殿内难得的亮堂，所有帘幕尽数拉起, 春日天光透过窗棂照进来, 投射在父皇明黄的长袍上。
他的气色比先前好了许多，半白的长发高高束起，不必扶着桌沿亦能站住身子, 眸中浑浊之色褪去不少，只残余着浅淡迷雾。
“念儿, 来，到朕跟前来。”
父皇朝她招手，慈祥清明的笑容在苍老的面容上绽开，看得陆嘉念发愣。
恍惚间，她仿佛回到儿时, 父皇时常这般朝她招手，当着所有人将小小的她抱在怀里，昭示天下这是他最尊贵骄傲的女儿。
只不过, 蕊夫人过世后, 父皇精神大不如前, 日渐消沉下去，根本无心顾及儿女。
陆嘉念心头一酸，尽管明知这是最后的温存, 还是一步步走上前去。
“让朕好好看看......”
父皇干枯的手抚过她的脸庞, 摩挲着她的手背, 眼底闪过赞叹的光芒, 如同打量一件让他满意的物件，声音沙哑道：
“日子过得真快，才三五年工夫，念儿就出落得这般标致，是时候给你挑一门好亲事了。”
陆嘉念脊背发凉，额角沁出冷汗，悄然将手掌抽回来，僵硬地扯动嘴角，苦笑道：
“父皇上回不是说，儿臣年纪尚小，要多留几年再出嫁吗？”
“那是先前的事情，你当时极力抗拒，还举荐陆言清为驸马，没忘记吧？”
父皇的笑容更加意味深长，越看越心悦地点头，呷一口清茶道：
“你们情投意合，如今他愿意用南越十四州做聘礼，想必对你情根深种，朕会成全的。”
陆嘉念心口一紧，下意识向后退了一步，脸庞血色褪尽。
那时情急之下，她蒙在鼓里才会如此。
说出那番话也是为了试探父皇，未曾想会成为他的利刃。
但父皇今日面子上做的好看，她不好主动撕破脸，思忖之后讪讪道：
“话虽如此，父皇还是要替儿臣多留心。
毕竟南越十四州非同寻常，不如等他送到父皇手里，到时候再赐婚也不迟。”
“朕自有分寸，正是因为此地险要，他们越州一脉会折损颇多，所以同朕立下状子，待你嫁过去安定民心，两年之内必定双手奉上。”
父皇将一张按着手印宣纸递到她面前，皱纹随着笑意加深，仿佛做了一场极为划算的买卖。
陆嘉念接过卖身契，反复看着白纸黑字，心底不禁冷笑。
她曾以为，只有穷困潦倒的爹娘会为了几升米卖了亲生骨肉，谁知天家富贵，贪婪残忍更甚于贫民百姓。
不过仔细思量，这张契约状未必是假，而是陆言清算得太准。
他料定父皇心头刺是宁国边患，亦知他淡漠亲情，无论是谁，只要能解决疑难，父皇绝不会吝惜送个公主。
若他当真觊觎帝位，认定坐上龙椅之人是他自己，那么南越十四州终究是他的，只不过拐个弯，让父皇多霸占些时日罢了。
这笔买卖看似损耗极大，实则一分不亏。
她现在嫁过去，定然不如当初招驸马时尊贵体面。
日后陆言清以她夫君的身份出入皇宫与前朝，打探笼络结交朋党，便利至极。
更何况他以陆氏宗族的身份夺回南越十四州，比日后用帝王之权出兵攻打要和缓得多。
宁国人精明算计，此时更容易退让。
父皇昏聩，多年不理朝政，但她不能引狼入室。
“儿臣不嫁。”
陆嘉念想明白其中道理后，毅然决然地跪在父皇面前，脊梁挺得笔直，直视父皇意外的目光，声音清亮道：
“儿臣从未与他两情相悦，此人不堪托付，只怕后患无穷。”
父皇脸色登时一沉，骤然握紧掌中茶盏，怒意上涌使得气息不顺，身形微微颤动，训斥道：
“之前你不愿和亲，朕心疼你才定了这门亲事，你还有什么不满足？”
闻言，陆嘉念险些笑出声来，讽刺之意无处可藏。
父皇哪里真心疼她？不过是恰好中了圈套，顺水推舟骗她罢了。
可是平心而论，父皇常年闭塞，又不如她知晓前世之事，她理得再清楚，也不能宣之于口。
她敢保证，若她将一切都告诉父皇，不仅他不会相信，还会让太医院严加照看。
陆嘉念憋闷地舒出一口气，最后努力道：
“并非儿臣执拗，父皇细想，当初越州一脉亦是皇族分支，如今远离京城，说不定......”
“他们不敢。”
还未等他说完，父皇就斩钉截铁地打断，淡淡错开了目光，不知是真看不明白，还是无力考虑长远，轻蔑道：
“他们不过是破落户，求亲之时低声下气，极尽谄媚。
朕给他们机会，将你许配给陆言清，那是天大的恩赐，他们应当感恩戴德，怎敢有异心？”
说着，父皇见她不肯死心，又补充道：
“朕见过陆言清此人，算得上是青年才俊，相貌堂堂，文质彬彬。
你不要太过挑剔，朕会择吉日赐婚。”
此话一出，陆嘉念那一丝希望彻底湮灭，不甘心地跪在高台下，迟迟不肯领旨离去。
气氛顿时奇怪起来，父皇下不来台，气得脸色红白交错，而她坚决不会重蹈覆辙，只能负隅顽抗。
分明是阳春三月，非但感受不到暖意，反倒如冰天雪地一样手脚冰凉。
良久，父皇似是看破了什么，嘲讽地溢出一声嗤笑，拂袖道：
“你不愿嫁，莫不是有心上人了？”
他踱着步子逼近，居高临下地俯视她的头顶，轻飘飘道：
“别以为朕不知道，他藏在漱玉宫中，这段时日与你来往甚密。“
陆嘉念屏住呼吸，刹那间抬眸相对，脊梁心虚般弯了一寸。
虽然父皇没有指明是谁，可她的眼前瞬间就浮现陆景幽的身影。
“朕不杀他，是留了一丝情面，你不会当真心悦于他吧？”
父皇的目光与平时并无不同，声音和缓中带着探究。
然而陆嘉念听着，心下惊慌无措，仿佛被人戳到了柔软之处，冷汗打湿里衣。
她记得，昨夜朦胧纠缠之时，陆景幽在她耳畔问过一回。
眼下又被直截了当地逼问，连陆嘉念自己都困惑起来。
喜欢他......吗？
陆嘉念前世懵懂，今生忧心，还未体会过何为喜欢。
她只知道此生想留下陆景幽，想朝夕看到他的身影，想与他恣意安稳地度过此生。
或许是有点喜欢的吧。
但她的这份喜欢不够纯粹，他们之间相隔太多，根本不能不顾一切地敞开心扉。
其中最要紧的，便是陆景幽对双亲的心结。
若能完全解开，让他得到应有的一切，说不定还能挽回。
陆嘉念心绪翻涌，脑海中闪过一个荒谬疯狂的念头。
既然燕北侯是含冤而死，前世能证明清白，此生她也想试一试。
她知道父皇在乎颜面，十之八九不会重查旧案，甚至她也会受到牵连。
可她还是想尝试，为她自己，也为陆景幽。
此生她小心谨慎，提心吊胆揣测筹谋，不敢行差踏错，从未真正放肆过。
就这一回，只此一回。
“父皇，他除了出身不好，其余儿臣都很是满意。”
陆嘉念把心一横，鼓起勇气说道：
“儿臣听闻当年之事疑点颇多，私自查问后发觉蹊跷，父皇英明神断，不应被小人蒙蔽。
儿臣恳请父皇重新决断，还清白之人公道。”
说罢，空气霎时间凝滞，父皇浑身颤抖，“哗啦”一声摔碎手中茶盏。
他瞳孔微张，浑浊双眸蒙上雾气，踉跄着后退几步，颓然地跌坐在地上，颤巍巍指着她的面门，森冷荒唐地笑几声，仰头道：
“好，好啊，你竟敢提此事！谁教你的？是他吗......“
陆嘉念未曾想父皇会有如此反应，愣在原地进也不是退也不是，干脆把这事做到底，硬着头皮道：
“他从未提及此事，是儿臣一人所为，公道自在人心罢了。”
沙哑怪异的笑声在养心殿内回荡，父皇所有的慈祥和淡定尽数消失，仿佛燕北侯与蕊夫人永远是逆鳞，一提及便是如此疯癫模样。
他鬓角凌乱，白发顺着苍老面容垂落，松弛眼眶中似有晶莹，却仍然笑得失态又放肆，喃喃道：
“公不公道......真的重要吗？他不想反也得反，这是朕亲手定的罪，他这辈子都逃不掉，呵......“
父皇似是失了心神，转头观赏着孤寂空荡的宫殿，颤声道：
“谁让他什么都有，朕偏不让他如意！朕要他永世不得翻身......他死了，一切都是朕的，包括阿蕊......”
陆嘉念听得糊涂，却也懂了几分，当即脑子里”嗡“的一声，心脏被绝望无力死死捏住。
原来如此。
难怪陆景幽执意夺位，难怪他前世今生，无论她如何待他，始终不能抵消心头之恨。
从没有什么平冤昭雪，因为一切都是父皇种下的祸根，他早就知道真相，甚至蕊夫人与他之间另有渊源。
明知不可而为之，是她太天真了，太高估父皇了。
帝王之心何等难测，又是何等阴暗。
哪怕那人是她自幼敬爱的亲生父亲，也终究走到了今日。