秦婵心道她猜得不错，杨老嬷嬷脑子不清醒，果真是装出来的。另一边，秦婵的笑声惊动了侧屋，青桃等几个丫鬟赶紧过来瞧瞧，秦婵便将杨老嬷嬷把她当做小孙女教训的事说了，引得一群丫头都跟着笑。
杨老嬷嬷仍在板着脸教训个不停，虽说好笑，但丫头们恐老嬷嬷反复念叨，叫秦婵没了耐性，惹她生气就不好了，便搀扶着杨老嬷嬷回她的房中歇息去。
院子里渐渐安静下来。
“太太，她们都散了，咱们也……也偷偷地回去吧。”青杏左右看了看她与秦妙正站着的地方，这里是秦婵小院中一个极偏僻无人看见的角落。
也不知太太今日怎么了，听说杨老嬷嬷要找二小姐单独说话，她偏要跑来偷听。青杏作为她的贴身丫鬟，这等事她不可能不知道，故也陪着秦妙溜过来。
可左听右听，不过是个快要发疯的老婆子，说些疯话，到最后还闹了大笑话，真不知有什么要紧事，叫太太如此在意，非要蹲墙角听才行。
秦妙方才暗自僵硬发冷的身子，现在已经恢复如常。她点点头，找回了往日的镇定自若，带着青杏悄悄离开。
看来这个老东西，对她确实没有威胁了，是她今日紧张过了头。
第二十四章
这一夜，秦婵睡得极不安稳。
她满怀着心事，想起前世今生的种种因果，不知自己正在哭还是在笑。想来秦妙早知自己的出身，更知杨老嬷嬷是知情者，便在杨老嬷嬷来府时格外谨慎，见她找自己说话，便差人来偷听。
上一世时，必是她的人偷听到老嬷嬷道出实情，秦妙知晓后，唯恐自己对她不利，便起了杀心。伯府被庆王设计，自己受连累入狱，她便乘人之危下毒，来个干净利索。
可怜老嬷嬷一片好心，巴巴赶来提醒，却好心办了坏事，被人听了去。可笑嬷嬷明明提醒过自己，自己却以为那是糊涂话，将这样要紧的事全然抛到脑后去，错失应对的良机，以致无辜枉死。
她冤枉极了，什么恶事都没做，只是受牵连再受牵连，便白白搭了一条命进去，再一想，她似乎也不冤，这里是京城，是虎狼之地，任谁没生十个八个心眼子？
你不去害人，自有人来害你，甭管你是一时失算以致身处险境，还是走了霉运大祸临头，反正结果都是一样的，输了。输了便勿要寻问前因，实在要怪谁，便怪自己太没用罢。
好在方才她尚能急中生智，躲过致命一劫，占一回上风。此生，她必会时时警醒，处处谨慎，不再重蹈前世覆辙，守住她的平安喜乐。
到了第二日吃过午饭后，杨老嬷嬷说要回家去，只因在主子府上叨扰一日，心中不安。阮芳舒说她太客气，留了她几回，可老嬷嬷硬说要走，阮芳舒终究劝不得，便包些礼物送嬷嬷家人，又要命人去送。
秦婵说她闲着也是闲着，不如送送老嬷嬷一家，毕竟家里他们几个小辈分的主子，都是老嬷嬷亲眼看着长大的，好似她的孙子孙女，若她不糊涂，必要拿她当亲奶奶孝敬的。可怜老嬷嬷已经糊涂，记事不清，身子也大不如往常年岁，昨夜又闹了大笑话，被小丫头们笑话了好一阵，倒叫她心里难受。
阮芳舒心中宽慰，想着秦婵倒是个有孝心的好孩子，便给她派了马车，让她把嬷嬷一家送到城门口便回。
经历了昨夜的事，秦妙对杨老嬷嬷放下警觉，再没把她放在心上，连正眼都懒得瞧，懒得说话，自去料理别的事了，没理会秦婵亲自去送人。
一路上，秦婵让老嬷嬷坐到她的马车里，还吩咐旁人都不必进来伺候，万事都有她呢。出了秦府，秦婵就是最大的主子，她既然这么说，别人都不敢半说个不字。
秦婵还叫青桃坐在车夫身后，马车挑帘儿的前头，与车夫扯些闲话故事的，说给大家听，省得路上闷头赶路没趣儿。
青桃便盘着腿儿叽叽喳喳说了起来，又有车轱辘吱呦吱呦地转，外头人便听不清马车里的说话声。马车里头，杨老嬷嬷与秦婵自去说些要紧话。
“嬷嬷，昨夜里实在不是说话的好时机，婵儿不得已打岔，叫嬷嬷受惊了。现在没眼睛盯着咱们，您快些把实情细细告诉我吧。”秦婵搀着她的手臂，压着声音说道。
杨老嬷嬷叹了一声，“人老了，忘了提防，昨夜险些害了姐儿。若真害苦了你，老身就算有十条八条命，都不够赔啊。”
秦婵唯有苦笑罢了。
杨老嬷嬷含着泪，将当年阮芳舒与薛扬如何珠胎暗结细细说了，还说都是自己不好，两个孩子在她眼皮子底下做出这等事，她都没看出马脚，临到了要嫁入京城，两人才一起跪在她跟前哭，求她想办法遮掩。
她恨得牙根痒痒，把薛家那臭小子打骂一顿。那时候喝堕胎药也来不及，又损伤身体，只得保胎，再用巧法子瞒天过海，这才有了秦妙。
秦婵万万想不到，平日里最是温柔和气的母亲，年轻时竟做出这样大胆的事来，绕是做好了心理准备，她脑中仍一阵阵眩晕，扶着额头嘴唇发抖。
可怜父亲聪明一世，自以为雄才大略，为人圆通谨慎，谁都算计不了他，却不知早栽在了母亲手里，栽在了他最为不屑一顾的女人后宅事上。
杨老嬷嬷接着道：“秦府的三位正经小主子，妙姐儿，律哥儿，您，老身都当眼珠子来疼。虽说妙姐儿不是老爷的女儿，可却是你母亲的亲闺女，我便依旧疼她，还想着在秦府里长长久久地伺候着主子们，到死了那日才安心。谁成想妙姐儿这孩子，三四年前不知从哪听到了风声，知道老身知情，便不动声色来害我的命。老身心寒啊，这孩子真真是个心狠手辣，不念情分的！她时不时针对老身，叫老身如何还敢留在秦府做事。”
秦婵恍然。原来三四年前，老嬷嬷忽然离开秦府，搬去与儿子们同住，还有这样的隐情。
“这孩子的城府深着呐，老身已搬走，她还派人常去打探，我若不装成老糊涂，就凭她侯夫人的身份，权大势大的，疑心重时想除掉老身一家子，岂不易如反掌。”杨老嬷嬷说着说着，落下泪来。
秦妙的确是个心狠手辣的人物，只看香岚这新妾才去侯府半日，便被她用计排挤，羞辱，没出多久就被活活整治死，便知道秦妙心狠果决，也不会看在谁可怜的份上，就心软发慈悲。
再看她对杨老嬷嬷也毫不留情，便知谁要是挡了她的路，挡了她的前程，别说多年主仆情分没有半点用处，就是她这个同母所生的妹妹，也算不得什么。
秦婵用帕子为她拂泪，顺着她的脊背道：“嬷嬷勿怕，侯夫人权势再大，还能大得过王妃？有婵儿给您撑腰呢，她奈何不了您。”
秦婵不得已充了一回大，来规劝老嬷嬷。
杨老嬷嬷果然被劝好了些，她拍着秦婵的手背，颇为感慨地道：“这些话，老身从未与人说过，今日都说出来，便不似往日一般憋屈，心里一下子舒泰了许多。妙姐儿想法子害老身时，老身真真是有苦说不出，只能一忍再忍，没法子呀，老身是秦家的奴才，老身一大家子也全仰仗主子家提拔，既如此，便做个没嘴的葫芦就好，什么都不说不问就是。只是老身担忧您，实在对姐儿放心不下，这事总该让您知道才好，只有知道了，才能在出事时想法子应付。”
“嬷嬷说得极是，您老费心了，婵儿定不辜负您一番好意。”
两个人说完话，马车便行至城门口。秦婵送别了老嬷嬷，便折返回府，路上忽遇见一队人马飞奔进城，呼喝着行人速避，还撞翻踩伤了人。
“青桃，你可看清了那些是什么人？”秦婵撩帘问。
“奴婢看装束，倒像是庆王府的人。”青桃回话。
秦婵沉吟。也不知王爷带人杀他手下的事，被庆王发现了没有。
庆王府里，霍沥见心腹从铁矿处调查归来，连忙出来询问结果，待听了一会儿，他皱着眉道：“依你之见，这是江湖人的手笔？”
他那心腹抱拳道：“错不了，卑职找到了证据。”他呈上几样敌人遗落的武器，又描绘了死者的伤口，信誓旦旦地说，只有江湖上的几个帮派才会使用这样的武器，用这样的招式来杀人。
霍沥见证据齐全，便信了他的话。他眯着眼道：“这些人一向不肯归顺朝廷，明里暗里与朝廷作对，是本朝一大祸害，现如今还闹到了本王的地盘上来，简直胆大包天。本王得想个法子，除掉他们才是。”
此后，霍沥便时不时派出王府兵力，对抗江湖势力，偶尔借朝廷兵马绞杀帮派，杀来杀去好不热闹，倒把栽赃伯府的事放到一边去了。
只不过霍沥虽竭尽所能，十战却有九败，总是奈何不了这些人，惹得他心烦意乱，常常动气。
杨老嬷嬷离开秦府后的几日，秦婵总算把聘礼的回礼备妥，吩咐下人送到王府穆公公的手中。
回礼除了品红珍珠抹额，还有一套衣帽鞋袜，两条络子，都是她亲手缝制的。另有他那日要的瘦金体的佛经，以及她做的两盒点心。
回礼虽不值几个钱，却重在心意，样样出自她手，这便是最要紧的。
青桃带着人去送，没多久便回来了，说穆公公已经好生收下，还说路上遇见了夏小姐，夏小姐愁眉不展的，似乎心事很重。
秦婵笑了笑，心下了然：“听闻夏大人要她进宫选秀，她不愿意，自然不高兴。也罢，咱们这就看看她去。”
夏露今日来戏园子听戏，坐在雅间里，正闷闷不乐嚼着小香梨，忽瞧见秦婵也来了戏园子，夏露立刻拉她进屋，好一顿诉苦。
“我进什么宫，选什么秀！皇上一把年纪，都能给我当爹了！”夏露嘴一撇，险些哭出来。
秦婵道：“你若实在不愿意进宫，我倒有个法子，不知管不管用。”
“有法子快说呀，你是不是要急死我。”夏露催促个不停。
秦婵沉吟片刻，才道：“我家中有个丫头，名叫青荔，七夕节时大家聚在一起玩过，你可记得她？”
第二十五章
“我记得她, 是那个打金丝络子的。”夏露思忖一会儿点点头。
秦婵说正是她，接着道：“实不相瞒, 我江南的舅舅家, 今年照例也得派个女儿进宫选秀, 他担忧女儿被选上, 便想出个收养女的法子来, 替女儿进宫。”
夏露撑着下巴，听得极为认真。
“舅舅托人问我母亲, 能不能帮忙寻找可靠的女孩儿，嘴严不乱说又愿意进宫的，我母亲想了想, 便想到了青荔。青荔深得我母亲喜欢，她为人好，听话乖巧，在我哥哥院里终日无事, 打发时间度日，我母亲早有意调她去别处做事。舅舅修书来问, 母亲立刻便想到这是青荔的好出路, 但凡进宫去, 若被皇上看中了便做了主子, 若只做个宫女, 过几年出宫时，懂了许多礼仪规矩，来求亲的好人家必然也不少, 对青荔来说，两条出路都比在府里做一辈子下人好得多。再一问青荔，她说愿意被我舅舅收为养女，代替表小姐入宫，于是这事便定下来了。”
秦婵一口气说了老多话，此刻终于说完，停下来吃口小香梨。她想着青荔真真是个听话好性子的，母亲叫她做什么，她都说愿意，没有一回拒绝。其实，若她不愿去，母亲也不会逼她一分一毫，这么多年在府上，也没见她与谁红过脸。
青荔若成了舅舅的女儿，那便是她的表妹了，往后还得多多照应她才是。
夏露点头道：“这法子倒是巧，下人嘛，一辈子难出头，能进宫面见天颜，若有机会承宠便飞上枝头做凤凰去了，一个个必然当成天大的福分，欢天喜地应下。只是不知道，我爹那个老顽固肯不肯答应，收个养女替我进宫。”
秦婵笑了笑，说道：“只要夏大人肯答应，再找个嘴严的好姑娘，吩咐她不要乱说实情，办完一应手续，你便不必选秀去了。我只有这么一个法子，你裁度着用吧。”
戏园子里今日唱的是昆山腔《浣纱记》，两人在二楼雅间边说话边听戏，夏露笑称，这西施真是好福气，进吴宫享福那么多日子，最后还能与范蠡双宿双飞，真叫人羡慕。
秦婵打趣道：“怎么，难道你又想进宫了？想进宫享福去？”
夏露神神秘秘道：“其实，我最羡慕的，是她嫁了范蠡那样的俊俏郎君。”
“原来你是个好色的。”两人又说笑了一阵。
秦婵见她渐渐高兴起来，便不再留，说一声“还有事”就回家去。
待到夜里，霍深回到王府，穆公公就将秦府送来的几件回礼呈上。
“王爷，王妃的手可真巧，这套衣裳，还有这鞋袜，这些东西都是王妃亲手为王爷做的，瞧着比宫里做出来的还好。”穆荣不住赞道。
霍深挑眉，放在灯下细看了一回，又将衣服穿起来试，竟是十分合身。
漆盒里装的梅花酥，霍深也打开尝过了。漆盒分上下两层，每层十二个酥点，涂成四种颜色，各包了四种口味的馅料，个个精致酥香，口感油润松软。
他没想到，秦婵做吃食的手艺也这般好。
莲蓉馅儿在口腔中细细化开，唇齿留香，霍深吃下许多梅花酥，擦过手又去翻看佛经，翻着翻着，有个染成湖蓝色的小纸笺，顺着松动的书缝掉出来。他弯腰拾起，就见小纸笺上以簪花小楷写着半句诗——
但愿人长久。
穆荣抱着王爷夜里要看的书过来时，就见王爷十分安静坐在桌前，盯着手里的物件，像是正在想事儿，眼神却难得柔和，想来是收到了王妃回礼，心里高兴。
霍深忽然轻叹了一声，将小纸笺好生收起。这声叹息叫穆荣吓了一大跳，连忙走上前去问：“王爷可有心事？”
不过，依照王爷的性子，纵使他遇着的麻烦再多，也从没像今天这般叹出声来，也不知他今儿这是怎么了。
霍深不言。他只是抬头望了一眼空中的弯月，又接过他手里的书去看。穆荣辨不明他的情绪，只得将这事放下。
时日如飞，眨眼间九月十四到了。
大婚的前一夜，秦府上下灯火通明，到处都悬挂了红绸红灯笼，管家带着下人到府中各处查看东西缺不缺，各项安排是否周到，确保明日一切都能顺顺利利，二小姐风风光光嫁进王府。
秦婵坐在妆台前，一面梳理头发，一面对着镜中的自己发怔。
“小姐，快睡吧，明儿还要早起抹妆呢。”青桃道。
秦婵攥紧了手中的篦子，看见窗外下人忙忙碌碌，又听青桃说了这句与太子成婚前夜一模一样的话，她呼吸一滞，更加紧张不安起来。
“我今夜不睡了，就坐在这儿。”秦婵把眼睛睁得溜圆，胳膊肘撑在桌面上，手里摆弄起她明日要戴的一盒珠翠头面。
她运气最差，她是知道的，前世今生最大的不得意，就是新婚前太子薨，使她一夕之间失去了所有的骄傲。秦婵倒吸一口凉气，又轻轻吐了出来，心口闷闷地发疼。今夜，她怕极了再出同样的倒霉事。
虽说玄智大师合过八字，说过吉言，这婚事应当不会有错，可再一想到她嫁去伯府的当日，前脚进门，后脚伯府满门获罪下狱，她便又悬起心来。
不到亲身经历的那一刻，她是绝对不敢放心的。
“您这是何苦呢，明天可累人了，哪怕眯一会儿也好哇。”青桃劝道。
秦婵不肯听，必要守在这坐着，还叫青桃回去睡。她若不睡，青桃也不敢回去，只得陪着她一同守着，坐在一旁的小榻上困得直点头。
烛火暗了些，秦婵用金钗挑一挑灯芯，又取出笔墨来抄佛经，一笔一划都格外专注。她不信佛，只是求个心安。
也不知她抄了多久，青桃也迷迷糊糊歪睡过去，外头天色尚暗，便有人过来敲门。
青桃听到动静，立刻翻起身，打着哈欠去开门，果然是上妆的嬷嬷带着几个丫头小厮过来了。
下人们笑眯眯道了几声“二小姐大喜”，青桃便给他们赏钱。嬷嬷命小厮把浴桶搬进来，进进出出几趟人，浴桶里倒满了水，留下女子们关上房门，丫鬟们开始为秦婵沐浴。
“现在是什么时辰了？”秦婵问了一声，觉着头有些发沉。
“回二小姐，是寅时，鸡还未叫呢。”