“当然也还有另外一种可能，”龙毅说，“凶手如果嫌在现场制作毒芋头麻烦，他完全可以事先买好同种类的芋头，按照你说的这种方法制造出一些毒芋头，然后悄悄潜入村民家，把这样的毒芋头放进村民自己储藏的芋头里。村民做饭时，不一定会立即食用芋头，就算拿芋头做菜，也不一定就能立即挑选到凶手放进去的那个毒芋头。所以等村民吃到毒芋头中毒死亡，案件发生之时，应该已经距离凶手作案有一段时间了，厨房一定经过主人家多次打扫，凶手入室作案的痕迹就完全找不到了。”
欧阳若点头赞同队长的推理，她补充说道：“宋琅夫妇中毒几天后，丽红家也吃到了这种毒芋头，然后就是张博古家。因为每一家的毒芋头只有一个，吃完之后，警方在剩下的芋头里也找不到投毒痕迹。凶手这一招，确实很高明啊。”
龙毅皱起眉头说：“现在我怀疑凶手此举，并不只是仅仅针对已经案发的这三户人家。”
欧阳若问：“你是说凶手的目标，是全村村民？”
龙毅点头说：“是的。我已经调查过，已经案发的这三户村民之间并无特别的交集，没有理由会成为凶手同时毒杀的特殊目标。所以我怀疑凶手的本意，很可能是针对全体村民，他应该在每家每户储藏的芋头里，都悄悄放进去了一个毒芋头。”
“难道他想杀光全村人？”
欧阳若不由得倒抽一口凉气。
“并不是没有这个可能。”龙毅冷静地说。
“那凶手的目的并不是杀人，而是屠村啊！”欧阳若脸上露出难以置信的表情。
没过多久，方可奇又气喘吁吁跑来报告，说他已经逐户通知村民，不要再食用芋头。另外经过走访调查发现，村里还有五户村民家的厨房里储藏有芋头，经过警方检测，每户家里储藏的芋头中，都有一个芋头被人隐蔽地钉了一个小洞，里面塞满了砒霜。所幸的是这些村民还没有吃到这个毒芋头，所以没有被毒死。当警方把消息告诉村民时，他们都惊出了一身冷汗。
很显然，方可奇的调查完全印证了龙毅刚才的推理。
龙毅拍拍这名年轻刑警的肩膀说：“干得好，小方！走，带我去这五位村民家里看看。”
方可奇说：“我知道你会找他们，所以把他们都叫过来了。”他向身后招招手，五位村民就围了上来。
龙毅看了他们一眼，问：“在你们家储藏的芋头里发现了毒芋头，这事你们以前知道吗？”
五个村民一齐摇头，说：“不知道，要不是警察帮我们检查出来，我们根本不知道还有这样的事。”
龙毅问：“平时你们都是把芋头用袋子装着，放在厨房里保存的吗？”
五个村民相互看了一眼，又一齐摇头，一个叫老黄的口齿比较清晰的村民站出来回答说：“不是的，我们一般都是把芋头埋在泥坑里储藏和保存的，也就是昨天才从坑里挖出来，准备做菜吃的。”
这位村民告诉龙毅说，村里家家都种了芋头。芋头一般在农历八月成熟，所以在乡下有句农谚叫作“八月初一，芋头生日”。每年进入农历八月，村民都会把芋头从地里挖出来，除了留下少许新鲜芋头当时食用之外，都会在向阳的地方挖一个地洞，把剩下的芋头用稻草包好，储藏在洞中，这样可以较长时间保持芋头的水分和新鲜度。等到第二年春季，菜园里青黄不接的时候，就把芋头从地洞里挖出来，提回家做菜吃。
龙毅问：“那么，你们一般会把芋头埋藏在什么地方？”
老黄说：“我们都是把芋头埋在安民台南面的斜坡上，那里地势较高，不会被雨水浸到。”
他说的安民台，龙毅知道，就在村子最中间。据说三四十年前，村里人丁兴旺，人口大约相当于现在十倍之多。那时马蹄沟经常发洪水，直接威胁到全村人的生命财产安全，于是村人集体出力，花了两年时间，在村中筑起一个高约十米，占地面积达数千平方米的大土坝，叫作安民台。如果河水冲垮堤坝，洪水涌进村子，村民可以快速地爬上安民台躲避水灾。
大约在20世纪80年代初期，马蹄沟遭遇百年不遇的大洪水，导致河堤垮塌，村庄被淹，多亏了有这座安民台，才救了全村人一命。后来，因为当地政府兴修水利，河水逐渐得到控制，马蹄沟再也没有发过大洪水，所以安民台的防汛功能渐渐退化，数十年过去，如今已经成了一个长满杂草的大土丘。
龙毅对老黄说：“你们把芋头具体储藏在安民台什么位置？能带我们去看看吗？”
老黄点头说：“行啊。”
第五章 卖地风波
龙毅等人随着老黄来到安民台，在安民台南面向阳的土坡上，果然看到已经被人挖出好多个地洞。
老黄指着那些地洞说：“你们看，那些已经被掏空的地洞，都是里面的芋头已经被村民挖走了的。而那些洞口仍然掩埋着泥土的地洞，里面的芋头还没有被村民挖走。”
龙毅仔细看了一下，果然看见有些地洞已经被掏空，里面只留下一些散乱的稻草。那些被掏空的地洞大约有一米深，直径一尺有余。而仍然被泥土封住洞口的凹陷处，每一处都插着一束玉米秸秆。
他不觉有些奇怪，问老黄：“为什么要在这些地方插上秸秆？是为了留作记号吗？”
老黄不由得笑了，说：“基本上每一年村民都会把芋头储藏在相同的地方，自己挖出的洞不用做任何记号也会记得的。之所以在洞口插上秸秆，是为了透气。你看这一面土坡面向南方，阳光充足，泥土比较干燥，而且地势较高，不用担心被雨水浸泡到，再加上有空心秸秆通风透气，所以埋藏在这里的芋头，一般留到第二年春天也不会腐烂生霉，更不会发芽变质。”
老黄向前走了几步，指着一个空着的地洞说：“你看，我们家的芋头，就是埋在这里的。”
龙毅点点头，走到那个地洞前看了看，又问他：“那你们家的芋头，是什么时候从这里挖走的？”
老黄说：“就是昨天下午。家里菜园里实在没什么菜可以吃了，于是便想起把这些芋头挖出来应应急。挨过这个把月，一场春雨下来，菜园里的青菜很快就会长起来。”
欧阳若柳眉一皱，说：“龙队，这几户村民都是昨天才挖出芋头来的，我想凶手应该没有这么快潜入他们家去下毒，但是我们却确实从他们家里发现了毒芋头，所以……”
龙毅明白他的意思。如果凶手不是在这些村民把芋头挖出来提回家之后下的毒，那么就只剩下一种可能—芋头埋在地洞里的时候，就已经被人下毒了。那么现在急需查明的是，除了已经发现毒芋头的这几户村民，其他村民的芋头里是否也被人下毒了呢？
他叫方可奇找了一些人手过来，把所有村民埋藏在地洞里的芋头都挖出来，然后逐一检查，看看到底还有多少毒芋头。
一直忙到傍晚时分，警方才把全村挖出来的芋头检查完毕，结果完全像龙毅预料的一样，在每户村民储藏的芋头里，都发现了一个致命的毒芋头。且下毒手法完全一致，都是有某个芋头被钻出小孔，里面填塞进一些砒霜，如果不仔细检查，根本无法发现芋头被人动过手脚。
欧阳若望着摊放在地上的一堆堆芋头，顿觉不寒而栗，叹道：“凶手给每一户村民都下了毒，这完全是要毒杀全村人的节奏啊！”
龙毅点点头，亦觉遍体生寒。他从警多年，如此歹毒的作案手法，如此大规模的杀人计划，倒是头一次见到。如果警方没有及时发现这些毒芋头，那后果可就真的不堪设想了。
这时安民台旁边已经围了不少村民，听说从自家储藏的芋头里检测出了致命的毒芋头，个个都感到后怕不已。“这不是想害死我们全村人吗？”村民们都感到义愤填膺。
“一定是那个蒋老板干的好事！”人群中，不知是谁说了一句，立即引来一片附和的声音：“对，一定是他，他想把我们赶出去，好霸占我们马蹄村！”“对，警察同志，你们快去把那个蒋老板抓起来，他就是投毒杀人的凶手！”……人群变得骚动起来。
龙毅不由得皱起眉头，问身边的老黄：“蒋老板是谁？”
老黄告诉他：“大约在春节前不久，有一天，镇里的领导陪同一个姓蒋的大老板到马蹄村来，东看看西瞧瞧之后，这位蒋老板说要把我们马蹄村买下来，建成一个世外桃源度假村。据说他还坐直升机到马蹄山山顶考察过，说上面全是原生态风景，非常适合旅游开发，他要从山下建一部电梯直达山顶，这样到度假村来的每个游客，都可以坐电梯到山顶旅游观光。他当时提出给村里每户补偿20万，让村里人全部搬走。可是村民们却说马蹄村是村民们的生养之地，就算是每人给100万元，也绝不搬家。那个姓蒋的老板只好悻悻地走了。后来他又到村里来了一次，手里提着一袋子钱，说只要有人在卖地合同上签字，马上就付现金，可是村里没有人理他。他带来的几个戴墨镜的保镖急红了眼，还想对村民动粗呢，结果我们全村老少手持菜刀一齐出动，一下子就把他们包围了，蒋老板几个人这才吓得落荒而逃。”
龙毅问：“在此之后，这位蒋老板又到村子里来过吗？”
老黄摇摇头说：“再也没有来过了。”
龙毅问他：“你的意思是说，就是这个姓蒋的老板因为征地不成，所以对全体村民都怀恨在心，于是派人潜入村子，悄悄地在芋头里下毒，想要毒杀全村人？”
老黄说：“除了他，我实在想不出还会有谁要谋害我们全村人了。”
欧阳若说：“这个蒋老板确实值得怀疑。就算他没有能将全村人毒死，但如果村里接连有人莫名其妙地死亡，村民人心惶惶，个个都想离开村子保命，那他这时再来收购土地，岂不是会事半功倍？”
“嗯，这确实是一条线索。”龙毅点了一下头，然后又问老黄，“那个姓蒋的老板，具体叫什么名字，你们知道吗？”
老黄挠挠头说：“这个就不知道了，反正我听镇里陪同的领导都恭恭敬敬地叫他蒋老板。”他想了一下，忽然一拍巴掌，“对了，他第二次进村的时候，给许多村民都派发过名片，我去找找看，兴许还有村民保留着。”
老黄说完，转身急匆匆去了。十来分钟后，他果然拿了一张名片跑过来，说是在某个村民家里找到的，正是那个蒋老板当时派发给这个村民的名片。龙毅接过名片一看，只见上面写着：蒋顺发，南州市顺发旅游产业开发有限公司董事长。再看公司地址，就在南州市城区的一幢写字楼里。
龙毅把那张名片紧紧捏在手里，就好像真的捏住了这个案子的犯罪嫌疑人一样。
他看看专案组的几名同事，说：“看来我们得去一趟市区，会一会这位蒋老板！”
他带着欧阳若和方可奇，立即驱车回到市区，循着名片上的地址，很快就找到了那家顺发旅游产业开发有限公司。
见到公司董事长蒋顺发时，龙毅有些意外。跟他印象中那些一身名牌、大腹便便的老板不同，这位蒋老板还不到30岁的年纪，瘦高个子，戴着眼镜，看上去文质彬彬的，一点儿也不像一个身家不菲的老板，倒像一个教书先生。
“龙警官是吧？”蒋顺发请龙毅三人在沙发上坐下，一边看着手表，一边说，“等下我还有个会要开，现在有十分钟时间可以跟你们聊聊。不知道你们来找我，有什么事情？”
龙毅也不跟他兜圈子，开门见山地说了马蹄村最近发生的连环毒杀案，最后他说：“现在我们警方调查发现，凶手是利用村民集中储藏过冬的芋头而向全村投毒的。”
蒋顺发听完之后，双手一摊，显得有点儿莫名其妙地说：“实在抱歉，我完全没有听明白自己跟这件事有什么关系。”
欧阳若忍不住开口道：“我们听说你早就想买下马蹄村那块地，准备搞旅游开发。”
蒋顺发“哦”了一声，似乎这才明白三个警察找上门来的原因，不由得哈哈大笑道：“原来你们是因为这件事而来。”
他起身踱了几步，忽然站定身子，看着三个警察说：“你们现在怀疑那个投毒凶手就是我，或者说这事是我派人去干的，对吧？你们认为我想买那块地，而村民们不同意，于是我就想出这么个毒招，就算不能全部毒死他们，至少也能让他们产生恐慌，使他们觉得村子里闹鬼，是一个不祥之地，这样我想要他们搬家，就省了许多力气，对吧？”
龙毅站起身与他对视着道：“我们警方确实是这么怀疑的！”
“哈哈哈，”蒋顺发忽然仰天大笑，说，“龙警官，如果你真是这么想的，那么我要告诉你，你想错了，完全想错了。这件事跟我蒋某人，或者说跟我们公司，完全没有任何关系。”
“有没有关系，得由我们警方来判断！”龙毅表情冷峻地道。
“你们警方要怀疑谁，那是你们警方的事，在这里我只想向你说明两点。”蒋顺发踱到自己的大班椅前，一屁股坐下去，然后朝龙毅竖起一根手指头说，“第一，我想告诉你，我蒋顺发从来不做用钱摆不平的事。”
“此话怎讲？”
“我是个生意人，我承认有时候为了赚钱，我会做一些跟法律法规打擦边球的事，就算最后事情败露，对我也不会有太大损失，最多赔钱了事。但杀人放火害人性命的事，我从来不做，因为杀人得偿命，犯下这样的事，你有再多的钱也无法摆平，只能用自己的命去为别人偿命。我是一个生意人，生意人追求的是以钱生钱，而不是以命博钱。你们说对吧？”
“那第二点呢？”
“第二，当初我们公司开发新旅游项目的时候，一共选定了两个候选地址：一个是白杨店镇的马蹄村，我们想在那里建一个世外桃源度假村；另一个在丢家垸镇，那里靠近长江，我们可以在那里搞一个水上乐园。春节前，我们跟马蹄村村民的征地合同没有谈成，我们并没有在这件事上做过多纠缠，立即转身去跟丢家垸那边谈，结果水上乐园这个项目很快就谈成了。春节一过，项目立即上马，现在正热火朝天地开发之中。”蒋顺发把头靠在椅背上，看着龙毅说，“不知道龙警官有没有听明白我的意思？”
龙毅点头说：“我想我应该听明白了。你的意思是说，马蹄村这块地在你眼里，并没有重要到要不惜一切代价拿下的地步。村民们拒绝你的征地要求之后，你就立即放弃了这个项目，把全部精力都投入到了另外的开发项目之中，对吧？”
蒋顺发说：“对的，做生意嘛，绝不可以在一棵树上吊死。既然我已放弃马蹄村这个开发项目，找到了另外的投资目标，你说我还会为这点小事节外生枝，去下毒杀人吗？”
他说到这里，看看手表，起身说：“不好意思，十分钟到了，我还有个会要开，就不陪你们了，我的秘书会送你们下楼。还有，我所说的话都是真的，你们可以去调查核实！”
龙毅也起身说：“行，你说的这些情况，我们会一一调查核实的。”
离开顺发公司后，他立即给丢家垸镇政府打电话，对方在电话里证实，顺发公司确实有一个水上乐园的旅游项目在该镇紧锣密鼓地进行开发，项目开始的前因后果，与蒋顺发所言基本一致。
三人又围绕蒋顺发和他的公司做了一些调查，并无意外收获。
这时已经是晚上9点多，龙毅在街边找了一家大排档，请欧阳若和方可奇吃夜宵。坐下之后，他问两名下属：“你们觉得蒋顺发说的是真话吗？”
欧阳若喝了口茶，说：“我觉得他说的是真话。我们刚才已经调查过，最初他们公司确实列出了两个备选的开发项目，马蹄村的项目出现征地困难后，他们立即把全部精力投入到另一个项目中，并没有在马蹄村这个项目上做过多的纠缠。”
方可奇也点头说：“还有，如果我是蒋顺发，就算我真的想把村民赶出村子，也绝不会用这种方法。你们想啊，马蹄村一下子死了这么多人，现在新闻资讯这么发达，无论远近，人们都知道那个地方正在‘闹鬼’，就算在那里建成一座皇宫，也没有哪个游客敢去玩啊。”
“嗯，从我们已经查明的情况来看，这个连环投毒案确实不像是蒋顺发干的。”龙毅抬起头，看着大排档外面街道上来来往往的行人，沉思着说，“看来这个案子，远比我们想象中的复杂啊！”
第六章 锁定凶手
第二天早上，龙毅带着欧阳若和方可奇回到马蹄村，把调查到的情况跟专案组的人说了，大家一听这个案子居然跟那个蒋老板无关，都不免有些失望。
老毕站起身说：“龙队，我觉得从一开始我们的调查方向就错了，我们不应该把调查重点放在进入村子的外人身上。”
龙毅眉头一挑，看着他问：“你的意思是说，这个案子是村里人做的？”
老毕点头说：“是的。我觉得这个案子很显然就是村里的村民做的，凶手就在那些村民之中。”
龙毅问：“为什么这么说？”
老毕在他面前来回走了几步，像是在整理自己的思路，过了一会儿，才说：“从去年查段明晖和程韵的命案，到今年查这桩连环投毒案，我们这些人也算在马蹄村待了不短的时间，对吧？可是我们谁知道那个安民台南面的土坡上埋了那么多芋头？如果不是村民自己告诉我们，我们根本不可能知道，对吧？”
“如果不是村民自己说出来，我们确实不知道。”龙毅自然听明白了他的话外之音，说，“你的意思是说，一般外地人不可能知道村民把芋头储藏在安民台那里，知道这个情况的只有村子里的人，对吧？”
老毕点头说：“就是这个道理。到村里来的外地人本就不多，就算偶尔有几个外地人进村，也不可能知道这个秘密。”
“不对啊老毕，你这个说法其实有一个漏洞。”方可奇用手挠着自己的额头，忽然开口道。
老毕瞪着他问：“什么漏洞？”
方可奇说：“据撑船的刘驼子说，春节期间，有好多外出打工的年轻人都回村了，村子里着实热闹了几天，春节假期一过，他们又都出门打工去了。这些人是在村子里长大的，当然也知道村民在安民台挖洞储藏芋头的事，这样一推断，其实他们也是有投毒嫌疑的。所以就算你的说法能够成立，真的是村里人投毒，那我觉得这个‘村里人’也不能光指现在住在村子里的这些人，至少还应该包括那些外出打工，而且在这期间回过村子的人。还有，你说是村里人投毒，可是现在村子里每家每户的芋头里都检出了毒芋头，这个又怎么解释？如果凶手真的是村里人，他为什么要给自家的芋头里也下毒？难道他想毒死自己吗？”
老毕往他脑袋上指了一下说：“你的头脑太简单了。凶手给自家芋头投毒，这只是一种掩人耳目的手法。试想如果全村人的芋头都被人投毒，只有他家的芋头没有毒，那不就等于承认凶手是他了吗？所以，他无论如何也要装模作样地往自己家芋头里塞进一个毒芋头，只要他不吃这个芋头，那就行了。”
“你们两个的说法，似乎都有些道理。”龙毅看看老毕，又看看方可奇，有点儿模棱两可。
方可奇笑嘻嘻地凑到他跟前，问道：“龙队，那你觉得我跟老毕，谁说得更有道理？”
龙毅看看他俩，话锋一转，说：“不过，我还是觉得外人入村作案的可能性比较大。我之所以认准了这一条，主要还是从作案动机方面考虑的。毕竟同在一个村子里生活，如果说某位村民因为某些仇怨，想要害死另外一个或几个村民，这都可以理解。但是如果说某位村民因为某件事而想害死全村村民，这个可能性就大打折扣了。我们已经彻底调查过，村民之间，除了宋琅和段一山两家，其他村民相互之间并没有什么非要杀得你死我活的深仇大恨，无论是留守在村里的村民，还是外出打工的村民，都是如此。所以到目前为止，我还是坚持我最初的看法，这桩连环投毒案，村外人作案的可能性比村里人作案的可能性更大。我认为从现在开始，我们应该重点调查从去年农历八月，如果换算成公历的话，应该是9月份，芋头被村民埋进地洞里开始，至宋琅夫妇被毒死之前，这中间近六个月的时间里，所有进入过村子的外人。并且我推测，这个外人很可能向村里人打听过村民储藏芋头的事，要不然他不可能如此准确地知道每家每户埋藏芋头的具体地点。”
专案组的人讨论了一下，最后还是觉得队长的推理最切合实际。于是散会之后，大家深入到村民之中，开始分头进行调查，看看最近几个月里，有没有外人入村向村民问起过在安民台地洞里储藏过冬芋头的事。
功夫不负有心人，中午的时候，果然有一名村妇向专案组的人反映说，去年的时候，有一个操外地口音的女人，曾向自己打听过村民在安民台储藏芋头的事。这名侦查员立即警惕起来，将该名村妇带到了龙毅面前。
那名村妇告诉龙毅说，大约是去年8月间，就是段明晖和他女朋友的命案发生后不久，那时村子里还有很多警察。一天她在安民台附近的草地上放牛，有一个陌生女人转悠着走过来，看到安民台南面斜坡上被人挖出了许多地洞，觉得奇怪，就向她打听这些地洞是做什么用的。这名村妇当时也没有多想，就告诉她说，这些地洞都是村里人用来储藏芋头的，每年农历八月初村民把芋头从地里挖出来，为了让芋头在冬天里还能新鲜保存，就把芋头埋进这些位置比较高的地洞里，并在上面插上秸秆通风透气，这样储藏的芋头在第二年春天挖出来时还能保持水分且不会腐烂。因为现在芋头还没有成熟，没有埋进地洞，所以这些洞都还空着。当时那个陌生女人好像对这件事很感兴趣，指着这些地洞，东一句西一句地问了她好多问题。
龙毅听到这里，已经大约知道她说的那个陌生女人是谁了。
他问：“那个女人是不是二十六七岁年纪，长着一张方形脸，两边颧骨很高？”