楚凌渊看她频频皱眉摇头，不由问道：“你在想什么？”
“没什么。”叶蓁蓁自然不能说真话，她担忧道：“哥哥，你好些了吗？一会儿我们怎么上去呀？”
楚凌渊看出她又对自己有所隐瞒，便想吓吓她，“我一人自然无忧，若带上你恐怕就不行了，你便留在这里等我，我让李海用绳子拉你上去。”
叶蓁蓁惊恐摇头，带着哭腔道：“哥哥，求求你了，别把我一个人丢在这里。”
由于上辈子死在棺材里，她特别害怕黑暗幽闭的地方，为防楚凌渊突然丢下她离开，叶蓁蓁抛弃矜持手脚并用缠在他背上。
“哥哥，你不能丢下我。”
她已经在不知不觉之中对楚凌渊产生了依赖，这一点连她自己都没发现，楚凌渊原本也只是想吓唬她，一见她耍赖便皱起眉。
“闹够了吗？把手拿开。”他挥开叶蓁蓁挡住他眼睛的手，把小姑娘捞到身前，一手抱着她，一手抓住枯井中的藤条向上爬。
本来背着她会更省力，却又怕她抓不牢中途掉下去摔成残废。
叶蓁蓁双手紧紧抱着他，闭上眼睛不敢往幽黑的井下看。
头顶传来少年的一声嗤笑，想是在嘲笑她的胆小，叶蓁蓁并不在意他的嘲笑，在她看来，能活着离开才是最紧要的事。
两人爬上井口，任凭楚凌渊武功再强，经过方才毒发，又抱着叶蓁蓁爬上来，此时也已经气力用尽。
幸好，他们离开枯井走出宅院的时候，李海已经驾着马车在门口等着了。
“李管事，快来帮我扶着哥哥。”叶蓁蓁一个踉跄，差点连带着搀扶的楚凌渊一起跌下台阶。
李海跳下车小跑过来，从叶蓁蓁手中接过少年，一边扶着他往前走，一边回报：“公子，跟踪的人被小人甩开了，看着应该是燕京沈氏的人。”
那便只可能是沈皓安了，叶蓁蓁心中不由惋惜，唉，活着不好吗？
李海将楚凌渊扶上马车，在车门边犹豫片刻，低声求道：“公子，小人对公子绝无二心，愿为公子做牛做马，公子能不能，能不能把解药赐给小人。”
楚凌渊淡淡看了他一眼，“什么解药？”
李海懵然，他怎么能忘了，还是压根没有解药，等毒发了人就死了。他自己把自己吓着了，哭丧着脸道：“公子，就是在下人房那次，你给我吃的那条虫子啊。”
楚凌渊垂眸，似在思索，过了一会儿才幽幽回答：“回去给你。”
李海顿时眉开眼笑，把一脸莫名的叶蓁蓁也扶上车，开心地问道：“公子，接下来咱们去哪？”
既然以买胭脂为借口总不能空手回去，楚凌渊道：“去胭脂铺吧。”
叶蓁蓁从刚才一直在好奇虫子的事，此时便问他：“哥哥，你给李管事吃虫子了，那虫子有毒吗？”
难怪李海突然转了性来伺候楚凌渊，原来是性命捏在人家手里。
楚凌渊闭眼靠在车壁上，马车行到闹市，从外面听不见他们说话，他才回答：“无毒，是我随手在草丛里捡的。”
叶蓁蓁没忍住直接笑出声，开始心疼起不知真相的李海。
而楚凌渊凝视她的笑脸许久才再次闭上眼睛。
马车来到胭脂铺门口，蓁蓁想起一件重要的事，“哥哥，我身上没带银钱。”
她相信少年身上也没带钱，因为平日里他的衣裳和吃用都是柳氏准备的，她忽然有点后悔方才没从那些装满金银的箱子里随便拿一块。
楚凌渊似乎睡着了，听见这话眼皮也不曾动一下，就在蓁蓁想要去胭脂铺问问能不能赊账时，少年突然开口道：“把手拿过来。”
她不明其意，却还是把手掌心伸到他面前，然后掌心里就感受到一阵冰凉，他在她手心里放了一锭金子。
“快去快回。”
叶蓁蓁笑的眉眼弯弯，“知道啦。’
他们从胭脂铺回来，楚凌渊一回到房间便昏睡过去，连晚膳都不曾用。
这一昏睡再醒过来已经是三日后，柳氏忧心不已，请来大夫也看不出什么，只给开了治疗风寒的药。
这些天沈皓安总想找机会与叶蓁蓁见面，向他表明自己的心思，可惜叶蓁蓁躲在院子里闭门不见。他父亲已经知道他拜师失败，派人来催他回去，他最后只得遗憾地离开叶家。
离开之时，沈皓安在马车上收到随从拿来的一个精致的小荷包，便问：“是谁送的？”
随从是燕京来的，又不像刘才整日跟着公子，府中几位姑娘他都分不清楚，更何况是姑娘身边的丫鬟。他模棱两可回答：“是个十来岁的小丫鬟，她也没说她家姑娘是谁。”
沈皓安心中疑惑，接着便是一喜，十来岁的丫鬟，那不正是叶蓁蓁的丫鬟月竹吗？
肯定不会有错，他见过叶家大房的两个姑娘，她们身边都是十八九岁的大丫鬟。至于表妹叶芊芊，他倒是没有多注意，但应该不会是她，因为姑姑有意避嫌，几乎不让叶芊芊见他。
想来想去，只有叶蓁蓁与他最多交集。沈皓安心中的憋闷一扫而空，恨不得立刻下车去见他心仪的姑娘，幸好他还存有理智，他父亲派来的人也在车队中，他只能按下自己的兴奋，假装无事发生。
他如今还不够优秀，总有一日他会成为能配得上叶蓁蓁的人，然后来扬州找她。
*
楚凌渊身体好转时，沈皓安已经走了几日，他就算真想报复也追不上。温如旧来看过他两次，劝他念在阮夫人的面上放过沈氏嫡子，楚凌渊沉默许久，也不知是答应了还是想将来算后账。
时光一晃而过，眼看快要入夏，磁州那边来信，说是叶锦元的五年调任期满。已经赶回扬州了。
本来他应该在磁州再留两年，但他实在受不了苦，便给费氏写信，说自己如何过的艰苦，瘦的都脱了形。费氏自然心疼，便到处求人终于把他调回扬州。
叶锦元回到府中没几日，留在兖州章氏读书的叶怀朗也向先生告假，高氏给他相看了一个姑娘，他回来便是准备成亲的。
叶怀朗去岁已经及冠，如今才要成亲已算是晚婚。他在家中素有恶名，姑娘家里仔细打听后都不敢应下亲事。
高氏费了好大的劲才找到一个门当户对的，只是听说那姑娘是个武官之女，自幼习武，今年也十八了，再拖就难以嫁出去，这才许给了叶怀朗。
叶蓁蓁对大房的喜事并不关心，随着夏日临近，她心里越来越恐慌。
因为在上一世，崇光三十八年的夏日，发生了一件令她极为痛心之事。她弟弟叶怀钰在花园中与人玩捉迷藏，谁知草丛中会窜出一条毒蛇，弟弟被蛇咬之后没挺过大夫来救治便毒发身亡，母亲因此患上重病，自此郁郁寡欢，没两年也去了。
这些日子她几乎寸步不离陪着叶怀钰，为的就是不让悲剧再次发生。
*
叶府西边角门附近有一鬼鬼祟祟的人影，他在后花园里东拐西绕最终来到叶怀朗的房门前。
“大公子，小的打听过了，葛家姑娘平日喜欢去珠宝铺子。”
叶怀朗面上阴云密布，“知道了，我非要看看这个葛家姑娘长什么样子，若是个丑女，小爷才不要她。”
他这几年在兖州章氏受了不少气，这次除了回来成亲，也想借机报复叶蓁蓁和叶凌渊那个野种。
“叶蓁蓁这几日在做什么？”
金胜答道：“没做什么，就是整日陪七公子玩，哦，对了，五姑娘让下人在府里到处撒雄黄，说是防蛇的。”
叶怀朗心里来了主意，狞笑道：“怕蛇啊，那就太妙了。”
第16章 毒蛇
时值六月，扬州城已经十分炎热。叶蓁蓁躲在屋里，喝了第二碗酸梅汤，依然觉得心神不宁。
她把叶怀钰身边伺候的下人都告诫叮嘱了一遍，不能让他身边离人，也不能让他随便去花园里玩，想去一定要提前告知她。
做完这些她还是不放心，时不时拉着叶怀钰的小胖手，嘱咐他别去危险的地方，弄得叶怀钰都有点烦她了。
“姐，花园凉亭里多凉快，我陪你纳凉呀。”
叶怀钰脸上都是汗，小孩子难免跑跑跳跳，蓁蓁有些心疼，难道就一个夏天都不让他出去了？
她想想也觉得不可能，如果只是去凉亭，不去上辈子叶怀钰被蛇咬的花丛里，应该不会有事。
“那走吧。”
她一答应，早就热的不行的叶怀钰便撒欢跑出去了，还让月竹带上点心和冰水。
叶蓁蓁摇摇头，不紧不慢跟在他身后，路过东厢房时，她有心叫上楚凌渊一起去，可又不确定他在不在屋里，于是这个念头便打消了。
“叶怀钰，你慢点跑。”
叶蓁蓁看见弟弟已经跑出了自己的视线，连忙出声喊他。
两人来到凉亭，蓁蓁谨慎地让人检查了几遍，确定这里很干净，才带着叶怀钰坐进去。
凉亭里幽静凉爽，不一会儿她们身上的汗就散了，叶怀钰抓起一块绿豆糕给蓁蓁：“姐，你吃吗？”
叶蓁蓁正留心着四周，接过绿豆糕敷衍地咬了一口，“少吃点，当心晚上积食。”
叶怀钰吃了几块点心，又喝了碗冰水，正无聊时，看见一只蜻蜓飞过去，他立刻从石凳上跳下去追逐。
“蜻蜓啊，姐，我抓来给你。”
叶蓁蓁本来想出生阻拦，但看见弟弟开心的样子，还是忍住了，她在亭子里坐不住，心事重重地跟上去。
“叶怀钰，别往杂草多的地方去。”
她仔细盯着周围的草丛，就怕里面真的窜出一条蛇来，叶怀钰没抓到蜻蜓已经跑回来，蓁蓁悬着的一颗心暂时放下，摸摸他的小脑袋。
“热不热，去亭子里吧。”
叶怀钰噘着嘴跑了，蓁蓁想着凉亭里干净就没跟的太紧，哪想到她刚走到亭子边，就见叶怀钰坐下的石凳下趴着一圈盘起来的蛇，那蛇吐着信子正在向上抬头。
“叶……”
蓁蓁捂住嘴，极力克制着自己的尖叫，怎么办？哪怕刻意躲避，却还是躲不开天意，下人仔细检查了好几遍，凉亭里却还是突然出现一条蛇。
一瞬间对命运的无力感差一点压垮叶蓁蓁，她想求助，可身边只有一个比她还胆小的月竹，她能求谁呢？
眼看那蛇要往上爬，蓁蓁心中已有取舍，她这些年勤练五禽戏，反应和速度都不错，此番至少能救下叶怀钰，至于她自己，便听天由命吧。
她不再迟疑，目光坚定地冲上去，速度飞快地双手拖起叶怀钰，把他推向月竹。
松手的那一刻，她感受到手臂一疼，那条花色亮丽的毒蛇咬了她一口，便游荡开隐入草丛间消失不见。
“姑娘。”月竹接过叶怀钰后，踉跄地向叶蓁蓁扑过来，被蛇吓软的腿险些没有知觉。
叶蓁蓁使劲掐着手臂，蛇毒发作的很快，她已经眼前发虚，浑身无力地坐在地上，被蛇咬的伤口疼得钻心，叶蓁蓁费力说道：“找人……”
月竹惊慌向四周喊道：“来人，五姑娘被蛇咬了，快去请大夫。”
有人听到喊声，已经拔腿跑去请大夫，叶蓁蓁心中苦笑，如果这蛇是上辈子咬伤叶怀钰的毒蛇，不知她还能不能挺到大夫来。
叶怀钰先是无助的抱着她哭，这会儿倒像是被月竹喊醒了似的。
“找人，我去找人。”
他撒腿就跑，小小的身影飞快地离开叶蓁蓁模糊的视线。
叶怀钰不过是个不到六岁的孩子，危机时能想到的只有熟悉的人，他还不算笨，知道柳氏今日出门参加寿宴还未回来，回到二房后，直接跑到东厢房门口，碰碰地敲门。
“凌渊哥哥，救命啊，姐姐被蛇咬了呜呜呜……”
他忍了一路的眼泪，终于还是决堤而出，姐姐都是为了救他，他不应该闹着要出去玩。
门开的速度出奇地快，叶怀钰愣愣地看着面前的冷面少年，对方颇为不耐，问道：“人在哪？”
叶怀钰憋住哭，“在花园的凉亭里，好大一条蛇，姐姐快不行了……”