“这些日子，辛苦你了，此次围剿叛徒，你功不可没。”
山阳笑容淳朴，呐呐道：“若不是先生阻拦，我真想再多杀几个。”
孟铎点他眉心：“杀气太重，不是好事。”
山阳吐吐舌头，少年气十足：“我生来只为先生杀人，从不管是好是坏。”
他说着话，抬眸望孟铎，笑意憨憨，做好被他责骂的准备。
孟铎无奈叹口气：“别跪着了，起来罢，若让外人知道大名鼎鼎的血手，动不动就给人下跪，只怕要笑掉大牙。”
山阳起身，想起令窈刚才捉弄他，闷闷道：“下跪算什么，若是别人知道我被一个小姑娘欺负得死去活来，别说笑掉大牙，只怕连死在我刀下的那些鬼魂都要从地府里爬出来耻笑我。”
孟铎笑了笑，问：“她什么时候回去的？”
山阳答：“就刚才，鬓鸦来接，说是前厅老夫人让过去，对了，她走前让我给先生带句话。”
“什么话？”
“让先生别忘记备她的生辰礼。”
孟铎为难：“不是说好明年补给她吗？”
山阳耸耸肩：“她阴晴不定，今天要这个，明天要那个，依我看，先生别惯着她，反正一时半会也寻不到什么好东西，干脆免了。”
孟铎默不作声。
半晌。
山阳正准备退出去，身后孟铎喊住他：“你将这个送过去给她。”
山阳回身接住小巧的锁盒。
他没见过这个锁盒，好奇问：“先生，这里面装了什么？”
孟铎轻描淡写：“没什么，一个稀松平常的小玩意而已。”
山阳将锁盒捧到令窈面前。
周围热闹非凡，人来人往，皆是聚在一起为她庆生。
令窈嘴里吃着东西，两只手沾了糖汁，诧异孟铎行事迅速，问：“先生不会是随便送一样东西敷衍我吧？”
山阳不答话，放下锁盒就走。
令窈也不留他，迫不及待打开锁盒。
看一眼，失望至极。
他竟真的随手拣样东西敷衍她。
一个玉扳指，亏他好意思送过来。
令窈重重合上盒子，吮吸指尖的糖汁，心中暗骂，臭孟铎！
幽州穆家。
正月里喜气洋洋，正是团聚的好日子，穆大老爷却愁眉不展。
书房里，心腹将清河孟家这次暗中经历的腥风血雨一一诉来，虽不能窥得细节，但大致始末已探清。
“新接任的掌权人是谁，打听清楚了吗？”
心腹摇头：“此人隐藏甚深，我们的探子连他是男是女是老是少都无从得知。”
穆大老爷捋捋胡子：“此次他们孟家内斗，我们才得以揪出孟家藏在穆家羽翼下的细作，本想将计就计，将我们的人安插过去，却不想……”
心腹安慰：“损兵折将是常有之事，老爷不必忧心。”
穆大老爷阖眼，双拳紧握：“如何能不忧心？此人心狠手辣，杀人不够，竟将我们送过去的人剜眼割舌耳，卸掉四肢，做成人彘还回来。”
他越说越气恼，捶案而起；“大年三十，除岁的好日子，十几个人彘摆在我穆府的大门！此人实在太过张狂！小小一个清河孟家，不过是一条前朝的丧家之犬而已，也敢如此挑衅我穆家！”
心腹连忙劝诫：“老爷息怒，此人示威，若只是为他族内事务，倒也不碍事。”
穆大老爷瞪眼睛，气得胡子都吹起来：“要不是你及时发现人彘，处理得当，传出去我穆家的脸面往哪放！”
心腹再劝：“孟家这些年做的事，说到底也是为了自保，从前他孟家唯唯诺诺，在孟家元老的带领下，小心谨慎，半点错处都找不出，而今出了个不知轻重的新人，兴许是件好事。”
穆大老爷一愣，细细思量，确实如此。
照此人行事之风，不出十年，孟家便会自取灭亡。
心腹奉上热茶：“为一个孟家弄脏自己的手，不值当。”
穆大老爷接过心腹递的茶，心中渐渐平静下来：“即便如此，也不能纵容此人胡作非为，传我的命令，随便找个理由，让孟家吃个苦头，我们死了几个细作，就让他们还几条命来。”
心腹松口气。
人命如草贱，死几个不打紧，只要不动真格去和孟家斗就行。多事之秋，能避一事是一事。
穆大老爷不想再提孟家的事，转而说起其他事，头一件便是他捧在手心的嫡子：“此次辰良回家，比从前稳重不少，在郑府半年，文章功课颇有长进，我心甚慰。”
心腹笑道：“都是老爷教导得好。”
穆大老爷摆手：“这话不对，不是我教得好，是郑府的孟先生教得好——”提及一个孟字，他眉头又皱紧：“同样姓孟，这小门小户出来的穷小子，比皇室出身的孟氏子弟好上千万倍。”
“是啊，孟铎享誉天下，本该是肱股之臣，无奈当今圣上不赏识他。”
“不就是忌惮他的姓氏吗？可笑，孟家子孙若真要潜伏前朝，肯定会改名换姓，谁会顶着本家的姓入仕？傻子都知晓的道理，圣上竟不知。”
对于穆大老爷的出言不羁，心腹早就习以为常：“圣上也是小心为上。”
穆大老爷冷嗤。
屋外传来少年的声音：“父亲！”
穆大老爷听见是穆辰良，面上愁云顿散，亲自打开门迎接：“雪地滑，你步子慢些，仔细跌跤。”
穆辰良一阵风似地奔过去：“我有重要事同父亲商议，慢不了。”
第56章
穆辰良跑得太急, 一时没注意脚下，噗通跌进雪里。
穆大老爷脸色惊变，忙地上前查看，既心疼又气恼：“你这孩子, 总不听劝, 都说了让你慢些走。”
穆辰良从雪里爬起来, 朱红色斗篷沾满白雪，一张俊气的面庞微微扬起, 浓眉也沾了雪，脸颊冻得发红, 黑曜石般的眼睛满透孩子气：“父亲，在雪地里滚一圈才不枉今冬风趣。”
穆大老爷扶起他：“强词夺理。”
穆辰良抖落身上白雪, 笑意融融，说明来意：“父亲, 快快替我准备，过完元宵, 我要启程回郑府。”
穆大老爷皱眉：“方才你说的重要事，就是这个？”
穆辰良点头，反手牵住穆大老爷袖角, 一贯用的讨喜神情摆出来, 央求：“父亲，我求学心切，若不是父亲召我回家，兴许今年我就留在郑府除岁了。”
穆大老爷想起李胄回禀的事, 狐疑地盯着他，并不戳穿，语气颇有怨意：“你才刚回来就要走，难道郑府才是你的家？”
穆辰良嬉皮笑脸，说尽好话：“父亲莫生气，待我学成归来，定日日守在父亲跟前尽孝道，到时候就算父亲想赶我走也是不成的。”
穆大老爷摇摇脑袋，往屋里去。
穆辰良跟过去。
心腹早已退下，两人入屋落座，管家来报：“忠国候携世子来向老爷问好，老爷见还是不见？”
穆大老爷瞧一眼面前说个不停的穆辰良，挥手示意：“快快请进来。”
穆辰良努努嘴：“父亲，我还没说完呢。”
穆大老爷不理，起身去迎忠国候父子。
忠国候赵家虽比不上穆家，但在幽州也算数一数二的名门大家，纵使穆辰良此刻不想见客，就想缠着穆大老爷说去郑府的事，也不得不端出穆家嫡长孙的做派，谦和有礼地同人问好。
赵侯爷笑道：“辰良又长高了。”
穆大老爷口是心非：“个头高不顶用，他顽皮得很，越大越难管教。”
“辰良那不叫顽皮，叫聪慧。听说辰良拜在临安孟铎门下，寻常郎君养在富贵窝里，哪会费那个心思，不远千里求学，可见辰良乖巧好学之心。”
穆大老爷轻易不听好话，就只喜欢听别人夸赞自己的儿子，心头愉悦，与赵侯爷相谈甚欢。
赵侯爷不经意提及此次入府拜年，除世子外，还带了女儿来，问旁边默不作声的穆辰良：“辰良，我家凝儿甚是喜爱你做的诗文，今日她也来了，现下正在穆夫人屋里。”
穆辰良鞠手做平揖，面无表情：“多谢侯爷及千金赏识，可我不喜欢同姑娘们玩耍。”
穆大老爷瞄一眼穆辰良，窥出他的不悦，及时出声同赵侯爷道：“今日入府做客的女眷多得很，皆是各府的年轻小娘子，想必凝儿不会孤单。”
穆辰良往屋外去。
赵侯爷看着穆辰良离去的背影，嘴角勉强扯出笑意，开门见山：“辰良今年已经十五，大相公没想过给他定门亲事吗？”
穆大老爷若有所思：“再等几年，不急。”
赵侯爷还要再说，转眸望见穆大老爷一张冷面，没敢继续往下说。
穆辰良从屋里出来，没讨到穆大老爷的许肯，一时心烦，走到雪地里踢雪。
一不小心，将雪踢到人身上。
赵世子回身，见到是他，未曾抱怨，掸落白雪，恭敬问好。
穆辰良同他往来过几次，说起来话并不疏离：“我说你怎地突然不见了，原来是在这赏雪。”
他顺着赵世子刚才凝视的方向望过去，看见不远处的屋檐下站着个小姑娘，娇娇小小一团，整个人缩在狐狸毛大氅下。
穆辰良以为是上门做客的姑娘又擅自乱跑，存心与他“偶遇”，眉眼陷入冷戾，当即唤人将她赶走。
赵世子急忙阻止：“二郎，别赶她走，她是我的——”
“你妹妹？”那就更要赶走了。
赵世子红着脸小声说：“不是妹妹，是我未过门的妻子。我同父亲来向穆伯父问好，不放心她一个人在外面，所以才带她来，让她在门前等着。”
穆辰良好奇：“你才十四，就已定亲？”
赵世子声音更轻：“是童养媳，我自小身体不好，算命的说需找个命中带福旺的人伴我左右，所以才有了她。”他说着话，冲屋檐下紧张兮兮的小姑娘招招手，示意她安心等待。
穆辰良舌尖斟酌“童养媳”这三字，喃喃问：“你们几岁说的亲？”
“我八岁那年说的亲，那时她才五岁。”
“说了亲，她一直陪在你身边吗？”
“嗯。”
穆辰良眼前浮现令窈的桃花面。