忙碌多日，阿姝实在疲累。
这日天色渐暗时，她仍撑着精神，将最后余下的韦编松散凌乱的简册，一点一点重新穿起。
竹简细长，字迹密密麻麻，她坐在榻上，借着灯光，已然筋疲力尽，双眼模糊，纤细柔嫩的葱指也被粗粝的麻绳磨得一片通红，可转眼望着案几上仍余得一堆竹简，不由有些泄气。
刘徇踏着夜色归来时，便见她娇娇俏俏的跪坐着，专注的盯着手中物件，螓首低垂，露出半片纤长柔腻的脖颈，看来十分娴静美好。
可再走近至屋门处，他才发现，她手中拿着的，正是他的简册，那一根粗粝的麻绳，在她手中紧了又松，松了又紧，格外不听使唤。
她低垂的巴掌大的小脸上，蛾眉微凝，两颗莹亮贝齿紧紧咬着下唇，竟是一副正犯难，却又不肯罢休的模样，连他已悄然走到门边都未察觉。
门边婢子见他，正要报，他却已大步跨入，行至她榻边，于她不察时，一手取过麻绳，不过三两下，便令原本松散不堪的简册重又变得齐整紧凑。
阿姝不由惊讶的瞪大双目，抬眸望他，叹道：“你是如何做到的？”
她方才花费大半个时辰，也不过穿好了两卷，怎他做起来却如此轻易？
刘徇望着她毫不掩饰讶异的脸上，竟还有半分佩服之色，心里微有些波动。
这几日相处，他早出晚归，二人实则并未说过什么话，每日起居间，他也刻意同她保持着距离。方才回来，乃是除了母亲以外，他头一遭见有女子在他屋中，如此专心的替他打点。
只是稍笨拙了些。
他不由露出几分笑意：“你在家中时，想来也不大做针线吧？”
阿姝仿佛被戳中痛处，一张脸倏然涨红，却不由挺起胸膛，强辩道：“才不是，我——”
她话说一半，又心虚的顿住，乌溜溜的双眼怯生生望着他，却一个不防，怔在原处。
他只是微笑。这笑与往日的滴水不漏全然不同，温润动人，毫不作伪，就连那双素来清淡无波的眼眸，都染上几分暖色。
原来他真心笑起来时，这般好看。
他转身在榻上坐下，取过余下的竹简，熟练的用麻绳一一穿过。
“我幼时家贫，远赴太学求学时，做过不少活。那时，出身高门的太学同窗，多不愿亲自韦编，我便为之代劳，赚些钱财，换一口饱腹的麦饭。如今数年过去，我这门手艺倒还未生疏。”
他说话时，仍专注的望着手中麻绳，烛光映在他身上，令人几乎要错错以为，他不过是寻常百姓家中，在外劳作一日归来，继续替妻子做活的丈夫。
阿姝却觉有些心酸。
她生在邯郸赵氏，从不必为衣食担忧。而刘徇，虽生在宗室之家，却空有名衔，实无余财。饶是家贫，仍不忘入太学治学。与旁的天之骄子相比，他如今的一切功名，皆是早年便随兄长走南闯北赚下的，如今却还要受制于人，在一片非议中迫走河北。
她愣神之际，他忽而将案几上散乱的竹简推到她近前，伸手敲敲几面，道：“愣着做甚？帮我将这些理清，否则，照你那不紧不慢的速度，今日恐怕不得入眠了。”
二人分坐案几两边，借着烛光，一同低着头，一个递竹简，一个穿麻绳，竟出奇的和谐。
……
却说第二日，便是刘徇出城的日子。
阿姝一早便梳洗毕，令仆从收拾好马车，随刘徇往城外而去。
城外，赵祐与邓婉已然静候许久。
赵祐原该在阿姝出嫁后，便早归邯郸。然他听说陛下只给刘徇区区两千人，便说什么也不肯离去，派人传信给刘徇，定要与阿姝同行。
刘徇原只恐兵马太少，有赵氏手下数百孔武仆从，自然不会拒绝。
一行人于城门处集结毕，正要启程，却忽有一小黄门骑快马而来，冲刘徇拜道：“大王慢行，陛下所派监军尚未至。”
当下，众人哗然。
监军为天子耳目，随主帅征战，行监察之职，自古便有，然多是位高权重之大将，领数十万之大军时，方置。如今萧王仅领两千人马，却还需一监军，实是滑天下之大稽！
“两千人设一监军，陛下当真高看萧王！”人群中满是压抑不住的愤慨，出言者正是刘徇族兄兼手下猛将，裨将军刘季。
旁人附和声中，刘徇岿然不动，坐于马上，谦恭问道：“敢问陛下所派监军何人？”
小黄门望着周遭成百上千的武夫凶神恶煞的模样，一时恐惧，颤巍巍扑倒在马边，直摇头道：“仆不知。”
刘徇也不为难，只令他自回去，示意诸将稍安勿躁，耐心等候。
然这一等，便是大半个时辰。
烈日下，旁人每每愤怒躁动，再见刘徇不骄不躁，十分耐心的模样，竟也跟着一同忍了下来。
赵祐始终在旁细细观察，见此情景，直对刘徇刮目相看，久闻不如一见，单凭这等气度，只要能渡过眼下难关，日后必成大器。
时至晌午，城内终于有了动静。
只见五六十个侍从簇拥着辆二驾马车，并数十个箱笥，不紧不慢驶出城门，到刘徇马前，堪堪停下。马车中步出个人，众人一望，原来是太中大夫谢进。
此人年约半百，须发皆白，面有纵横沟壑，身宽体胖，却偏生一双鼠目，即便衣冠整洁，仍是奸佞之相尽显。
刘季已是极不耐烦，望一眼刘徇，便策马行至谢进身边，手中长刀有意无意挥过，冷声道：“原来是谢公，实在令大伙儿好等。”
谢进听出他语中嘲讽欲怒，可偏生刘季生得虎背熊腰，须髯如戟，不怒自威，手中长刀更是闪着明晃晃的寒光，他到嘴边的话只要又咽下，小心翼翼退后两步，狠狠瞪视，方换上笑脸，往刘徇处去：“大王，进来晚了些，望请宽宥。”
此话听来仿佛致歉，可观其情状，却眼带挑衅。
刘徇恍惚若未见，亲自下马，冲谢进恭敬作揖道：“无妨，此去路程艰辛，还需谢公忍耐才是。”
论官职爵位，谢进远低刘徇，却得其如此礼遇，他顿时觉十分满意，面上表情也松了几分，摇头谦道：“大王此言，进惶恐，还请诸位上路吧。”
说罢，他于旁人冷眼中再回马车之上。
至此，已过二个时辰，这一二三千人的队伍，终于踏上东去河北的大道。
这一路虽长，阿姝到底已是走过一遭的人，乘坐马车中，既无风吹，也无日晒，除了颠簸，尚能忍受，遂无半点怨言。
反观谢进，本也布衣出身，做了多年官，越发难伺候，短短五日，已是数次抱怨路程太累。
刘徇仍是一副和善模样，每每谢进旁敲侧击的抱怨，他皆好言以对，丝毫不见怒色。恰刘季也都持刀立在刘徇身旁，寒光与虎目，俱令谢进讷讷不敢再言。
原本怒火难平的诸将，眼见谢进拳头打在棉花里，无处发泄的模样，皆暗暗拍手称快。
然而，对刘徇部曲而言，这点短暂的乐趣，远比不上忧虑来得多。
区区二千人，在群雄割据的乱世，到底该如何立足？虽然陛下言明往河北而去，可偌大的河北，早有大小各势力占据，又如何容得下他们？
第9章 驿馆
却说谢进此番为监军，乃是章后与耿允仍是对刘徇心存疑虑。他二人深知刘徇有才能，既想利用之，又生怕他有不臣之心。
而谢进此人，又与刘徇十分有渊源——当初首先向耿允进言刘徜需除的，便是他。而后，于大会诸将诛杀刘徜之际，他也曾行推波助澜之事，虽未亲自动手，到底也逃不开干系。
阿姝不知刘徇心里到底如何想，白日里见他，对待谢进的态度，始终无任何异色。
这日歇息时，谢进又借着诉苦，旁敲侧击的问：“进年迈，恐受不住长途跋涉，不知大王，此去还有多少时日能到？”
实则众人皆知，他想探听的，乃是刘徇到底打算从何入手，落脚何处。
刘徇照旧油盐不进，温厚的笑道：“谢公且稍忍着，如今流寇四起，咱们行得快些，大约还有二十日，便入河北境地，到时再从长计议不迟。”
“大王，既知有流寇，更该尽早盘算呀！”谢进与刘徇朝夕相对多日，却未探出半分蛛丝马迹，着实有些急了，再一听流寇四起，更是有些慌乱，“恐怕到时再议，为时已晚！”
须知眼下盗匪猖獗，连寻常官宦人家都不放过，尤其越近河北，朝廷管辖之力越弱。而他所携的数十个箱笼中，实是有不少财物，若教人盯上，免不了一场灾祸。
刘徇不紧不慢，又作无可奈何状，苦笑道：“谢公，非我懈怠，实在是手中只两千人，任一小小占山为王的匪寇，也比我强些。”
谢进气急，忍不住出言讥讽：“果然软弱！你身为刘伯衍亲弟，全无他半点豪勇之志，真真是愧对他的名声！此刻莫说二千人，便是二百人，若换做刘伯衍，也定能号另一方天地！”
他话音才落，周遭便忽然静了。
随行将士们，多是追随刘徜兄弟多年的，听不得谢进这般小人以恶言相讥，然更多的，还是想瞧瞧刘徇的反应，毕竟他一味的向杀害兄长的章后服软多时，不少人已暗生不满。
众目睽睽下，刘徇的笑颜终于有了一丝僵硬，眼底也闪过阴霾，仿佛因谢进方才所言有些难堪。
一个害死刘徜的帮凶，此刻却在其弟面前，大谈特谈他的高义豪杰，落在旁人眼里，实在可恨又可笑，刘徇若连这也忍而不发，便实在是太过懦弱了。
然而就在谢进以为自己已成功令他失态，旁人也等着瞧他如何还击时，他却又恢复了方才云淡风轻的模样，摇头道：“徇惭愧，自问的确比不上兄长的凌云之志，令谢公见笑了。”
谢进错愕，想不到话说到如此份上，他仍如木胎泥塑般，毫无动静！
而旁人更是大失所望。先时刘徜为人豪杰仗义，气薄云天，素以高祖为楷模，誓匡扶汉室，令天下重归一统，这才引得诸多良材趋之若鹜。刘徇为其弟，因待人宽厚守礼，又常有谋略，亦得人尊敬。
可如今刘徜死，刘徇为萧王，却仍是一如从前的宽厚，毫无王者之气，与众人所期待的承长兄志，奋起反击，大相径庭。
一时间，军中气氛低迷，甚至有不少人已生出退意。
若所追非明主，日后拼杀不能封王拜相，谁还愿卖命？
刘徇只作未觉，掩在袖中的手，却慢慢收紧。
……
当日，队伍行至武城，刘徇仍旧率众于城外驻扎，而阿姝等人则宿城中驿站。
此时正值八月，虽已初秋，到底仍是炎热，经一日赶路，阿姝只觉浑身尘土，是以一入屋中，便先备水沐浴。
驿站中屋舍不大，只小小一间寝房，无专门的浴房，雀儿便领人替她将沐浴的浴桶抬至屋中，注满水，替她宽衣解带后，便往外去张罗饭食。
驿站中此时除他们外，再无旁人居住。寝房内，阿姝踏入浴桶后，便将婢子们也遣去歇息，自己则将脑袋搁在桶沿上，微微合上眼。
许是太过疲累，她这一合眼，竟就沉沉睡去。
刘徇进屋时，已是黄昏。
屋外无人守候，他推门而入，屋中也是一片静谧，仿佛并无人在，只在门边一道屏风后，隐有数缕水汽弥漫飘散而来。
他心底忽然莫名的动了动，阖上门后，不由放轻脚步，饶过屏风入内。
只见屏风那侧，美人斜倚在浴桶中，乌发盘顶，双目轻阖，粉面含春，露出一段纤长的脖颈与两片薄薄的肩背，莹润皎洁的肌肤间，无数晶亮的水珠正顺着柔和的曲线缓缓滑下，没入被桶沿堪堪遮住一半，若隐若现的雪白柔腻间。
他只觉脚步定住了，袖中双手不由抖了抖。
桶中美人仍是阖着眼，全未察觉他的悄然到来。
他瞧了半晌，终是察觉自己失态，悄然退至屏风外，轻咳了两声。
阿姝被声响惊醒，瞧见屏风外模糊而熟悉的身影，才后知后觉的发现他已进了屋。
眼见周遭无一婢可使，她只得怯怯道一声“大王稍后”，便赶紧起身，自桶中跨出，取了备好的巾帕将身子擦净，可才要伸手去取衣物，却想起先前的衣物早已被雀儿取走浆洗，而需更换的却迟迟未拿来。
她踌躇的站在原地，以巾裹身，正犹豫着是否要开口求助，却听屋门又被人自外推开，雀儿的声音传来：“阿姝，衣物——”
话到一半便止了，雀儿望着突然出现的刘徇，一时不知如何进退。可正当她犹豫着是否先行礼时，他却不自觉的撇开眼，轻咳两声，低着脑袋大步跨门出去了。
雀儿不明所以的将衣物送至阿姝手中，一面替她穿戴，一面奇道：“前几日大王都住在城外，今日怎么竟到驿馆来了？”
阿姝正羞赧，好容易他出去了，终于松了口气，并未细听雀儿的话，只是心不在焉。
此屋甚狭窄，除一张不大的床外，只一张十分短的坐塌，刘徇若与她同屋，又该如何睡呢？
又过片刻，刘徇绕着驿站已走了数圈，眼见时辰差不多，这才重又折返。这回他未再直接推门，而是略敲了敲门，由婢子替他开门，方小心的踏入。
屋里，阿姝披散着长发，正对着那张又窄又短的坐塌发呆。