“我能去吗？”清明祭祖，他非谭家子孙，他去不太合适。
“去吧。”
谭家人的坟在山里，山路崎岖难走，谭振兴嘴巴歪了歪，想抱怨两句，又怕谭家祖宗听到，硬是忍着没发作，他提着篮子，里边装的是香蜡纸钱，害怕两侧的枝桠将香蜡折断很是小心翼翼的护着，周围树木高大茂盛，时不时就能碰到其他扫墓祭祖的人们，看衣着打扮，都是普通百姓，和谭振兴想的不同，祖上两位帝师，德高望重，他以为祖宗们的坟墓会在清幽雅致竹林，那儿有山有水，有花有草，鸟语花香，风景宜人，周围或许有其他人家的坟，毗邻为友，会是身份显赫的达官贵人埋在那...
万万没想到，别说达官贵人了，家境稍微好点的人家他都没看到。
再看自己身上的衣衫，想起某种可能，“父亲，坟地风水如何啊？”
会不会是这片山头风水不好，以致于埋在这的子孙后人都像谭家落败了啊，这样人们穿着朴素的事儿就解释得通了。
谭盛礼在前带路，他走得很慢，听到谭振兴的话没有回答，继续往前走，谭振兴不死心，再遇到几个祭祖下山的汉子时，心思微动，把篮子交给谭振学，上前询问对方祖宗可有为官。
“祖宗要是做官，我们混得再差也不至于在土里刨食，我们家啊，地地道道的庄稼人。”
谭振兴：“......”
他祖宗想什么呢，和庄稼人埋在同片山头，难怪他们搬回祖籍，说不定就是祖宗坟地风水不好造成的。
挤到前边，想和谭盛礼说几句，眼下拿不出钱就算了，他日手里宽裕些后，想方设法给祖宗们换个地方，祖宗们住得舒服，才会显灵保佑子孙后人啊，还没来得及开口，就听谭盛礼说，“到了。”
顺着谭盛礼的视线望去，杂草丛中的荒地里，凸起几个小山包，小山包前立着石碑，石碑刻着祖宗们的名字，哪怕亲眼所见，谭振兴也不敢相信，他心目中的帝师死后竟住在如此僻静的山林，“父亲，不是哪儿吧。”
那儿已经有人了，他们弯着腰，在认真的清理杂草，或许是同名同姓的人罢。
大抵注意到他们的目光，除草的汉子们直起身来，盯着他们看几眼后，拱手，“是谭老爷罢。”
汉子们是打理谭家坟地那位老人的后人，老人生前苦等不到谭家人回京，害怕坟前长草，叮嘱后人务必要进山清扫，开春农活多，他们抽不开身，眼看清明有些空闲就来了，他们不怎么进城，但早就听说了帝师后人入京的消息，这会见到真人，汉子们拘谨不安，“我们...我们许久没来打扫，还望谭老爷见谅。”
“我该感谢你们才是。”谭盛礼肃然拱手，“没有你们，草怕是及腰了吧。”
汉子们惶恐，慌乱的还礼，“谭老爷见外了...我们...我们不曾做什么。”
家里事情多，他们进山清扫坟地的次数很少，有时半年来个两次，比起长辈叮嘱，他们来的次数少了。
坟前的草清理得差不多了，石碑的灰也被擦得干干净净，年长的汉子上前，说起谭家人离京后来此祭拜过的人，帝师门生多，据他祖父说，帝师刚死的前几年很多人来祭拜，慢慢的就少了，等帝师门生们年老离世，来祭拜的人就更少...
连他们也是，他曾祖父最初应下此事是谭家人给的钱多，曾祖父死前过意不去，让祖父莫忘了山里恩人，祖父没忘，且来的次数越多，越喜欢这，说帝师坟前清静，哪怕坐上整日心里也舒坦，他们几兄弟几岁时就跟着祖父和父亲进山清扫坟地了。
也算见证了帝师坟前的热闹喧嚣和无人问津。
“你们做得够多了。”谭盛礼再次拱手，后边的谭振兴谭振学他们齐齐拱手，“这么多年，谢谢有你们陪伴。”祖宗们不至于寂寞。
汉子们没料到谭家人如此客气，无所适从的摆手，“哪儿的话，都是我们应该做的，今日父亲本来也要进山的，奈何身体不好在家养着，他如若看到你们，会很高兴的。”
“代我问令父好。”
“是。”
汉子们没有离去，而是帮着清理草，待清理完后，将草装进背篓，背着下了山，谭盛礼要了他们住址，他日亲自登门道谢，几代人为谭家守着这片坟，他何德何能啊。
汉子们姓李，就住在山脚李家村，看了他们后，谭振兴眼角酸涩，光芒万丈的人即使死去，即使坟前荒芜，仍有人世世代代的记着他们，谭振兴跪在坟前，燃上香蜡，连磕了三个响头“谭家祖宗在上，不肖子孙谭振兴来了，蒙祖宗恩泽，不肖子孙已参加会试，还望祖宗保佑我顺利考上进士，还祖荣光。”
他的话掷地有声，旁边谭振学和谭生隐毕恭毕敬地磕头....
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☆、125
坟墓简陋, 几十年风雨后却没什么变化, 跪在自己坟前，谭盛礼心情复杂难喻，后边谭振兴还在嘀嘀咕咕的念叨，听得不甚清晰，耳边更多的浮起自己死前告诫长子的话, 仿佛还在昨日, 又好像很远了，透过弥漫的烟雾, 望着石碑上字迹清晰的名字, 谭盛礼没有磕头。
祖宗坟前不敬为不孝，注意到谭盛礼小动作的谭振兴忙为其补上, 又磕了几个响头，嘴里念念有词, “不肖子孙谭振兴代父亲磕头，还望祖宗莫怪, 谭家没落, 父亲心里最难过, 我们三兄弟不足岁时就给我们启蒙了，他常说读书明理，岂料我们愚钝, 让父亲操碎了心，不得不让父亲改变了策略，德行修养重于学识才华, 父亲以身作则，教我们为人处事的道理，我们能有今天，多亏父亲教导有方，刚刚多有冒犯，还望祖宗心里莫怪。”
下山时，篮子已经空了，谭振兴走在最末，趁前边人不注意，小声和谭盛礼说，“父亲，你是不是也埋怨祖宗啊？”
心情恢复如常的谭盛礼：“......”
见他不答，谭振兴回眸望了眼树木掩映的山林，捂着嘴小声道，“其实我也有点成见，你说祖宗身为帝师，想提携几个人不是难事吧，咱家再没落也不至于没落到惠明村去啊。”得亏有姑婆帮衬，要不然他们穷得只怕连饭都吃不饱咯。
“要我说啊，祖宗行事过于迂腐了点，纵观整个京城，谁不是费尽心思的为子孙谋条出路啊，父母之爱子则为计之深远，眼下都照顾不到，何来深远之说？”
谭盛礼没有吭声，任由谭振兴往下说，前边的谭振学隐隐听到几个字眼，和谭生隐交换个眼神，两人带着乞儿大步往前走，尽量不参与此事。
这不，回家后谭振兴就挨了打，五棍子，打得谭振兴嗷嗷大哭，谭佩珠和汪氏以为出了什么事，匆匆忙跑来，见是谭振兴，两人松了口气，心平气和忙自己的事儿去了。
谭振兴：“......”
这次挨得有点重，直到会试放榜才稍微好点，但还是不敢有太大动作，因此放榜这日，他眼睁睁看着卢老头和乞儿去看榜，谭振学和谭生隐去码头扛麻袋，谭盛礼送大丫头姐妹两上早课，汪氏出门买菜，偌大的宅子，就剩下他和谭佩珠。
偏偏谭佩珠懒得搭理他，自己在房里绣花。
谭振兴整个人都不好了，在书房看了会儿文章，又去院里裁剪桠枝，实在无聊，把谭佩珠和房里拉了出来，“小妹，春光正好，你该出门走走，整日关在屋里不好。”
谭佩珠五官长开，眉眼精致，看着和大户人家的小姐无差，奈何性子随谭盛礼，不喜欢热闹，就爱绣花作画，来京数月，身边连个知心的朋友都没有，就汪氏还认识巷子里好几个妇人呢，“小妹，要不明早你出门买菜吧。”
总在房里待着不是法子啊。
谭佩珠低头，看着手里未完成的针线活，小声道，“大哥不必担心我，我喜欢自己待着。”
“哪儿成啊，家里没人，你连个说话的人都找不到。”大丫头她们在时，能陪谭佩珠消遣时间，姐妹两去族学后，谭佩珠身边就没人了，想到此，谭振兴过意不去，“小妹，你是不是害怕出门后找不到回来的路，别怕，大哥带你出门怎么样？”
谭佩珠：“......”
“大哥是想自己出门逛会儿吧。”谭佩珠毫不留情的戳穿谭振兴的心思，谭振兴嘿嘿笑了，“今天放榜，我心头咚咚咚直跳，你说我要是落榜多丢人啊。”
怎么说也是帝师后人，京里多少双眼睛盯着呢。
“大哥还年轻，即便这次落榜，还有机会，重整旗鼓，下次肯定能行的。”谭佩珠攥紧针线，像在告诉谭振兴，又像在告诉自己。
谭振兴只以为她鼓励自己，握拳道，“小妹，大哥会努力的，有大哥在，将来谁都不能欺负你和长姐。”父亲说男儿不立，家里的女子会吃亏，经历过姑婆的事儿后，谭振兴深信不疑，“小妹，你别担心，我不行还有父亲呢，父亲肯定能高中的。”
突然，前院响起敲门声，声音震天，谭振兴惊了跳，看看日头，再看谭佩珠，迟疑道，“难道报喜的官差来了？”
是不是早了点啊，算时辰，卢叔和乞儿出门没多久呢。
谭振兴去开门，却是廖谦，谭振兴拱手，“是廖兄弟啊...”在他眼里，廖家人是朋友，故而唤了个亲昵的称呼。
“今日放榜...”廖谦还礼，彬彬有礼道，“家父担心你们等上许久，特邀你们去状元楼稍作歇息...”
状元楼为国子监所设，消息灵通，几乎是最先看到榜单告示的人，谭盛礼他们去了，能在最短的时间里知道自己名次，谭振兴是听说过状元楼的，惋惜道，“父亲送世晴她们去族学了。”
廖谦微诧，“今日？”
会试关乎着多少人的前程，少有人能在今日出门忙其他事儿的，谭盛礼真是半点不着急，想想自己昨夜就翻来覆去睡不着的情形，真真是惭愧啊，“不知谭老爷何时回来？”
“不好说。”谭振兴如实道，“父亲偶尔会去集市，或是花鸟市，何时回来我也说不准。”
廖谦想了想，“大公子可愿随我去状元楼？”
谭振兴当然想了，来京这么久，他还没去过状元楼呢，忽然想起谭佩珠在家，他问，“小妹能去吗？”
在大学楼里的后院住着时，谭佩珠担心言行有差招惹话柄，不和周围人往来，搬来宅子，她更是大门不出二门不迈，谭振兴害怕她闷出病来，京城民风开放，姑娘家能在街上随意行走闲逛，用不着顾忌太多。
廖谦愣了下，像是不知谭家还有个小妹，反应过来，道，“自是可以。”
谭振兴邀廖谦进屋坐，泡上茶后去唤谭佩珠出门，刚开始谭佩珠不乐意，谭振兴说前院有人等着谭佩珠才应了，谭振兴推着她回房，“难得出门，好好打扮打扮吧，我们不着急的。”
小妹生得好看，更该多多打扮，谭振兴怕她敷衍了事，将事情说得很严重，“女为悦己者容，小妹，出门莫丢大哥的脸啊。”
☆、126
谭佩珠进了屋, 撩起的珠帘落下，发出清脆的声响。
响过, 周围恢复了寂静，静得谭振兴不太习惯，他趴在门框边，脑袋朝着里边喋喋不休的念叨，若是允许, 恨不得冲进去为谭佩珠梳妆打扮，让其他人瞧瞧，谭家不止出才子, 也出美人。
他聒噪不停, 直到内室传来脚步声，他才闭上了嘴。
珠帘重新撩起，谭佩珠走了出来, 谭振兴眼神瞬时明亮，“小妹...”
谭佩珠穿了件淡粉色上襦，下边是条鹅黄色的百褶裙, 衬得肌肤莹白有光，仿佛屋子也亮了起来, 谭振兴喜滋滋的上前, “好看。”就是发髻过于素净了点，发簪还是在绵州时谭振业给买的，往日不觉得丑，这会瞧着过于素了些。
他脸上的遗憾惋惜太甚, 谭佩珠垂下眼睑，低低道，“走吧。”
两人并肩而行，谭振兴偏头和她说话，“过几天大哥给你买只簪花吧。”谭振业挑的发簪是绵州流行的款式，以京里小姐们的眼光来看无疑是俗气的，明明很好看的姑娘，无端让发簪拉低了姿色...
“大哥...”谭佩珠抬眉，清明澄澈的眼底映着谭振兴的脸，认真道，“家里开销大，咱还是省着钱花吧，在我心里，大哥和父亲能高中比什么都强。”
被她脸上的凝重晃了下神，谭振兴悻悻道，“好。”
不管这次结果如何，他都要给谭佩珠买簪花，正是如花的年纪，哪有姑娘不喜欢胭脂水粉金银首饰的呢，谭佩珠是想把钱留给他们买笔墨纸砚罢，谭振兴打定主意，明天去码头扛麻袋，半个月就给谭佩珠买簪花，想到买簪花，谭振兴视线又落到谭佩珠脸上，蹙眉，“怎么不擦些脂粉？”
底子好，也该注重保养，就说那些举人的妻妾，谁不是出门前描眉擦粉浓妆艳抹的啊，谭佩珠脸颊有颗浅痣，不擦粉盖不住。
“不是有客人等着吗，咱们快走吧。”似乎不想聊，谭佩珠轻描淡写的岔开了这个话题。
提到客人，谭振兴给她介绍廖家的情况，从廖逊祖父说到廖谦，谭佩珠没有吭声，快到拱门时，谭佩珠迟疑，“父亲不在，我们随廖公子去状元楼会不会不妥？”
“无碍，廖谦经常请父亲指导他功课，祭酒大人和父亲也算朋友，朋友间无须太客气。”谭振兴的心早就飘到状元楼了，怎么可能改变主意不去了，他道，“廖谦比你年长，论两家情分，你唤他声哥哥也行，既是哥哥，就没什么不妥的。”
谭佩珠默然，退后两步站去了谭振兴身后，谭振兴愣住，回眸看她，“怎么了？”
“我与他素不相识，大哥走前边吧。”
谭振兴没有多想，急不可耐的跨过拱门，逢廖谦喝完茶在院里赏景，谭振兴大声道，“廖兄弟...”
廖谦侧身，就看谭振兴眉开眼笑的过来，身后跟着个身材瘦削气色红润的姑娘，该是谭佩珠了，廖谦拱手，“大公子，谭小姐...”
“让你久等了。”谭振兴还礼，后边的谭佩珠跟着他行礼，“见礼廖公子。”
声音细细柔柔的，廖谦多看了眼，随即就低下头去，“走吧。”
状元楼这会人山人海，来了很多读书人及其家眷，不过都是些陌生面孔，谭振兴没有看到熟人，问廖谦，“来的都是国子监的学生？”因为他看到了杨府少爷以及国子监的几个学生，而大学楼里的读书人连个影儿都没看到。
“不全是。”廖谦邀请他们去楼上，小声解释，“很多文官武将也带着家眷凑热闹来了。”
说到这，他垂眸瞥了眼后边跟着未说过话的谭佩珠，她很安静，出门到现在，半句话都没说过，进门后低头垂目，静静跟在谭振兴身后，寡言少语，惜字如金，廖谦看向东张西望的谭振兴，很难相信两人是兄妹，廖谦问谭振兴，“大公子是在找什么人吗？”
“是啊。”谭振兴望着人群，叹息道，“听闻方举人拜国子监老先生为师，以为他会来呢。”
方举人借谭振学的文章为自己谋了个好名声，花言巧语，虚伪至极，还想看看他落榜后痛不欲生的落魄样，怕是看不到了，谭振兴惋惜的收回视线，就见廖谦看着自己，以为廖谦看穿了自己心思，他呼吸慢了半拍，“怎么了？”
幸灾乐祸非君子所为，他心里这点心思传到谭盛礼耳朵里少不得又是顿毒打，谭振兴真的是被打怕了。
“曾先生订了座，那位方举人是他的得意门生，应该会在的，大公子和他关系很好？”廖谦转身往楼上走，不经意的问了句，后边的谭佩珠抬眸看了他眼，又迅速的低下头，轻轻扯了下谭振兴衣角，谭振兴恍然，“从绵州结伴来京，听闻他拜入名师门下，突然想起来问问罢了。”
怎么可能好？不撕破脸拆穿他的真面目是他最大的仁慈了。
廖谦没有再说什么，廖逊订的包间在三楼，里边已经有人了，是国子监的学生，携妻女来给廖逊请安，他们算是国子监最年长的学生，年纪最大的已经三十出头了，多是父亲在朝为官，官职不低奈何根基浅，这辈如若不能高中，等父亲死后，家族会迅速的没落，哪怕他们已成家，也不敢放弃科举。
看谭振兴年轻，不由得露出羡慕的眼神来，以为是廖逊新收的学生，态度很是恭敬，反倒弄得谭振兴不好意思，介绍道，“在下姓谭，来自绵州，这是舍妹...”
“谭...”有家眷惊讶出声，“帝师后人？”