不，不可能是巧合！
他直觉自己不应该再往前走，立刻转身向来时的方向跑去。可才刚跑出两步，他感觉到肩膀被一股力量压住了，脚步沉重地迈都迈不开。
“你……你……”
他好半天说不出话，等到那股力量离开，他直接跪在了地上。
陌生的声音在他耳边响起：“谁指使你把蛇放在凉亭里？”
金胜还想狡辩：“我不知道，什么蛇？什么凉亭？放开我，我是大公子的人，你凭什么抓我？”
下一刻，他感觉到自己全身的骨头都移了位，疼的像是在被人剥皮剔骨，他冷汗瞬间就下来了，连声道：“我说，我说，是大公子，大公子指使我用蛇吓唬五姑娘。”
他不敢说自己误买了毒蛇，身后那人显然也觉得够了，金胜忽觉后颈一疼，整个人便晕在地上不省人事。
叶蓁蓁在睡梦中也不安稳，她总觉得有一道无法忽视的目光盯着她，一睁开眼，只见楚凌渊站在床边低头看着她。
“哥哥？”蓁蓁茫然地叫了他一声。
“嗯。”
她心中奇怪，以往叫楚凌渊哥哥他都直接无视，怎么这会儿竟然答应了。
“你，找我有事吗？”
经过昨日的事，叶蓁蓁再见他时，总是萦绕心头的恐惧不知不觉便消失了，这样一个人两次于绝境之中救她，尽管知道他以后会成为一个狠厉嗜杀的暴君，叶蓁蓁也生不出半点畏惧厌恶。
楚凌渊凝视她的脸片刻，说道：“害你的人抓到了，我将他弄晕扔在院子里。”
“是叶怀朗的人？”
楚凌渊点头，道出在后门抓到金胜的经过。
她一猜就知道，毕竟整个叶家最恨她的人就是叶怀朗和高氏了，只是不知道为什么，上辈子她明明那般懦弱可欺，他们为何还要来害她弟弟。
转念一想，恶人要作恶，总是能找到理由的。
她想通了便不再纠结，语气轻松地说道：“哥哥是不是一夜没睡，你去休息吧，至于那人，等父亲醒来，我把他交给父亲。”
楚凌渊似是没料到她突然的关心，在原地停顿片刻，才转身离开。
又过了半个时辰，叶蓁蓁躺着也睡不着了，给自己披了件衣裳，起身喊醒月竹。
两人来到院中，果然见到台阶下躺着一个人，正是叶怀朗的小厮金胜。
“月竹，找绳子把他绑起来，我去看看爹娘起来没有。”
听见这里的动静，叶锦程和柳氏也开门出来，见到她们绑人，惊讶问道：“这是怎么回事？”
叶蓁蓁回答：“爹，娘，哥哥早上在后门抓住这人鬼鬼祟祟，盘问两句，他便招了，原来昨日咬伤我的那条蛇是他放的。”
两人都见过金胜，也认得他是叶怀朗的小厮，柳氏怒气冲冲回房，穿好衣裳就想奔去大房算账，却在门口被叶锦程拦下来。
“你别拦我，女儿险些丧命，这口气我绝咽不下。”
叶锦程无奈道：“你想哪去了？我不是拦你，咱们现在押上这人去找父亲，免得你去了大房平白无故受气。”
柳氏一听是这个理，便也冷静下来，回去给叶蓁蓁梳妆，然后一家人押着金胜一起去正院。
这一路上不少下人都看见了，有人暗中议论，说金胜就是害五姑娘的凶手，而金胜受谁指使，不用猜也知道。
叶家长房嫡孙谋害弟妹，消息传开后，叶府彻底炸了锅。
高氏没想到一觉醒来叶府就变天了，叶鸿生派人来叫他们去正院，叶怀朗心中忐忑，没走到正院，在路上就什么都与高氏说了。
“娘，我真不知道那条蛇怎么有毒，祖父不会真的要罚我吧，再说叶蓁蓁不也没事吗？”
高氏不由骂道：“愚蠢，你以为叶蓁蓁没事你祖父就能饶你了？他眼里看到的是你戕害弟妹的行为。”
叶怀朗懵了，他还抱有最后一丝希望：“可我是长房嫡孙啊……”
高氏冷笑：“长房嫡孙，你看看二房现在的能耐，你祖父能不考虑你二叔的想法，再说了，那条蛇最先是奔着叶怀钰去的，这事你本就理亏。”
“那依着娘的意思，这事我就没有活路了？”
高氏虽然恨得想打他，但毕竟是自己的亲儿子，哪有不为他着想的。
“当然有，一会儿到了正院你别进去了，就跪在外头，诚心悔悟，记住千万要一口咬定你只是随口说说，那金胜会错了你的意弄了条毒蛇来，此事可与你没关系。”
叶怀朗担忧：“如果金胜不愿意一力承担罪责呢？”
高氏：“他敢？他的身契还在我手里，想要背主，做他的梦。”
她安抚叶怀朗：“你别慌，照娘说的做，届时娘再进去找你祖母，她心里最疼你，会帮你求情的。”
高氏虽说的笃定，但心里也没有底，她吩咐霞儿去门口迎叶锦元，他一夜未归，出了这种事总得让他知道。
正院里，叶鸿生面色冷沉，丫鬟想上前换茶，却被他挥退，满院子的下人噤若寒蝉，被二房送过来的金胜跪在正厅中间，一双眼睛里流露惶恐，仿佛已经对自己的结局有了预料。
叶鸿生沉吟着开口：“二郎，你看这事如何解决？”
叶锦程不再像以往一样遇事退让，道：“儿子只想要一个公道。”
公道。叶鸿生叹了口气，他知道这些年因为费氏偏心，二房受了不少委屈，前几年二郎升了官，却也没有记挂着昔日所受不公，如今能说出这两个字，是真的被触到逆鳞了。
费氏在一旁听着，开口劝道：“二郎，朗儿怎么也是你的亲侄子，是我叶家的长房嫡孙，此事便……”
“你住嘴。”
费氏话还未说完就被叶鸿生打断，“若不是你与高氏溺爱，也不会将他养成这样。”
叶鸿生训斥过费氏，又对叶锦程道：“你放心，等会儿他与金胜对质后，若他确实存了害人之心，我定然严惩不贷。”
一盏茶的功夫，高氏和叶怀朗便到了，叶怀朗听高氏的建议，没有进来，就在正厅门口跪下了。
“孙儿知错了，不该因一时气愤，说要用蛇吓唬五妹妹，金胜领会错了孙儿的意思，误放毒蛇，实非孙儿所愿，还请祖父明察。”
他像模像样地跪在地上磕头，金胜听了他的说法却如遭霹雳，天亮时没逃走，被叶凌渊抓住时他就知道自己完了，亏他在被二房押过来的路上，还想过要不要在老爷子面前把罪名担下。
可笑叶怀朗全然把他自己摘出去了，所有的错事皆是因为他会错意，叶怀朗何其无辜。
金胜浑浑噩噩的脸上闪过一丝疯狂，既然都要死了，何不说了痛快，依着那对母子的性情，不害自己的家人都是好的，又岂会想办法安顿他们。
他咚的一声把头磕在地上，“老爷，小的全招，是大公子让小的去养蛇人那里买蛇，小的有证据。”
他从怀里掏出一张银票，那是叶怀朗给他的封口费。
招了这些还不算完，金胜把这些年叶怀朗指使他做的所有错事都说了出来。
包括在家里欺压弟妹，流连赌坊，在章氏求学时出入花楼厮混，还曾调戏过民女。
叶怀朗彻底傻眼了，他早忘了高氏的告诫，直接冲进厅内，双手掐住金胜的脖子，怒不可遏道：“你胡说什么？你个狗奴才，竟敢害我！”
作者有话要说： 现在，让我们为大堂兄唱一首凉凉……
第19章 护她
众目睽睽之下，他就冲进去伤人，高氏闭了闭眼，心里知道这下全完了，她只能寄希望于费氏足够疼爱叶怀朗，否则……
金胜被叶怀朗掐的头晕眼花，忍不住喊道：“老爷救命，小的说的都是真的，小的房里还有大公子在赌坊和花楼赊账的证据。”
叶怀朗自己不耐烦保管这些，平时都是交给他，金胜藏了个心眼，就没有偷偷毁掉，而是带回来藏好，谁知今日就派上用场。
叶鸿生叫下人把叶怀朗拉开，同时让人去拿金胜所说的证据，等所有证据摆在他眼前，他就算再不愿，也得承认自己的确是看错了这个长孙。
叶鸿生把证据甩在叶怀朗脸上，痛心道：“你还有何话好说？”
叶怀朗萎靡不振跪在地上，高氏正要开口求情，门口下人来报：“老爷，夫人，大爷回来了。”
叶锦元一回到扬州，自然是与昔日好友喝酒叙旧，已经连续好几日宿在外头。今日一大早，霞儿慌慌张张来找他，他才知道出了什么事。
“爹，娘，这是怎了，是不是朗儿又做了什么混账事，待我回去定重重罚他。”
他也知道叶鸿生最近几年看他不顺眼，所以直奔费氏去了。
“娘，您劝劝爹，这么大年纪了，别老动气，再气出病来。”
他年近不惑，撒娇卖乖却无比自然，费氏就吃他这一套，开口对盛怒中的叶鸿生说道：“朗儿是不对，但他此番也知错了，以后改过便是，难道你要把他送官法办不成？”
叶鸿生还真想过送官，但这样的家丑若扬出去，叫他的面子往哪搁，他好歹也是扬州一方父母，百姓若是知道他连自家的子孙都管不好，岂不让人笑掉大牙。
可若是真依着费氏的意思对此事轻轻放过，他有何面目再面对二房，叶鸿生思量片刻，终于不再犹豫，“你留在家里祸人祸己，明日你便回颖州老家吧，从此没我的首肯，再也不许踏进叶家一步。”
“祖父。”叶怀朗没想到等待他的会是这样的结果，祖父这是彻底将他摒弃在外了，那他以后还有什么指望？
他昨日还嫌弃葛家姑娘，现如今他哪还配得上人家。
高氏脚下一软，连忙给费氏跪下，“母亲，求您救救朗儿，难道您不要这个孙儿了吗？”
费氏着急起身，一把拉住叶鸿生的手臂，又急又怒：“你说什么？你这是不打算让朗儿再回来了，你怎么这么狠的心，他干了什么罪不可恕的事，你要这般惩罚他。”
叶鸿生忍了半响，终于把费氏甩开，“干了什么？蓁蓁和怀钰险些命丧他手，你还想让他干什么？”
费氏冷笑：“原是为了二房，你这是何等的偏心。”
“我偏心，我若偏心，早在六年前他把蓁丫头推下水的时候就该如此。”
“费氏，送官和送回颖州，你来选吧。”
叶鸿生一旦打定主意，费氏再闹也没有用，她只能眼睁睁地看着自己最疼的孙儿被带走，高氏心系儿子，知道在这里讨不到好，只好追上去。
叶锦元懵了半响，这才发觉，事情真的闹大了，他支吾开口：“爹，你听我说……”
叶鸿生心口憋闷，更不愿意听他废话，“你给我滚回去，我不想见到你。”
大房的人走了个干净，剩下一个金胜，叶鸿生让衙门的人过来给提走了，费氏哭哭啼啼不愿意接受事实。叶鸿生看二房的人还在这里，脸色灰败道：“二郎，带他们先回去吧，蓁丫头受苦了，回去好好养着。”
叶鸿生焦头烂额，能分出精力对她们说这几句话已是不易，叶蓁蓁虽然想让叶怀朗认罪伏法，但也知道这几乎是不可能的事，这样的结果已经比她预料的要好多了。
*
回到二房，叶蓁蓁倒在床上睡了一下午，头总算不晕了，叶怀钰说是要感谢姐姐救命之恩，把偷藏的小零食都拿来与她分享，蓁蓁哭笑不得地收下了他的回报。
二房这边温馨感人，大房却一片凄风苦雨，高氏打点好叶怀朗的行李，抱着儿子抹泪。
“你这次去了可千万要放宽心，娘给你带够了银子，有什么事若是解决不了，便给家里来信，在颖州待个一年半载，等你祖父消气了，娘便求你祖母把你接回来。”
高氏就怕他心里放不下，去颖州路程不短，万一在路上他心气郁结生病了可怎么好。
叶怀朗垂首，眼睛一眨不眨地盯着地面，高氏的话也不知他是否听进去了。
*
夜色深沉，不见星月。
叶蓁蓁被推门的响声惊醒，睁开眼就看见在她床边守着的月竹两眼一翻晕迷过去。
“月竹。”