“杀人的是皇城军的副统领贺啸威，此人乃是征西将军贺琮的亲侄子。”
贺琮，定国侯。楚凌渊眸里闪过一抹深思，这个人是贺依兰的大伯，崇光帝与贺氏果真牵连颇深。
眼下想斩断崇光帝和世家的关系，将他围困深宫，凭他自己的力量尚且没什么把握，但有一个人，应该很愿意帮他一把。
“孤要你将这人的名字透给章太后。”
陈何皱了皱眉，他觉得这位新主让他越发看不透。崇光帝好歹是他的亲生父亲，他却宁愿联合章太后将亲生父亲拉下帝位，也不愿意听崇光帝的意思，娶贺氏女，压制章太后和章氏。
难道这一切都只是为了一个小小的叶蓁蓁，陈何觉得不可能，但又找不出别的解释。
“老奴遵命。”
陈何离开之后，楚凌渊将影七叫了进来，给了她一道命令。
影七接到命令，难得显出了几分怔愣。
“殿下是让属下扮成婢女跟在叶姑娘身边？”
楚凌渊颔首。
影七感觉到一丝为难，非是她不愿意保护叶蓁蓁，她粗鲁惯了，一直是以男装示人的，蓁蓁姑娘看起来娇小柔弱，她怕伺候不好她，别再一不小心把人弄伤了。
楚凌渊凝眉问道：“你有何异议？”
影七连忙摇头：“属下没有异议。”
“即日便去叶家，如何混进去你自己看着办。”
影七愁眉苦脸的走出瑞清殿，在门口与暗影的副首领影八交接令牌。影八是个男子，当初阮夫人秘密训练死士的时候，给他们每个人都编了号，她和影八是其中身手最好的两个，影八文试输给了她，所以屈居副首领之位。
影八看着她一脸愁容，冷冰冰的面上不禁多了一丝莫名的情绪，问道：“你要去哪？”
影七不满地看了他一眼，这厮比她还要冷漠，而且从来不像其他暗影那样称呼她为首领，仿佛一直对当初比试的结果心有不甘。
“我要离开几日。”影七顿了顿，说道：“也可能是几十日，归期不定，暗影令牌暂由你掌管。”
她像往常一样说完就要走，只是侧边伸出一只冰冷的手，执拗地抓住她的手腕。
影八的声音依旧很冷，眸光定定地看着她：“发生了何事？”
影七心间忽然一暖，同为暗影多年，他们每一次任务都会有个归期，一旦没有一个确定的期限，只能说明执行任务的人被放弃了，永远也回不来。
“无事，给咱们殿下看顾一个小姑娘。”
影八这才放开手，又变成那副冷如冰霜的样子。
影七暗自撇撇嘴，她一路从瑞清殿回到京城东郊的太子别苑，只是翻箱倒柜了半响也没找见一套女装。
她没有办法，只得找别苑里的侍女借了一套，但是她身材高瘦，借来的衣裳不合身形，穿着又矮又瘦，看起来滑稽又狼狈。影七花了一通宵的时间稍微改了改，这才离开别苑来到叶府大门外。
“殿下让我自己想办法，怎么混进去呢？”
正在愁眉不展的时候，影七听见街上有人喊卖身葬父，她凑上前去看，发现那小丫头在说谎，因为地上躺着的尸体还有气息，怎么看都是一个活人。
趁着别人还没聚过来，影七从荷包里掏出两锭银子给小丫头。
小丫头喜出望外地接过银子，感激道：“谢谢，谢谢恩公买下我。”
影七低头靠近她，在她耳边轻声说：“不用谢，我想问问，你爹卖吗？”
小丫头愣了愣，正不知道怎么接话，就看见旁边的“尸体”对自己比了个手势，她连忙回神，说道：“也行的，恩公说了算。”
给完银子，影七把父女俩带到叶府的大门前，小丫头拉着一辆板车，她那父亲依旧尽职尽责的躺在上面装尸体。
影七踌躇了一会儿，不好意思开口，又给了小丫头一个碎银子让她帮着自己喊。
小丫头用清亮的嗓音喊道：“救命啊，好心的大人，救救我们父女吧，家里闹了饥荒，父亲得了重病，不治而亡，我家里还有弟妹张嘴等着吃饭，求求大人，买了我……我姐姐吧。”
叶府的门房听见外头有人喊，急忙出来看，一见是这种卖身葬父的事，顿觉触霉头，驱逐道：“去去去，别处去，再喊我可打人了。”
影七皱眉，正心里犯难时，身后由远及近传来一阵马蹄声，她回头一看，认得此人是叶蓁蓁的父亲户部侍郎叶锦程。
这可巧了，影七正愁该怎么混到叶蓁蓁身边伺候，于是赶紧推了小丫头一下，让她对着叶锦程哭求，自己则跟着跪下。
叶锦程去衙门点个卯，顺带着把上月的俸禄取回来，骑马回家时，却叫人在大门口给拦住了。他一看还是两个卖身葬父的姑娘，再看门房脸上的刻薄，顿时心生怜悯，下马问道：“这是怎么了？”
小丫头把刚才的话又重复了一便，这次说的更顺溜，感情真挚，催人泪下。
叶锦程听了动容，看着边上一言不发年纪稍大的姑娘，说道：“无需如此，我这里有一张一百两的银票，你们且拿去，将父亲好好安葬了吧。”
他递出的银票被小丫头紧紧地抓住，刚下发的俸禄没等焐热就转了手，叶锦程想到妻子近日阴晴不定的脾气，心里有些发憷。
小丫头乐呵呵地说好，然后就被影七掐了一下，她马上改口：“不行的，恩公，我姐姐说了，受人恩惠不能不报，您就让她到府里做一个丫鬟报恩吧。”
叶锦程为难，二房的事都由柳氏做主，他们的院子小，怕是容不下那么多下人，他直言说道：“我住的地方狭小拥挤，不然你去老夫人院里伺候？”
那怎么行，影七断然拒绝：“不可，我是来报恩的，怎可去伺候别人？”她耐心不怎么多，不想在这里跟叶锦程绕圈子，便说道：“或者大人有没有女儿？奴愿意去照顾你家姑娘。”
叶锦程头一次遇见这样的事，他也不知道别家奴婢买来是不是也自己选主子，但想到自家闺女平时身边只有月竹一个照顾，不免觉得亏欠，于是便应承道：“也好，那你跟我来吧。”
他带着影七走进大门，才觉出不对，指着门前的父女问道：“就让你妹妹一个人处理丧事？要不我放你几日假，你回去安葬你父亲吧。”
影七冷冷地看着得了银子满脸欢喜的小丫头，小丫头心里一激灵，忙说：“不碍的，让姐姐先报恩吧，家里人多，丧事不用姐姐操心。”
叶锦程摸不着头脑，但他也不怎么把这些事挂在心上，便带着影七回二房了。
柳氏笑脸迎出来，叶锦程手里空空如也，她顿时敛了笑，问道：“郎君，月俸呢？”
叶锦程脸色一红，指了指身后，“这不是碰上了可怜人。”
影七不自在地站出来，任柳氏打量，柳氏觉得这姑娘怎么有些眼熟，刚想说话，叶锦程把大门口发生的事讲给她，她柳眉一竖，问道：“一百两银子？郎君全给了？”
叶锦程支吾道：“那……那不是做善事……”
柳氏的火憋在胸口，正要发作，就听见东厢房的门开了，一个纤细袅娜的小姑娘走出来，睁着懵懂水润的眼眸看他们。
“爹爹，娘亲，你们吵架了吗？”
叶锦程、柳氏齐声道：“没有。”
蓁蓁午睡醒来，听见柳氏发怒的声音，就想出来拯救一下她爹，谁知却看到了一个不该出现在院子里的人。
“咦？”她嘴里发出惊讶的声音，抬起双手用手背揉了揉眼睛，才确信自己没有看错。
影七怎么在这里，还这一身打扮？
蓁蓁一脸迷茫，就听叶锦程邀功一样说道：“闺女，爹给你新招了一个丫鬟，开不开心？”
蓁蓁困惑地看了看她爹，又看了看抱起双臂冷漠站在一旁的影七。
心说，这看上去哪里像是丫鬟？
作者有话要说： 晚安，小可爱们。
第44章 懿旨
出乎意料的是, 影七顺着叶锦程的话往前站了一步。她依旧是气质冰冷，行礼时先是习惯性如同男子那样躬身抱拳，手抬起一半才察觉不对, 改为矮身福了一福。
“奴见过姑娘。”
蓁蓁不打算受这一礼, 微微侧身避开。刚要问影七缘由, 就看见她朝自己眨了眨眼，似乎不想让自己暴露她的身份, 蓁蓁只得压下心里的疑问, 配合着问道：“不必多礼, 姑娘怎么称呼？”
那一边柳氏没好气地瞪了叶锦程一眼, 在自家闺女面前给他留了几分面子, 两人面上一派和气地走过来。柳氏站在一旁，目光疑惑地打量着影七, 觉得这人长相眼熟，可惜就是想不起来在哪里见过。
影七在心里思索了一番，回答蓁蓁：“姑娘叫我阿七就好。”
蓁蓁点了点头，留意到一旁看着影七沉思的柳氏, 她担心娘亲看出来，连忙对影七说道：“那好，阿七，你先进来, 我这里有些规矩说给你听。”
影七略略低头避开柳氏的打量，跟着叶蓁蓁进了东厢房。这院子她上次给蓁蓁送药时来过一次，但也没进过蓁蓁的闺房, 如今一看，这房间里的摆设和布置，处处都显出了一种恬淡和温馨，像极了它的主人。
影七规规矩矩站在靠近门口的地方，蓁蓁在矮榻上坐下，才发觉她没有跟过来，便笑了笑：“影七姐姐别跟我见外了，咱们都见过那么多次了，你这身女装我岂会认不出来，是不是殿下又派你来送什么？”
她以为影七是为了避人耳目才打扮成这样，一会儿完成楚凌渊交代的事，也就该回去了，谁料她走向前，语气认真的说道：“姑娘，殿下叫我扮成婢女跟着姑娘。”
蓁蓁一愣，问道：“是这样呀，要跟多久啊？”
影七摇头：“殿下没说，可能是几日，也可能……”
她想起楚凌渊下令时的神色，觉得他让自己跟着蓁蓁姑娘一辈子，也不是没有可能，但怕吓到小姑娘，她便咽下了后面那句话。
蓁蓁下意识地忽略了她的未尽之言，只认为她要在自己身边留几日，她自然开心，对影七甜甜的一笑，露出一对小梨涡。
“原是这样，那敢情好呀，我这里平日只有月竹，正觉得冷清呢。”
影七心里微暖，但脸上照旧冷若寒霜。
月竹听院里的下人说蓁蓁这里新来了一个丫鬟，正有一种危机感，觉得有人要抢她的姑娘，打开门帘进来，就对上影七冷冰冰的脸，要说的话都给忘记了。
“你……你，看什么看！”月竹勉强撑起气势，一脸挑剔地看着她，发现对方比她身姿挺拔，顿时挺直背脊，同时心里不屑：
不就是长得高吗？瞧那五大三粗的样子，能伺候好她们姑娘吗？
蓁蓁怕月竹再多说话惹了影七不高兴，忙说：“月竹，我让你去西街书坊，你可找到那话本了？”
月竹刚刚冒出来的气焰顿时就熄了，垂头说道：“姑娘，奴婢去晚了，不止没找到您说的那话本，而且……而且奴婢去的时候，发现那书坊被皇城军给封了。”
“竟有这种事？”蓁蓁先是震惊，很快又反应过来，会不会是因为这话本被章氏的人看见了，这才给封了，这么说章太后也知晓了？
元清宫正殿，气氛一片肃穆，章太后手中拿着最近风靡燕京的话本，因为太过用力，本子的边缘已经给捏皱了。
“欺人太甚，瑶佳新丧才一个月，他们就这么狠？将瑶佳的清誉和我章氏的脸面践踏至此，真当哀家人老了，心也瞎了，看不穿他那点鬼魅伎俩吗？”
常嬷嬷忧心太后的身体，想劝又怕反惹得太后更加生气，嗫喏着不敢开口。
章太后把那话本狠狠掷在地上，冷声问道：“哀家派去华章宫的眼线还没有消息吗？”
常嬷嬷摇头，正想着该怎么扑灭太后心头这股急火，便听殿外的宫人禀报，华章宫的小安子过来了，太后绷紧的面容因此一松。
小安子是章太后一早派到华章宫的眼线，平日里只在殿外伺候，轻易不能近崇光帝的身。
章太后一直想把华章宫的宫人控制在手里，但因为陈何，都失败了。陈何是先帝留给崇光帝的最后一重保障，这太监武功极高，且对楚氏极为忠心。金银财帛、权势地位都收买不得，这么多年过去，章太后也已经放弃了。
不过陈何只管內宫，朝政大权依旧握在章太后手里，崇光帝一旦有什么动作，她想知道也不难。
太后让宫人把地上的话本收好，小安子躬身迈着小步走到近前，跪下行了个大礼。
“奴才请太后大安。”
章太后略抬了抬手，说道：“起来吧，可是华章宫有什么异常？”
小安子起身回道：“太后娘娘，奴才无意中探听到一个秘密，可能与前些日子章姑娘的命案有关。”
章太后身体微微前倾，语气有些急：“你说。”
小安子说道：“昨夜陈公公醉酒，奴才在一旁伺候，听他说了几句醉话。”他偷偷看一眼太后的脸色，继续说道：“陈公公大骂魏德喜，说他勾结皇城军副统领贺啸威乱给陛下出主意，还说……”
章太后听到贺啸威的名字，面色一沉，问道：“还有什么，你大胆说来。”