“嗯？”罗飞抬起头，双目炯炯地看着他，“什么想法？”

　　“有些话，我之前说出来，别说你们不会相信，就连我自己都觉得荒谬。”顺平停顿了一下，“但现在出了这种事情，又找不到合理的解释，也许只能从这方面去想了。”

　　“你到底想说什么？”罗飞皱起眉头，不知道他葫芦里要卖出什么药来。

　　顺平沉着声音，郑重其事地说：“我觉得，在这个庙里，确实出现了某种神秘的东西，我们无法理解它的存在，但它正在施展着自己的可怕力量。”

　　“你的意思是……闹鬼？”其实这也是隐藏在空静心灵深处的想法，现在顺平一提出来，立刻引起了他的共鸣。

　　“这怎么可能？”罗飞目光看向窗外，面无表情地摇着头。即使有再多的无法解释的诡异事件发生，他也不会接受这样的唯心观点。

　　“罗所长，我知道你不能接受，不过对寺里的事情，有很多你是不了解的。”顺平对罗飞表现出来的态度并没有气馁，反而有一些针锋相对的味道。

　　“我不了解，那你为什么不早告诉我？”罗飞的不满从口气中带了出来。

　　“有些关于空忘师叔的话，我原本是不太好说的。”顺平眼望着空静，话里有话。

　　“现在人都已经死了，你还提这些。”空静略显不快，“空忘爱研究些神鬼相卦之类的东西，你看不惯就算了，这和现在发生的事情有什么关系吗？”

　　“对他的所作所为，你一向都放纵不管。他是从后山‘死亡谷’里出来的，这个你也瞒着，如果不是他已经死了，只怕你一直也不会告诉大家。”

　　“这有什么关系吗？”罗飞不禁有些奇怪，上次空静提到“死亡谷”时，顺平和顺德就露出了反常的表情，现在顺平又郑重其事地把这件事提起，里面自然是有隐情。

　　顺平转头看着他，问道：“罗所长，你知道‘死亡谷’名称的来历吗？”

　　这个罗飞倒确实不是很清楚，他用不确定的口吻猜测到：“是因为地势险恶，所以自杀和坠崖身亡的人较多吧？”

　　顺平摇了摇头：“你说的只是次要的方面，关于‘死亡谷’，当地的山民都知道有一个恐怖的传说。”

　　“哦？”罗飞聚起目光看着顺平，“什么传说？”

　　“‘死亡谷’深不见底，山两侧都是坚硬的岩石。千百年来，不知道有多少人在这里送了性命，他们有的是不小心失足坠落，有的则是自己跳崖寻短见。不管是什么情况，只要是掉进山谷的人，没有能够活着出来的，甚至连尸体都别想找着。不过，在山里人知道的历史上，却曾经有过一次例外。”顺平不紧不慢地讲述着。

　　“那件事发生的确切时间已经无从考证了，大概在两三百年之前吧。有一个樵夫在砍柴时出了意外，坠入了这个山谷中。村子里的家人亲戚得知消息后，都以为他必死无疑，悲痛不已。过了一个星期，家里人甚至连丧事都给他办了，谁知在这个时候，他却回来了。虽然身负重伤，奄奄一息，但总算还没有断气。这下不光是他的家人，整个村子都非常惊讶，也非常高兴。不过他们当时肯定不知道，这其实是一个恐怖噩梦的开始。”

　　罗飞蹙起眉头，静静地倾听着。

　　“在那个樵夫回来的当天，村里有一个小伙子离开了大山，外出谋生。大约一年后，当他再次回到这个偏僻群山中的村子时，他简直不敢相信自己的眼睛：全村上下几十口人竟然全部死光了！”说到这里，顺平深深吸了口气，似乎自己也被那种沉重的气氛压得有些窒息。

　　罗飞的目光微微一跳，他预感到肯定会有意外的情况发生，但故事的发展还是带来了远远超出他意料的震撼。

　　“尤其恐怖的是，由于该村地处闭塞，那些死者的尸体长期无人发现，已经变成了一具具的白骨！”

　　“什么？！”想像着当时那种惨绝人寰的恐怖场景，即使是罗飞也感觉到一股寒意从脚底蹿了上来。

　　故事还没有结束，片刻的沉默之后，顺平继续往下讲述着：“后来地方官派仵作来到村子里，对这些尸骨进行了勘验。除了樵夫有几处骨折之外，其它人的骨骼都没有损伤，也看不出中毒的迹象。大部分的村民都是死在自家的床上，便如同恶鬼在夜间突然降临，夺走了全村人的性命。”

　　“一下子死了这么多人，就没有找到任何有价值的线索吗？”罗飞提出自己的质疑。

　　“在每户村民的家里，都留下了来自‘死亡谷’的标记，这就是唯一的线索。”

　　“‘死亡谷’的标记，那是什么东西？”罗飞疑惑地问。

　　“是一种植物，确切地说，应该算一种草。这种草以前从没有人见过。小伙子记得很清楚，那正是一年前樵夫回到村里时，从‘死亡谷’里带出来的。”

　　“这里有些不对吧。”罗飞禁不住皱了皱眉头，“一年的时间，那些草应该早已枯萎了，他怎么还能认得出来。”

　　“因为这种草的形状非常独特。”顺平解释说，“它的茎叶异常肥大，但是顶端却没有细叶，看起来就像被人折去了头部一样。”

　　“‘无头草’？”罗飞下意识地给它起了这么个名字，同时有些不自在地挪了挪身体。

　　“这种草出现在所有村民的家中，不少尸骨甚至在临死前手里还紧紧地握着它，这不能不让人将它和全村人的死亡联系在一起。后来人们传言，樵夫之所以能从死亡谷里身还，是因为他已经被死亡谷里的恶鬼附身，这些恶鬼索取了全村人的性命，而这些草正是恶鬼留下的标记。”顺平说完，转头看着空静：“住持，我讲的这些，你应该也是早已听说过的吧？”

　　空静肃然地点了点头：“不错，但这终究只是传说而已。空忘是到过‘死亡谷’，但二十多年过去了，我们不都还活得好好的？”

　　“可是你不知道，空忘在十多天前又去过一次‘死亡谷’，而且还带了这些回来！”顺平的一边说，一边把手里拿着的东西放在了桌上。那是一个用黑色长衣裹起的包袱，衣服散开后，露出里面一堆碧绿油亮的植物。

　　“你们看见了吗？”顺平的脸色变得阴沉可怕，“这就是传说中恶鬼的标记，来自‘死亡谷’的无头草！”

　　果然，眼前这些植物的奇特形状正和顺平刚才所描述的一模一样。看起来它们被采摘的时间还不长，肥大的茎叶依然显示着旺盛的生命力。由于那个恐怖传说的影响，这种生命力泛着邪恶的光泽。

　　“你……你是在哪里发现这些东西的？”空静盯着那些植物，心中开始有些发毛。

　　“空忘的房间里。刚才把他的尸体抬回屋时，在窗口下发现的。”顺平一边说，一边用眼睛看着罗飞。

　　罗飞明白他的意思，点了点头：“不错，我昨天在屋子里勘察现场的时候，也曾经看到过，不过那时我还不知道它的来历和那些可怕的传说。”

　　“空忘最近什么时候去过‘死亡谷’，你是怎么知道的？”空静问顺平。

　　“就在他闭关的前一天。当时有人看见他一早就出了寺，往后山山谷的方向去了，直到下午才回来。我原来也没有多想，不过现在前后一印证，他肯定是去了‘死亡谷’！”

　　顺平回答完空静的问题，又继续往下说道：“空忘从‘死亡谷’回来后，就把自己关在屋子里，足不出户。连顺德给他送饭也是从窗口递进去，见不到他的面目。他自己说是闭关修禅，可是修禅需要这样吗？我早就起了疑心了，只是碍于他的辈分，也不好干涉。”

　　“那你认为他在屋里是干什么呢？”罗飞沉吟着问道。

　　“我也不知道。”顺平摇了摇头，不过紧接着又说：“我猜可能是在施展某种巫术。”

　　“巫术？”罗飞难以理解地眯着眼睛。

　　“空忘对鬼神一类的东西很有研究。”顺平解释说，“山里村户死了人，经常请他过去摆道场、做法事的。”

　　罗飞不置可否地“呵”了一声：“那只是落后地区的习俗，你怎么会认为他一个人在屋里也是搞这些不着边际的东西？”

　　“我这么猜测当然是有原因的。顺德曾经向我报告过一件事情：前些日子的某个晚上，他去寺后方便，看见空忘以前住过的那间小屋里有烟雾燃起，随后，在烟雾中还映出了奇怪的‘无头人影’！”

　　罗飞和空静对看了一眼，说：“这个我们已经知道了，你觉得它和空忘的闭关有什么关系吗？”

　　“哦？顺德也和你们说了？”顺平略为显得有些意外，顿了顿，他接着自己的思路往下说道：“开始我以为是顺德胆小，一个人心里害怕，所以产生了错觉。不过后来我去小屋查看了一下，才发现事情有些蹊跷。”

　　“你是说那个窗户下的火炉吗？”罗飞对顺平渐渐有些刮目了，这个人处处想要操纵寺里的局面，确实是有些能力的。

　　“不错。那些烟雾应该就是从火炉中产生的。而且我那天还从炉膛里找到了没有烧完的残留物，并且把它保留了下来。”

　　“是什么东西？”罗飞有些兴奋地往前探着身子。自己什么都没发现，原来是有人捷足先登的缘故。

　　“在这里。”顺平拿出一个手帕裹成的巴掌大小的布包，打开后放在桌上，“我也是刚刚知道这到底是什么。”

　　那是一片叶子，虽然边缘部分已经被烧焦了，但整体形状还是保存得比较完整。

　　“无头草！”罗飞和空静同时叫出了声。

　　“难道是空忘在小屋里偷偷地烧烤无头草？”罗飞立刻产生了相应的联想，“他这是干什么？”

　　顺平没有直接回答，沉着声音说：“在山民的传说中，无头草长得这么肥硕，是因为它吸收了山谷中死人的亡灵，这每一片叶子上都附着着一条冤魂。而那些坠崖而死的人，很多都是头部被撞碎，成了无头的尸体。”

　　联想到燃烧无头草产生的烟雾，在烟雾中出现了诡异的“无头人影”……谁都知道顺平刚才的话在暗示着什么，屋子里一时间寂静无声。

　　不知不觉中，天色已经有些发白了。顺平打开窗户向外张望着。

　　“雪停了。”他站在那里，怔怔地看着空忘屋前的那串脚印，现在，它们在雪地上已经只剩下淡淡的影子了。

　　第十一章 死了三次的人

　　“黄德明会杀人，真是打死我也不能相信。”刘村长晃着他那颗大脑袋，一副不可思议的表情。“以前他活着的时候，在村子里可是出了名的老实人。别说从不惹是生非，就算别人欺负到他头上，他都憋不出个屁来。他婆娘也是出了名的菩萨心肠，附近几座寺庙的香火，谁供得有她勤？要说他们俩手上犯了命案，那肯定有迫不得已的原因。周科长，你可一定要问个清楚啊。”说到最后，他甚至激动地拍着自己的胸脯：“不行的话，我们全村人都可以给他们作保！”

　　周平也知道这样的案件必有隐情，但他现在更加觉得关心和诧异的是：如果吴健飞真如周秀英所说，在二十多年前就已经被黄德明所杀，那么昨天死于枯木寺中的空忘和尚又该怎么解释呢？

　　他立刻把周秀英带到了里屋，单独进行询问。

　　周秀英说出了隐藏在心底多年的秘密，似乎是得到了解脱，紧张的情绪开始稳定了下来。她坐在周平面前，用一种看破沧桑的语气絮絮地唠叨着：“我和我男人的一辈子，算是让这件事情给糟蹋了。这二十多年来，我不知道烧了多少柱香，还了多少次愿，可菩萨却从来不肯饶过我们。我生过两个娃儿，都没能挺过周岁就病死了。后来我不敢在要了，那娃儿背着我们的孽呀！如果我娃儿能够活下来，这会也该娶妻成家了。”

　　周平听着这些无用的叙述，有些无奈地舔了舔嘴唇，但看着对方那戚戚的样子，却又不忍心打断。

　　周秀英叹了口气，心里的苦水尚未倒完：“我男人自那件事以后，处处小心，一生为善。不管什么情况，连硬话都不曾和别人说过一句。有时候吃些亏，我们倒还高兴，觉得那是菩萨给我们的惩罚，受了后能够减轻罪孽。可是有什么用？该来的报应，它终究要来。这城里城外的路上，那么多车开来开去，多少年了？谁碰到过这等背运的事情？我男人死的那天，我伤心是伤心，但也是卸下了背了半辈子的包袱。菩萨总算给了我们结果，叫他去抵了命。这样到了阴间，我们便不用再受磨难了。我男人活着的时候，我们整天担心警察找上门，他死了以后，我便再也不怕了。我在家里盼着，我知道你们终究会来的。以前我们骗过了人家娃儿，不作个交待我死了也不能甘心。”

　　周平耐着性子听她说完了这些，终于有机会开口问道：“这到底是怎么回事？你们为什么会杀了他？”

　　“唉，我现在是想通了，这都是命中注定。”周秀英撇了撇嘴，像是在苦笑，“那汉子住在我们家，有吃有喝，谁曾想他会偷偷离开，而且偏偏又掉进了我家男人挖的地阱里。”

　　“地阱？”周平插了句，“那是什么东西？”

　　“是我们山里人挖来捕捉野猪、山豹这些猛兽的陷阱，一般有两三米深，下面还会插上几支削得尖尖的竹梭。早年间是很常见的，现在山上猛兽少，基本上没人再挖这个东西了。”

　　“你家那个地阱挖在哪儿的？怎么会把吴健飞——就是住在你家的那个人，给陷了进去？”

　　周秀英翻着眼睛作回忆状：“唔……我家屋后有一块空地，种了一些高粱。地阱就挖在高粱地的旁边，是为了防止野猪来偷庄稼。我们都做了标记的，山里人到了附近便会明白。那汉子不知道这些，一个人在夜里乱跑乱撞，也不知怎么的就掉了下去。”

　　“嗯，那他夜里出来想干什么？”周平不愿放过任何一点可疑的地方。

　　“我说过的，他想离开啊。连行李包袱都带上了，不会错的。也不知道我们哪里亏了他了，连招呼也不打一声。结果就出了这事！第二天天亮，我男人才在地阱里发现了他，那时他已经说不出话来了，有一支竹梭从他的腰间穿了过去，流了好多血。”虽然事隔多年，周秀英想到当时的情景时，脸上仍然露出了怜悯的神色。

　　“然后呢？你们怎么办的？”

　　“开始我们想把他救上来的。但是我那时吓得手脚全都软了，根本使不上力气，我男人就让我回屋里呆着，说他一个人能对付。我也没多想，就听了他的话。”周秀英顿了一顿，懊悔地拍着自己的手背，“时候我如果多个心眼，留在我男人旁边，肯定不能让他那样做，我男人会听我的话的！”

　　“你男人……做了什么？”周平嘴上问着，心里已经隐隐预感到接下来可能发生的事情。

　　周秀英幽幽地回答道：“过了老久，我男人回到了屋里。他浑身是土，像个木头人似的没了魂，两眼愣愣地盯着我看。我被他看得心里直发毛，忙问他怎么了。连问了好多声，他这才有些回过神来，说：‘我把那汉子埋了。’”

　　“你的意思是，活埋了？”

　　周秀英点点头，痛苦地闭上眼睛，那满脸的皱纹诉说着她心中的不安和内疚。片刻的沉默后，她“唉”地叹了一声，喃喃说道：“那汉子是活不了的――就算我们把他救上来，他也活不了的。如果人死在我们家里，那就说不清了……他是有后人的，我们要怎么交待？但是把人给活活埋了，作孽，作孽……我男人一时脑袋懵了，才会做出这样遭天谴的事情……”

　　周秀英一边说着这些话，一边用双眼巴巴地看着周平。这么多年来她第一次说出藏了半辈子的秘密，现在并不想做什么辩解，她只希望别人能够体会到他们当时的两难处境，说几句宽慰的话，这样自己长久以来背负的愧疚也能有所解脱。

　　可周平对这些却显得很不在意，他摸着脑门，似乎在思索什么，然后他问了句：“你确定你男人亲手把吴健飞给活埋了吗？我是说，你有没有亲眼看见这个过程？”

　　周秀英被问得一愣，迷惑地看了周平一眼，说：“我只看见被填好的地阱。不是我男人埋的还会是哪个？我男人还给我说，他铲起几瓢土，先是泼在了汉子的脸上。那汉子的脸被盖住了，他别的地方动不了，只能眨巴眼睛。眨着眨着眼皮上的土就翻开了，一双眼睛从泥土里又露出来，死死地盯着我男人。我男人被他看得全身发毛，像疯了一样地往阱里填土，直到那汉子被完完全全地埋在了阱里……后来我男人有半年都睡不好觉，总是觉得那双眼睛还在盯着他……”

　　“那就是说，你们都没有亲眼看见吴健飞死亡？有没有可能出现这种情况：黄德明在慌乱中坑填得并不严实，而吴健飞的伤势也没有你们想像的那样严重。他后来自己爬出了地阱，而你们却一直不知道？”

　　周秀英茫然地摇着头：“那怎么可能？埋了那么多的土在上面，他怎么爬得出来？除非他变成了鬼。”

　　“当初那个地阱的确切地点，现在你还能找到吗？”

　　“能找到。每年的忌日，我都会到那个地方上香，希望能够减轻我们的罪孽。可这么多年，报应一来，到底还是没能躲过。”

　　周平“嗯”了一声，从椅子上站起来：“你这就跟我一起去现场，指认地点。”

　　到现场之前，周平先在村长办公室给市局挂了个电话，通报了这个意外出现的旧案，同时请求法医等相关人员的支援。与此同时，刘村长通过大喇叭召集了四个身强力壮的小伙子，配齐锨镐，做好了刨坑寻尸的准备。

　　这一切都妥当后，周平带着小伙子们前往周秀英家所在的山坳，刘村长则在办公室等待公安局的支援人员。

　　半个小时后，周平等一行人到达了目的地。这片山坳大概有二十亩地大小，散住着四户人家，周秀英的屋子位于山坳北角，最近的一户邻居与其相隔大约有三十米远。

　　“就是这里。”周秀英转到屋后十多米处，指着脚下的地面说。

　　周平观察了一下屋后的地势。周秀英所指的地点已经非常接近山林，而且背离其他的住户，在此处挖掘捕猎用的地阱是合适的。一般人是不会往那里走的。

　　可是吴健飞为什么选择了这个方向呢？周平思索着，也许解释为吴健飞想不被发现地悄悄离开比较合理一些。

　　“开始挖吧。”周平一声令下，小伙子们冲着被冻得硬邦邦的地面挥起了铁镐。

　　虽然刚下过雪，但土壤上冻的情况还不算严重。刨开十公分深度的表层土壤后，下面的土松软了很多，几个小伙子也很卖力，推进的速度不算太慢。

　　一番动静引来了其他住在山坳中的几个村民，他们好奇地踱过来张望了两眼，然后又围着周秀英小声询问着。周秀英两眼紧盯着面前越来越大的土坑，脸色苍白，缄口不言。

　　土坑的深度刨到大约1米左右的时候，周平突然示意小伙子们停下，自己则轻轻地跃如了坑里。村民们立刻围拢了上来，瞪大眼睛看着。