲，这抢了就是，任谁都砸不开我方家的大门将人带走。现在那个姓顾的不是回不来了？要不林兄你劝劝，让她嫁给我大哥？咱们两家结了亲往后也好照应。”
林书安一脸不耐地瞥了他一眼，他这才说：“我哥哪儿舍得难为她，你岳丈听说她和顾山的亲事黄了，将人带回家了。”
这世间女子能自己决定命运的不过寥寥几个，说到底还是逃不过媒妁之言父母之命，他便是回去帮姐姐解围也得等放榜之后，若中了，岳父多少顾及他些。
才走进院子就闻到满院飘香，勾动了三个男人的胃口，如今都肚子唱空城计。
“娘，妙娘，我回来了。”
甄妙和林母笑这迎出来，哪怕再俊俏的公子在考场里待了数天也难掩疲惫和憔悴：“锅里烧了热水，你们去洗漱换个衣裳，饭菜马上就好。”
八月天闷热的要命，在不大地方待几天整个人都发馊了，半个时辰后才从屋里出来，甄妙已将饭菜做好了，催促他们多吃些。
三人实在是饿狠了，今儿摆了一桌子好菜还有酒，吃痛快后便回去歇着了。
甄妙轻手轻脚地回屋里拿东西，突然见男人坐起来了，笑道：“吵醒你了？你睡吧，我这就出去。”
林书安揉了揉眉心，摇头道：“是我有话同你说，这回考试我自己觉得成，能不能如我愿只能等放榜日才能见分晓。回来路上我问过方兄了，姐姐在秀华家住着，手里有点活没忙完走不开。她孤身一人上路也不安全，待放了榜，若是有好消息，我也好给岳父报个喜，到时候我带姐姐一道回来。”
甄妙悬着的心可算是踏实了，笑着说：“相公有心了，你歇着吧。”
转眼到了放榜那日，甄妙正在灶前做菜，这阵子段娘子会将简单的菜给她练手，好在她争气未出纰漏，段娘子也夸她是当厨娘的料。
“今儿放榜，你收收心，可别将菜给做坏了。”
苏娘将切好的菜送过来，在旁边调侃了一句，她接过将菜倒进锅中，笑道：“那是爷们该操心的事儿，我不会过问。”
“为何？妙娘，家里供读书人不容易吧？一天到晚只知道读书，家中里里外外都得你张罗，我才来那阵瞧你细皮嫩肉还以为你是大户人家的娘子，背井离乡，吃这么多苦，不委屈吗？”
甄妙面带笑意，委屈？有何可委屈的？与上辈子相比她此生算是在福洞里了。
“我家相公学问好，他又有这份心思，我做为他的妻子本就该做这些，再说为他也是为我。他不是只知死读书的书呆子，闲来也会和帮我和婆母干活。我针线活差了些又喜爱做这些，不觉得苦累，倒是我相公白日在学堂念书，晚上回家还要抄书，抄到很晚才歇息，赚了银子也全都交给我，自己不怎么用钱。”
苏娘羡慕不已：“怪不得你死心塌地待他，早就听说你家相公生得一表人才俊朗非凡，改天可得见见。”
一旁揉着酸痛胳膊的段娘子瞥向口无遮拦的苏娘，沉声道：“这话也说得吗？妙娘知你心性不同你计较，若给外人听了去，你这脸面往哪儿搁？不想给外面的人挑着你的错处，你最好管住自己的嘴。”
段娘子鲜少说这般严厉的话，苏娘被吓了一跳，小声同甄妙说：“对不住，我没过脑子就说出口了，你可别恼我。”
甄妙摇了摇头，将菜盛出来装盘等着前堂小二来端菜，接下来的大菜她还没学会倒不敢献丑了，回到自己该待的地方，刚要干活，来端菜的小二朝她拱了拱手，喜笑颜开道：“林娘子大喜，你家相公中了秀才，位列头名。既能念官学，又能领银子和粮食，享福的日子来喽。他这会儿在外面等你，你快些出去吧。”
老板娘自打撵走那两婆子后就不盯着她们了，一些小事交给段娘子来决定，甄妙出去见考中秀才的相公这是沾喜气的事儿，段娘子自然也不可能拦着。
甄妙解了围裙便跑出去了，满脸都是喜气，相公和她说过，若是成为廪生就能领银子和粮食，这是天大的好事儿。
她的相公此时笔直地站在不远处，面目冷然，待瞧见她才绽放出笑意，她控制不住欢喜地跑过去，拽着他的衣摆：“我听说了，相公考中秀才了。”
林书安不顾外人打量揉了揉他的头发，笑道：“这话该我来说，是，妙娘，我考中了头名，往后你不必为家中生计担心了。”
甄妙笑着说：“没想到我有一天也能做秀才娘子，我还真是好命。”而她的眼睛里却噙着泪水，正因为经历了上辈子的苦，这会儿才分外珍惜今儿的好。
林书安想到什么叹了口气：“我虽喜，但凌兄和方兄此次未中，打算今儿动身回家里去了，我打算和他们一起走，好早点将姐姐接回来。”
甄妙从袖子里掏出荷包塞到他手中：“回家去取来不及了，相公将这个带着，用得着。等姐姐回来，咱们一家人再好好摆一桌，我将鞭炮也给备上。路上小心。”