如今想来，若是前世留在京中，只怕到了派系之争火热的时候，也不能幸免。
魏铭思来想去地出了岑普的府邸，绕到了一家笔墨铺子门口。
这家铺子不显眼，经营的是老两口，老两口见到魏铭书生模样，问买什么书。魏铭说不买书，“叶大少爷可在？”
第471章 金路
在各省里面，进京赶考的团体还有各大书院。
修竹书院作为南直隶顶尖书院之一，经过这么多年的培训，能来参加会试的举人数目可不少，魏铭早就收到了叶兰萧的消息，说他即将亲自带着众学子进京。
阔别一年有余，魏铭再见到叶兰萧的时候，险些没认出来。
从前的叶兰萧看起来封闭而沉闷，带着厌弃俗世的意味，但如今的他，或许是走出了阴霾，掌管的书院的原因，整个人沉稳有力，举手投足间颇有一山之长的气势。
他见了魏铭，也是眼前一亮，“从微越发高了，今岁才十五吧，还有的长呢，定是要比我等南人高的。”
说魏铭是山东大汉的身高并不算过，两人笑着叙了旧，说起正经事来。
叶兰萧此次来京，也有重新入仕的打算，不过倒也不急，竹院目前没有什么合适的人手能顶替他，而朝堂形势不明朗，叶兰萧更在意竹院的学生不要搅进是非中。
他说着，提到了一个人，“你荐来的边先生，我考较了他，竟有进士的文采！”
魏铭着实没想到，他挑了挑眉，“只是这身份……”
叶兰萧朝他一笑，“这有何难？如今他姓时，单名一个芦字，时芦是举人身份，边先生顶了他的身份，这事可不能说出去。”
魏铭不禁讶然，叶兰萧还真是有些手段，连举人的身份都能给边小清弄来，他道，“这可不是小事，你竟如此惜才？”
叶兰萧笑了一声，“惜才自是惜才，但是我更希望他，能够留在叶家。”
这么一说，魏铭立时就明白了。看来叶家还有比叶兰萧更惜才的人，是叶兰蕙吧！那个泡在诗书中的姑娘。
魏铭了然一笑，叶兰萧感叹道，“小妹娇纵，能有个看得上的人不容易，时芦虽然身份不明，可人品我看得上，只盼他从此往后，能顺顺当当。他是做学的料子，过些年若是能从我手中接过竹院，我也就放心出门了。”
这样的打算，竟然和当年沈攀为自己的打算不谋而合。只是沈攀怎么也想不到，他当年为自己盘算的这条路，竟然兜兜转转落到了几乎不相干的边小清身上。
魏铭心下甚欣慰，跟叶兰萧说起了在岑普处听来的消息，叶兰萧带人七月初便到了京城，自也有一番消息交换，待到说完话，天色已晚，魏铭赶在宵禁之前回了住处。
他住的这处是从前在京城的时候，便认识的一家人，如今住过来，倒也顺当。他给崔稚便是留了这个地址。远远瞧见钱双和焦文在门后嘻嘻笑，一脸的喜气，魏铭心下一动，快步朝门口走去。
什么是能让这俩人这么高兴？定然是某个小丫找来了！
魏铭越走越快，两月未见，大半月未通讯，也不晓得这小丫想没想他！那是个没良心的，想不想他，还真说不好！
他三步并两步走上前，“姑娘……？”
“是姑娘！”钱双这么一说，魏铭就笑了起来，刚要问什么时候来的，大步就要进院子里，不想钱双大喘气地又补了一句，“姑娘寄东西来了！”
“寄东西？！”魏铭脚下一顿。
焦文好像看出来不对了，捅了钱双一下，低声道，“姑娘寄了些吃的喝的玩的过来给解元。”
“那她人呢？”
“……说是再过半月才能到。”
魏铭脚落在地上，脸也沉了下来。再过半月，就该进场了！
果然，是个没良心的！
——
广西，一连下了三日的雨。
崔稚算了算日子，赶在会试之前进京，几乎是不可能了。她轻叹一口气，钱对过来通报，“姑娘，左爷那边传了信过来，说成了。”
“成了？！”崔稚立时起了身。
她和左迅一路从河南向西又南下辗转到广西，发现做生意，想把路打通太难了，但是在大兴，有一样货物，商途意外顺畅，是烟草。
当年崔稚在徐州寻李初的时候，就发现烟草在军中很有市场，她这番和左迅来到广西，才发现烟草不仅分布在军中，王公贵族也有涉及，因为这条商路意外顺畅，总有人伸手替烟草商清路。
崔稚和左迅商量了一番，准备下手。但是如今大兴的烟草市场非常小众，货物掌握在固定的少数人手中，两人多方买卖不成，左小爷可耐不住性子了，召集了人手，一个字，抢。
崔稚是服气的，她可是老老实实的生意人，左小爷不一样，人家有钱有势还有人，更不怕拼命。
从昨儿夜里，左小爷就带着人出门去了，到了今日下晌，消息传了过来，“成了。”
没多大会，左迅带着人回来了，这位爷满身都是杀气，同崔稚道，“还行吗？”
崔稚连道真行，“你们左家办事真是快！”
左迅笑笑，他说从前他长兄在的时候，办事就是这样稳准狠，“这是左家的传统。”
他说完，崔稚给他竖了个拇指，提醒道，“左小爷还是尽快去清洗一下吧，我想，很快就有客人上门了。”
左迅看了她一眼，明白了她的意思。满身血腥地回了院子清理去了，崔稚也去换了一身男人的衣裳。现在左迅是抢到了烟田，这代表着他有实力入手这个市场，拿到了入门券，自然会有人告诉他门在哪。
她这边换好了衣裳，果然就有人上了门来，来人是个管事的样子，说是有一位洪二爷有请。
所谓洪二爷，八成是个化名，但是化名不化名，这不重要，重要的是，此人才是掌握着烟草市场的人。
两人很快见到了这位洪二爷，洪二爷四十多岁的年纪，看见左迅和崔稚这般年纪，先是一愣，而后又笑了起来，“真是自古英雄出少年，你们抢这烟田，到底是为了什么？做烟草买卖，可不是一般的生意！”
这位洪二爷说起话来，虽然是笑着，但是抖了三抖，压得人难受。
崔稚并不同他多言，只是道，“您为了什么，我们便为了什么，说白了，不论是做什么买卖，能者居之。”
这洪二爷脸色嗖地冷了下来。
第472章 迟到
这位洪二爷既然要见左迅和崔稚，尤其在两人抢了烟田之后见人，这便说明他是怕了，怕两个情形不明的外来人，会坏了他的事。
他越想压住两个人，两人就越不能被他压住。
崔稚反过来这么一说，那洪二爷脸色不好看的同时，也多了几分思量。
左迅自然更不客气，顺着崔稚几句话说下来，这位洪二爷脸上更不好看了，他犹豫了半晌，道：“二位有所不知，这一带的烟草，也分三六九等，次的卖给军户这些小民，好一些的，自然有官宦贵族来买，再往上么……”
他说到这顿了一下，崔稚神经紧了紧，“莫不是……进宫？”
那洪二爷两眼一瞪，“你如何知晓？”
自然是猜的，官宦贵族再往上，也只有进宫了，她并不回应那洪二爷的问题，就问了一句话，“洪二爷做这再往上的买卖，多少时间了？”
洪二爷上下将她打量了一番，不知道这个看起来年纪不大的小孩，怎么这么淡定？
他说不到一年，崔稚闻言略略品了一下，时间不算长。若是宫中的人真的大肆服用这种东西，一年基本已经开始有瘾了，但是大肆服用不太可能，不然不会这么隐晦地从洪二爷手上收。
她又问了洪二爷，可还有别的烟商也向宫中供货的话，甚至问了供给谁，洪二爷只能确定没有别人再向宫中供货，因为他手里的烟才是最好的，至于供给谁，他也不知道。
崔稚和左迅对了个眼神，两人回到了下榻处，都隐隐有些兴奋。
原本两人只是想打通商路，没想打摸到了这么一条金道。他们现在抢了洪二爷手下的田，洪二爷虽然厉害，可左家的势力更加强悍，迫不得已与两人合作，而这条通往皇宫的路，还不明了，崔稚和左迅也不敢轻举妄动。
左迅道，“不若崔东家立时进京吧，在京城之外，很难探听京城之事，烟草之事不大，却也不小，不若早早探个明白。至于火器，目前还没有下落，我还要继续搜寻。”
崔稚一想，便觉合适，当天便收拾了东西，临走的时候，劝了左迅一句，“左小爷不必太累，其实令尊放于你这般多的人马和家业，便是认可了。”
左迅只是笑笑，他跟崔稚点了点头，崔稚不好多言，扬鞭北上。
——
果然是到了进场的日子，魏铭也没有等来她进京，只是收到了崔稚第三封道歉信。
信上画了个飞马，又画了个京城城门，相比前两封道歉信，这一封的飞马，已经快到了京城门口。魏铭也是十分无语，估计这丫头是怕又被他说字写得烂，所以以画代替，殊不知，画更烂。
从三场童试道乡试，崔稚无不在门前送魏铭进考场，今朝他在京城贡院前看了一眼乌压压的人群，没有那个叽叽喳喳的丫头，还有些不适应。只是想到那个还在城外的飞马，魏铭轻笑，转身进了考场。
今岁会试的考官，确实在岑普说的九卿之中，只是相比各位年富力强的大员，甚少有人想到，今上会点了通政使廖一冠来做主考。
廖一冠从南京户部尚书坐等致仕，突然升迁京中任了三品的通政使一职，到现在任期还不到一年，又被今上瞧中当上了会试的主考官。
被皇上钦点的主考官，哪个不是皇上认可的品行？可见这廖一冠老大人，一辈子没出什么风头，到了老了，反而要风光起来了。
考生们纷纷翻出这位的文章细细揣摩，朝堂众人也无不把这事颠三倒四地思量了几遍。
难道廖一冠要入阁？
目前三位阁老，首辅王阁老，年纪大到耳朵基本上听不见了，虽然是首辅的位置，也就只是挂职而已，另外便是张阁老和秦阁老，彭家出事之前，张阁老稳稳当得次辅，但在彭家之事之后，秦阁老更加稳一些。
现在若是廖一冠入阁，阁老们又该怎么分天下？首辅王阁老致仕之后，又由谁顶上首辅的位置呢？
但这些和贡院里的考生没什么关系。魏铭三场考下来，也不似从前一样轻松自在了，毕竟是会试，集天下英才，他须得拿出十成的本事，再加上之前从岑普和叶兰萧处听说的关于主考官廖一冠的从政思想，把每一道题答好。
最后一日，魏铭到了天黑点烛的时候才出了贡院。贡院门前到处都是高挂的大红灯笼，魏铭看见有各家的仆从，或者同年搭伴而去，他在寻找焦文他们的身影，不想有个人穿着一身红衣闯进了他的眼帘。
魏铭精神一震，定在原地，静静看着她，两月不见，瘦了不少。魏铭见她快步跑上了前来，红衣因着奔跑，飘逸如火。
她到了他脸前，“魏大人！”
魏铭看着她轻哼了一声，“怎么？同左小爷一道学会穿红衣了？”
“扑！”崔稚一下笑出了声，“魏大人，我这是给你出贡院穿好兆头呢？什么叫跟他学？穿衣服还有什么跟人学的？”
这话说得魏铭心下熨贴，他却仍旧板了脸，“怎么来这么晚？”
崔稚连道，“哪有晚了？下晌吃过饭便在贡院门口等着了！是你出来的晚呢，魏大人！”
她故意装作不明白，魏铭怎么能瞧不出她的小心思，他略略低了头凑到她耳边，“来这么晚，该罚。”
罚？罚什么？！崔稚被他吓了一跳，刚要问个明白，却被他扯了一下胳膊。崔稚顺着魏铭的目光看去，贡院门前又出来一个人，是半年不见的孟中亭。
孟中亭也看见了他们，他愣了一下，目光落在崔稚被魏铭拉住的胳膊上，又落回到崔稚脸上。他抬脚正要过来，有人从崔稚身边快速走了过去，看衣着是个男人，可身上有些女人才有的香气。
那人三步并两步到了孟中亭身前，不加掩饰的女声传来，“六爷，可好？”
孟中亭被这一喊，才移开了目光，“芸芬你来了。”
那女声甚是轻柔，孟中亭在她的问候中，神情松了松，他道，“有两位朋友，正好见一见。”
第473章 邀约
崔稚从没有想过会在这里遇见孟中亭的妻子。
她以为大家出身的女子，尤其年长孟中亭三岁的女子，应该更加持重，可她今天见到楚芸芬的时候，没想到见到一位灵动又不失沉稳的姑娘。
楚芸芬瞧出了崔稚的姑娘身份，朝她眨巴眨巴眼，崔稚会意一笑，孟中亭显得有点懵，楚芸芬在衣袖下扯了扯他，“六爷，方才解元问你题答得如何呢？”
他被这一拉，才回过神想起在跟魏铭说话，魏铭说“考完不提也罢”，“这些日还都在京城吧！改日再聚。”
孟中亭连连道好，跟魏铭崔稚点了头，楚芸芬也同崔稚轻声道回见，两人便离去了。
魏铭转头看了一眼崔稚，四处扫了一眼见没人注意，抓过她的手捏了一下，“追着人家看什么？”
这话和这一捏有些质问的意味，崔稚一下醒过神来，她转头见魏铭正等着她解释，连忙道，“这不就是看看哪位六奶奶吗？说起来，我倒觉得楚家姑娘比我想象的，要不一样很多！”