“哪里的话，老掌柜是老当益壮。”
一旁的挑夫们等得有点儿不耐烦了，领头的忍不住开口催促：“掌柜的，怎么还没好？”
“你们别催我。”已经搞了半天还没能打开锁，心里着急的老掌柜被挑夫们一催促，动作越发笨拙，烦躁低声骂了起来，“都是阿三那小子，要不是上次他那么不小心把钥匙掉地上，也不会让车轮子给压了。瞧，现在都不灵光了。”
“老掌柜，要不我来帮你？”陶商人钻出房门，顺手掩上门。
“怎么好意思烦劳陶老板啊？”老掌柜嘴上虽然这么说着，左手掏出手帕擦着额上急出来的汗，右手却把钥匙递给了陶商人，他已经毫无办法了。
陶商人摆弄了好一会儿，锁终于打开了。
老掌柜如释重负地吐出一口长气，说了两声多谢就忙着指挥那四个挑夫把箱子抬进房里。看着挑夫把东西放妥当，把挑夫打发走，老掌柜再次拜托陶商人帮忙将门锁上，拿了钥匙就离开了。
目送着老掌柜离去的背影，陶商人掏出方巾擦了擦额角，然后飞快地转身进了自己的房间，关了门，闩上门。
下午四时十五分，潆香楼门外热闹非凡，围了好几层看热闹的人。
一辆普遍的马车自街角拐进潆香楼所在的长安大街，车夫吆喝着马匹放缓了步伐。最后，马车停在了幸运阁客栈与潆香楼间的小巷口。一名大约三十岁、衣着整齐的男子挑开帘子跳下马车，回身掀起一边布帘，从车厢里取了一张踏脚的木凳搁在地上。
马车里伸出一只养尊处优的男子的手，拨开另一边布帘。接着，手的主人优雅地微弯了腰从车厢里钻了出来。那是名衣着文雅的年轻公子，二十七八岁，身形挺拔，头戴藏青儒巾，身穿浅紫儒服，腰间挂着金玉佩饰，面容俊秀，风度翩翩。下地后，年轻公子左手一展洒金纸扇，动作好不优雅。年轻公子伫立在一旁，等候先行步出马车的男子把垫脚凳子收回车厢中。
“是礼部员外郎陆祁安大人。”围观人群中有认得年轻公子的人，“他果然来摘花了。”
“听说陆二公子是潆香楼的常客，每隔几天就来听琴音姑娘弹琴。”
“对，瞎子都看得出来陆二公子迷上琴音了。”
围观的人们议论纷纷。
“这次潆香楼的老鸨开摘花宴说不好是顺水推舟，让琴音从了陆二公子之举。”
“我看未必，一定是唐三娘那狡猾鸨母想吊吊陆二公子的胃口，好多刮些财物。”
“才不会！”另一个声音语气激动地插入两人的谈话当中，“琴音是唐三娘的亲生女，是妓女的女儿。而陆二公子是靖安侯正妻的次子，又是礼部员外郎，琴音即使是做小妾，怎么看都是高攀了。唐三娘不是傻子，陆二公子肯要琴音，我看唐三娘赔嫁妆也想往他家送。”
“那是陆二公子没打算要琴音了？可是他那样子怎么看都像是迷上了琴音啊。”
“这就难解了。”
有人指着走在陆二公子前面衣着整齐的男子问道：“那个是谁呀？好像挺面善的，是他家的仆人？”那男子正粗鲁地推开拥挤人群，让出一条通道给陆祁安行走。
“才不是，那是陆府的三管家，也是潆香楼的老主顾。说是三管家，却是陆府里主子以下的掌权人物，还是侯爷的内侄。”
在嘈杂的议论声中，陆二公子一行越过重重人群，走到潆香楼大门前。
一名褐衣龟奴咧嘴而笑上前迎接，“陆二公子，您来晚了。”
陆祁安优雅地轻摇着洒金纸扇，低声问龟奴：“来的人可多？”
“多着呢！”
陆祁安听了不禁眉头轻蹙。
“不过公子您放心，除了窦大人家的公子，没有谁能跟您平起平坐。今天来的人都是凑个热闹，这标呀，肯定是您的囊中之物。”
听了龟奴谄媚的话，陆祁安才稍稍舒展开眉心，“不是还有一家风头人物吗？”
龟奴摇了摇头，“没怎么听说，估计是三娘故弄玄虚吧，一直都不晓得是什么贵客，要真有这么个人物，遮遮掩掩的也不见得是什么了不起的大人物。”
“说的也是。”陆祁安含笑点头。
“让开！让开！”一声声蛮横吆喝引来人群的一阵骚动，两队家丁模样的壮汉把密密匝匝的人群硬是从中分开，让出一条宽阔的通道。通道尽头，两顶华丽的大轿子各由八人抬着缓缓移近。
来的到底是什么嚣张人物？陆祁安手中的扇不禁摇得有些急。
大轿在门前停下，壮汉们齐齐面向外面包围着轿子，仆从模样的两名少年急忙上前掀开轿帘。
“赵禹……赵大人。”见到前方轿子里出来的人，陆祁安的脸色不禁沉了下去。
来人闻声抬头，“哦？原来是陆大人，你也来摘花宴？”说话的青年头戴凤翅幞头，身穿圆领绣金襕衫，端正的面容上尽是笑意，正是当朝宰相的第三子——赵禹启，官居羽林军校尉。
神秘人物原来是这家伙！
陆祁安心里暗暗有些不安，自己虽是靖安侯的次子，但父亲只是空有爵位而在朝中毫无权势。对方之父却大不相同，是朝中手握大权的宰相。再加上自己的官位比对方低了一等，诸多方面比较下，自己是落在了下风，但不安归不安，表面上还是波澜不兴。陆祁安拱手回应道：“赵大人今天也这么好雅兴？”
赵禹启豪爽地迈开大步跨上台阶，与陆祁安并肩而立，“才不是。老实说，我对什么摘花宴根本没兴趣，觉得还不如到西郊打猎来得更爽快，只是奉了长兄之命无法违逆，不得不陪着我家那不成才的九弟来凑凑热闹。”
陆祁安讶异地提起眉梢，“九弟？那……不就是京城内鼎鼎有名的深阁公子？”
“嘘……别那么大声。”赵禹启连忙竖起左手食指在唇上，示意陆祁安噤声，“让我家九弟听了可是会生气的。”
陆祁安不禁暗地撇嘴，心里腹诽：那深阁公子是啥玩意，凭什么我也得顾忌着他？一个被惯坏了的小孩子来凑什么热闹，真是穷折腾！
这会儿，后方的轿子已停在了前一轿子旁边。“到啦！”重叠的两声童音欢快地从轿子里传出，接着跳出两名小童，分别是六岁和十岁左右，头上左右扎了丫角髻，脸儿圆嘟嘟，眼睛圆滚滚的，煞是可爱。一名高大健壮的少年自大轿子旁疾步上前，侧身掀起轿帘，毕恭毕敬地小声道：“公子请小心。”
声音落下，轿子里钻出来一名身材稍显单薄的华衣少年。
少年甫一露脸，四周顿时安静了，那些看热闹的色痞子更是目瞪口呆的，一脸馋相。
白皙如温玉的肌肤，晶亮的黑眸，挺直的鼻子，嫣红的唇……少年的容貌俊秀得堪比花街里任一个花魁。样貌虽美，轮廓线条却比女子要刚硬，身形瘦削修长，举手投足间温文优雅，显得煞有涵养。
突然，有个声音傻愣愣地响起：“这是谁家的公子？比那些小相公还长得漂亮。”声音虽小，但依旧唐突地在静寂的人群上空响起。
话音落在华衣少年耳里，少年转动乌亮双瞳，仿佛藏了针般细锐的视线刺向说话者。接收到那样的目光，那人觉着后颈一阵不适，不禁噤口不语避开视线。
台阶上，陆祁安看傻了眼，喃喃自语道：“这……家仆怎么可以跟主子一同坐轿子？”
赵禹启苦笑了两声，“呵呵，我九弟个性可独特。爱怎样就怎样干，什么规矩不规矩的全扔一边。”
“确实……”难以理解。陆祁安把话尾吞回肚子里，他顾忌着赵禹启，没敢把心里话全说出。
“怎么，我家九弟长得俊吧？”以手肘轻撞了陆祁安一记，赵禹启得意地悄声对看呆了眼的陆祁安说道，“相信潘安再世也不过如此。”
陆祁安不由自主地点头。眼前的少年确实秀美无比，只是作为男子，容貌过于柔弱了，身形也如柳枝般纤瘦，跟气宇轩昂的兄长站在一起，就如花岗岩石山旁的扶风弱柳。对手若是他的话，自己的胜算可就大多了。陆祁安安心地淡笑，“令弟当真长得俊美。”
“是吧。”赵禹启耍宝似的瞟了陆祁安一眼，说道，“我家九弟跟我小姑姑长得可像了，我爹一喝上两杯就拉着九弟泪眼婆娑的，直喊小姑姑的小名。”
赵禹启看着弟弟悠闲地由着少年和两名童子替他扫平身上的衣褶，忽然又歪过头来看向陆祁安，“陆大人你有所不知，九弟在我父亲心中的分量，比我们八个做哥哥的加起来还要重上一倍，今天是他头一回出外喝花酒……”稍稍停顿，赵禹启沉声继续道：“这花标舍弟是志在必得的，还请陆大人承让割爱。”
陆祁安左手摇扇的动作一顿，脸上表情瞬间变得如烤瓷面具般僵冷，却在下一秒弯起唇角，挂上了一抹浅笑，“赵大人可真爱说笑，小弟何能开口说谦让呢？这一切得看琴音姑娘的意思。她要把绣球抛给谁，谁就中标，潆香楼里外可是有数百双眼睛齐齐盯着呢，不是小弟说承让就能承让的事。”
吃了软钉子的赵禹启爽朗地哈哈一笑，“陆大人，你也太妄自菲薄了。依我看，今日的花标舍我家幼弟和陆大人无他人可得。”
“赵大人太看得起小弟了。”陆祁安嘴上谦虚着，脸上的表情却是自信满满，“小弟也只是略通音律，且吟得一两句上不了台面的拙诗劣词而已，却因此在坊间得了个不值一提的雅号，惹赵大人见笑了。”
赵禹启也不是省油的灯，他哈哈一笑后说道：“不过陆大人，别说我这做哥哥的不提个醒，你别小看我这弟弟。跟不喜诗书的我不同，他可是琴棋书画、诗书礼乐无所不精！不是我自夸，我家九弟绝对是陆大人的好对手。”
陆祁安长眉一展，含笑答道：“是吗？在下可要打起十五分的精神啰。”
这边双方互相寒暄，暗地较劲，那方围观人群交头接耳起来，“这是哪家的公子，长相这么秀美？”
“没见过呢，不过……这轿子是赵府的，那个不就是赵校尉吗？”
“哦，那么他就是赵家的公子。”
“怎么可能，赵家的八位公子我每月都见好几次，不是他们中的任何一个。”
“不是还有位九公子吗？你也见过？”
“怎么可能，那九公子可是自小就被当作宝贝一样藏在府里鲜少露面的，即使是在赵府中做事的，没见过他的人也多着呢！”
“那，说不好这小公子就是那个有名的深阁公子啰。”
“对，这个就是深阁公子！”
“快看，是深阁公子！”
一时间，四周响起议论声。十多年来一直深藏于府内深院中，不曾抛头露面过，传闻中的人物首次于大庭广众下展露真颜，这可是较这场摘花宴还要轰动的新鲜事。
吵嚷的议论声，让众人注视的焦点人物不禁沉下了脸。深阁公子一脸极度的不悦，捏着玉骨白绢折扇的左手青筋浮现。身后的少年连忙跟上，挡在他一侧，以遮掩众多好奇的视线。
“哎哟，原来赵九公子已经到了！”一个造作的声音从门里传出。
潆香楼老鸨唐三娘风情万种地摇摆着柳腰迎了出来。忽然她眼睛一亮，快步奔前，对着赵禹启福了一福身，“赵大人，怎么您也来了？”侧过身子，脸色一沉，手指戳着身边哈了腰的迎宾龟奴额角，骂道：“你这个死鬼，赵大人来了怎么不赶快进来报我知道，怠慢了贵客可怎么是好？”回头又展开快淌下蜜的甜笑，“赵大人，唐三娘不知您大驾光临，有失远迎了，您可别见怪。”
赵禹启豪气地大手一挥，“没事。”
“我家小女真是三生有幸，有您这位大贵客的捧场，今天潆香楼可真是蓬荜生辉，增色不少。”唐三娘直瞅着赵禹启大声赞誉，仿佛他脸上开出了花般。
“三娘，我今天来是奉长兄之命做舍弟的陪衬，主角可不是我。”
唐三娘拿起手中的香纱汗巾半掩粉面，抿嘴笑道：“赵大人，虽说主角不是您，可您这配角往潆香楼里一坐，就像夜明珠一样亮闪闪的，把整个潆香楼照得亮堂亮堂的呢。”唐三娘两臂配合着自己的话音，夸张地往左右打开，香纱汗巾在半空飞扬，淡淡的香气抛向自己面前的一众贵宾。
“三哥，我们还愣在这里听这半老徐娘啰唆什么，我被晒得背上都是臭汗，都要湿透亵衣了。”赵家九公子赵昊启侧了脸轻蹙眉心，不耐烦地把玉骨白绢折扇打开又合上。
唐三娘脸上表情一僵，张开的两臂亦顿在半空。但不愧是见多识广的前花魁，很快她就在敷了厚粉的脸上铺开更灿烂的笑容，“三娘真是该骂，让尊贵的主角汗湿衣衫。来，九公子，快请进。”唐三娘用略高的音调轻快地说着，摇摆着腰肢让开一旁。
赵禹启当先迈步，众人跟在他身后先后跨入了潆香楼的门槛。
走在赵昊启之后的陆祁安经过唐三娘身前，冷冷地瞥了她一眼。
“哟，原来陆公子也到了，三娘老眼昏花了竟然没看到，怠慢了陆公子呢！”唐三娘装作刚看到他，假惺惺地招呼道。
陆祁安在心里冷哼，平日又不见她老眼昏花，大老远就尖声嚷嚷着“陆公子来了”，现今位更高、权更重的赵家来个人，就花了眼看不见他了！婊子就是婊子！不过……她不是，只有她绝对不是！
绕过门前的影壁，潆香楼宽阔的中庭展现在眼前。
潆香楼的中庭非常空旷，基本上没有什么阻隔视线的装饰物，假山和树木花草均不见有。地面铺了整齐的青砖，夏夜里在空旷的中庭摆上桌椅，凉风习习，月色斜照，风景煞是不错。
中庭中央靠右突起一片平台，高约一米，雕花矮栏杆围绕着四周，正面是左边，那方向是西向，这片平台原是供客人观赏歌舞的观赏台，今作为主宾席。在靠近其右方东向的一侧分别有延伸向南北的两个木质阶梯。平台顶上高高撑起的屋顶跟围绕着中庭而建的两层楼的屋顶相连。潆香楼是座呈四方形的两层高楼房，楼房绕着中庭四边而建，就像个方方正正的口字。
二楼往里是一圈宽约两米的有檐走廊，犹如一个缺了最下面一横的回字，东、西、北面被间隔成一间间的厢房，南面一片作为雅座，向着中庭的一面只设栏杆以方便观赏，临街一面则全是密密的对开大窗，打开所有大窗，外头风光一览无余。雅座不如厢房的晃眼华丽，陈设典朴优雅，平常摆放多张桌子，一些喜爱吟风咏月的文人墨客会端坐在里头，边欣赏歌舞，边谈诗论对。今日，雅座撤去了桌椅，把面向街道的大窗户全都打开，间隔的屏风也挪走，变成一个南北两面皆可观看的舞台。自下午一时起，潆香楼里的歌姬舞娘轮番在台上表演歌舞，引得街上观看的人群围了一圈又一圈。
在潆香楼的中庭左右两侧，各在二楼处突出一块平台，平台两侧分别有两道楼梯连接。两块平台分别有八十四平方米那么大，左边的平常用作歌舞台，能歌善舞的舞姬就在那地方歌舞，中庭的平台正面向这边。右边的二楼平台平常是用作琴台，四周垂下竹帘遮掩所有视线，琴音就在里头弹琴伴奏。由于竹帘子的分隔，一般客人不能窥见琴音的容貌，更为这名一直只卖琴艺的青楼少女蒙上一层神秘的面纱。除了琴艺冠绝花街柳巷，这名少女更能吟背出不少诗词，使得不少风流自负的雅客为了在近处一聆其琴声妙语，不惜一掷千金以获得一晚只一席的琴台茶席的资格。而一睹其芳容后，无不为之沉迷。
陆祁安就是其中一位。
立身于中庭南端，陆祁安仰视远眺，视线探向远处的二楼东北角落。他知道，她就在那，那一扇门后。
唐三娘重重拉了一把他的衣袖，把他飞往远处门后的缥缈神思硬是拖了回来。“陆公子，您是想着我家瑂舞了？”唐三娘假笑了两声，不待陆祁安开口否认，又说道，“待会儿坐下，我马上让瑂舞过来服侍您！”说完，撇下陆祁安疾步追赶前方赵家两位公子去了。
陆祁安只能用恨不得戳穿她背影的恼怒目光狠盯着她。
下午四时二十三分，一众人等随着迎门的龟奴的引领，登上了中庭的主宾台。
这会儿，台上最里头的一张桌子旁，一对父子模样的客人安坐其上。貌似父亲的中年锦衣人用粗长的两指夹起茶碗，见到被众人簇拥上台来的赵氏兄弟，蓄了络腮胡子的赭红脸孔波澜不惊，慢悠悠地吹着茶。
坐在他下首的精壮少年则羞涩地微垂下头，只敢用眼尾好奇地偷偷窥看新来的人。
唐三娘一上平台，即指着陆祁安和赵禹启道：“窦大人，这两位不消三娘介绍，您是认得的吧？”
被尊称为窦大人的汉子——窦威，乃是任职京城提辖，统管京城刑事，专事缉捕罪犯的官员。听到唐三娘的叫嚷，他眼眉一挑，淡淡地道：“老夫当然认得。”
陆祁安上前与他寒暄了两句，才坐到自己的位子上。而赵禹启则只是向他稍微拱了拱手，算是招呼过了，态度甚是冷漠。
唐三娘嘻嘻一笑，指着随后入座的赵昊启，尖着嗓子向窦威介绍：“这位窦大人恐怕就不认得了。”
窦威摇了摇头，兴致缺缺地道：“不认得。”