曹彬笑着应付了一句，不做评论。
他们到了客厅，一群人又上来寒暄，冯继业一一引荐，有当地的县丞、燕地名士等人士，曹彬反正也不感兴趣，笑呵呵应酬了事，也记不住是些什么人。
奴婢弄洗脸水上来，让曹彬去去汗。时辰已然不早，很快就摆上酒菜来。
一整坛的黄酒，接着是烤羊腿，羊杂汤，炒羊肉，还有一大盘饺子。等开动筷子后，曹彬夹开一只饺子，见是羊肉馅。曹彬不禁笑道：“冯将军今日做的是‘羊全席’哩！”
冯继业道：“在下自家养的，来尝尝。这天气吃羊肉有点上火，不过这玩意壮阳滋补，夜里大伙儿找个小娘就能祛火！”
众人哈哈大笑。
曹彬笑而不语，他是客，无论主人做什么菜，嫌东嫌西总是不好。
席上一帮所谓名士究竟有啥才能，曹彬完全不知道，但很快知道这些人的酒量一个比一个大，说起劝酒词儿来张口就来。曹彬有感燕地多悲壮慷慨之士，但今日也见识了不乏酗酒之人。
曹彬喝得大醉。
他迷迷糊糊地被弄进了卧房休息，连走路都看不清地面了，是被人扶进去的。他倒在床上就睡，压根不知自己睡的是哪里，只隐约闻到一股熏蚊虫的香味儿，看到床帐绫罗上的刺绣。
这时曹彬感到身上触及细腻冰滑的东西，睁开眼睛时，看见有一小娘在他身边耳鬓厮磨。曹彬稍稍挣扎拒绝了一番，也没听明白那小娘说了些什么。此时高门大户用家妓款待宾客十分普遍，唐朝的官府都养着官妓，用来款待往来的同僚。曹彬也没觉得是多严重的事儿，便从了。
……及至次日日上三竿曹彬才醒来，他睁开眼睛发现窗外阳光明媚，马上一拍脑袋：“遭了！耽误了行程！”
然后才发现一个头发凌乱的小娘子睡在自己身边，曹彬愣了一会儿，这才隐约想起昨晚的事，也没多作理会，在床上床下找自己的衣物穿戴。小娘子也醒了，眼睛红红的十分羞臊的样子拉薄被遮掩自己。
这时曹彬忽然发现一些落红，顿时微微诧异，“你……”
小娘子十分从容，口齿清楚地说道：“妾身是阿郎的妹妹，久仰曹公英雄气概，妾身不怪曹公。”
这下曹彬的眼睛马上瞪圆了，差点没跳起来！阿郎便是家主、男主人的昵称，这冯家的“阿郎”不是开国侯冯继业是谁？！
“冯将军的亲妹？”曹彬表情夸张地问。
小娘子轻轻点头。
曹彬顿时坐立不安，心说那冯继业不管是什么鸟，起码是皇帝亲封的开国侯，位居军功功臣贵族之列……但这厮也是干得出来如此荒谬之事，竟拿自己未出嫁的亲妹服侍宾客？
昨晚曹彬喝得大醉，如何知道这娘们是谁！但事已至此，曹彬也不好责怪这小娘。
他便皱眉道：“冯娘子冰清玉洁，高门千金，可曹某早已娶妻生子，这下岂不要辜负娘子？”
小娘道：“妾身并不难为曹公，曹公若是不嫌，妾身愿在曹公身边作个小妾为您铺床叠被。若是嫌弃，就当什么事都没有罢，反正昨夜妾身心甘情愿。”
曹彬踱了两步，只觉得冯家的事是冯继业说了算，赶紧穿戴好衣服，出门找冯继业去了。
及至客厅等冯继业，曹彬寻思着这厮会不会以此事来要挟，找自己麻烦？曹彬心里十分不爽，他是个很要名声的人。
不多时，冯继业一脸笑容进来了，抱拳道：“曹公昨日喝多了，今早俺便没叫人叫醒您。不过耽误两三个时辰，也误不了事。俺这就叫人弄些早膳来。”
这厮竟然丝毫不提他妹妹的事儿。
曹彬张了张口，欲言又止，实在开不了口，也不知开口之后要与他说什么！曹彬寻思片刻，只得说道：“冯将军且慢，早膳便不吃了。我此番进京是受官家召见，不便磨磨蹭蹭。不然万一有什么吃饱饭的官儿一本奏章上去，我在冯将军这里吃喝逗留，总归不好。”
冯继业听罢一本正经地点头道：“曹公言之有理，俺备了些干粮，曹公在路上吃。”
曹彬便从椅子上站起来，冯继业也起来道别。
这时曹彬不动声色道：“冯将军如此勇猛善战，闲在家终究是朝廷损失，不知可有心思出山任职？”
冯继业大喜，马上说道：“当然有！老……在下都快闲出病来！听说曹公要南下用兵，若不弃，在下愿鞍前马后效犬马之劳！”
曹彬道：“你听说的事儿不错，不过南边乃蛮荒瘴气之地，冯将军果真要去？”
冯继业道：“若要舒坦，俺这新建的庄院，伸手锦衣玉食，岂不舒坦？”
曹彬笑了笑，又语重心长看着冯继业道：“我方才之言非恭维之言，冯将军有勇有谋杀伐果断，但所不足者，戾气太重。你听我一言，今已非五朝战乱之世，冯将军的脾气得改改！”
冯继业忙一本正经地抱拳鞠躬：“曹公教训得是。”
曹彬见状，点点头道：“你若在战阵上愿听我的号令，不再滥杀无辜，我进京后便保举你作副帅。”
冯继业大喜，忙拜道：“多谢曹公美言！”
曹彬抱拳回礼道：“冯将军，后会有期。”
曹彬的随从已准备妥当，一行人便出得庄子，冯继业率众送到大门之外。
大伙儿沿驿道南下，曹彬身边有一年轻人千牛备身协助公务，名吕端。多次交结下来，曹彬觉得此人常犯糊涂，但在要紧的事儿上总能见解独到，不会人云亦云，十分喜爱。
曹彬便招呼吕端赶上来，在马背上说道：“吕千牛觉得冯继业此人如何？”
吕端毫不犹豫道：“镇国公（史彦）超性情暴躁嗜杀，斜目对人不修礼仪，却为人直率有忠义之心。开国侯（冯继）业暴戾喜杀，却喜钻营。”
曹彬皱眉道：“何以见得？”
吕端直言不讳道：“支持整个西北边事的折公没抓到李彝殷，他反抓到了，岂不是能耐？”
曹彬顾着驱马，沉默良久，又问：“人总有改过之时。”
吕端竟口出粗言：“狗改不了吃屎。”
曹彬愕然，不再询问，“驾！”他吆喝一声，加快了战马的步伐。
曹彬十分为难，他也不喜冯继业这种人。昨夜睡了冯家的亲妹妹，虽然冯继业没有借此要挟，但曹彬如此拍拍屁股就走人，总觉得过意不去。
他久在战阵，情知战阵上勇猛堪用之人难得，但越是这种人越有毛病，正道是人无完人。曹彬一路权衡再三，认为自己把冯继业带在身边善加调教，应该能见些效果。
如若能为朝廷教出一个能征善战的良将，也是利国利民之善。
两天后，曹彬等过黄河，宿陈桥驿。曹彬又问吕端要什么人，吕端举荐张建奎。于是曹彬还没到京，于人事已心中有数也。
第九百零一章 知人善用
风尘仆仆的曹彬牵着马站在巍峨的宣德门前，仰头观赏着城楼。
这时一个身材细瘦的宦官从旁边的门里走出来，将拂尘抱在手里鞠躬道：“官家已等候多时了，曹大帅随杂家进宫罢。”
曹彬客气地回礼道：“有劳曹公公。”
他把缰绳递给随从，便跟着曹泰进宣德门。
这座宏伟的皇城，一派整肃庄严。外廷文武能进皇城本身就是一种荣耀、是一种能靠近权力中枢的表现。但曹彬每次进来也能感觉到压抑，哪怕今日阳光明媚也不例外，大概是一举一动都要额外小心的缘故。
沿着笔直的宽阔大道，不多时又一道城门出现在眼前，里面就是金祥殿所在的位置。
曹彬故作轻松地与宦官交谈：“咱们在哪里面圣？”
宦官慢走几步，回头道：“杂家出来的时候，官家在养德殿。”
沉默稍许，宦官曹泰又用很平和随意的口气道：“官家在东殿批阅奏章时，东殿本来有一间专门接见大臣的屋子；养德殿则是官家休息静养之地。后来官家觉得，养德殿没有高高的宝座，与大臣见面更随和一些，那客厅便废弃不用了。”
宦官仿佛在说一些不起眼的小事。
但曹彬马上就附和道：“官家御下仁德厚恩，实乃本朝臣子之幸。”
宦官听罢一脸高兴道：“可不是。今早在养德殿当值的宫女粗心大意，竟用沸水泡春季摘采的嫩茶，杂家教她，她竟顶嘴……”
曹彬顺着宦官的意思，故作很有兴致的模样道：“那可不行，得等沸水稍凉才行。”
宦官点头道：“对！官家什么没喝过，这能瞒过他？杂家气不打一处来，正要教训那宫女。这时候官家走到养德殿，听到声音便问，杂家便如实说了。你猜官家怎么说？
官家说朕所求者、非此细枝末节的享受。遂下旨饶恕那宫女。”
曹彬不动声色地回应道：“没料到官家对一个奴婢也如此宽厚。”
宦官曹泰道：“曹大帅所言极是。正因如此，连前朝的嫔妃都得到了善待。咦？曹大帅的姨娘是张太妃，本来要在万福宫呆到老，现在在大皇后身边就过得很好。”
曹彬听到这里顿时恍然，当下便向前面高高台基上的宫殿鞠躬一拜，“皇室隆恩，臣九死不能报万一！”
二人上台基，穿过内阁书房，进了养德殿。见屋子里不止郭绍，还有枢密院二使王朴和魏仁浦。曹彬忙上前行礼称颂。
今日不是大朝的日子，郭绍穿着紫色的圆领袍服，果然很随和地指着棋案旁边的塌，赐曹彬入座。
郭绍转头看曹彬：“朕与二位使君正说西北的事，事儿不能做一半就弃，朕打算再派一员大将，把李处耘的事办完。”
曹彬忙道：“陛下所言极是。”
他不会多嘴去问，慎言是必要的，如果皇帝愿意说，自然会说。
果然郭绍马上就道：“宰相王溥上书举荐向拱。但朕与枢密二使商量，觉得杨业更好。杨业虽是外将，但确是将才，朕再派禁军武将董遵诲为前锋，则可让禁军受命杨业部署。”
曹彬沉吟片刻，道：“陛下所虑甚是周全。史国公虽勇猛，但听说与杨业不和，董将军则更合适。”
郭绍笑道：“曹将军与朕所想者甚合。”
魏仁浦开口道：“杨业与折德扆是姻亲，用杨业，还能得到折德扆的尽力协同。”
曹彬只附和，并不怎么理会西北的事。他马上要出任南面都部署，经略交趾的成败与他的个人得失休戚相关，哪有心思管那么宽？
但皇帝为啥在召见他时，提这事？
曹彬心里马上想到了一个很多武将都盯着的东西：护国公的爵位！
去年死了俩国公，不过只空出了一个位置……李处耘的开国公爵位由长子继承，罗延环则因涉谋逆案，罗家被削了几级爵。罗家的子孙想重新拿回国公的位置，几乎不可能了，那么这个空缺由谁来填补？
不止一个人想！
大许的六国公非同小可，世袭罔替俸禄丰厚，与天子同享天下的人。以现在大许朝的局面，高级武将再想和五朝一般江山轮流坐、可能性很小了，因为没有人再能掌握禁军兵权；所为卫军，在曹彬看来类似府兵，从没听说过有靠府兵能篡位的武将！
所以国公是大将们追逐的最高利益和地位。
曹彬不禁琢磨，自己若能在交趾立下军功，完全有资格获得国公的殊荣……但杨业若定西北，难道没有机会吗？
还有向拱，这武将和杨业一样不在禁军，但据说在皇帝微末之时，就多次帮扶。而今上又是个知恩图报的人。
甚至年轻的董遵诲也不能完全排除，此后生屡立奇功，深受今上赏识……而且江湖有流言，说董遵诲之母高夫人与今上有私情。封董遵诲，更能借此宽慰他的舅舅高怀德之心。
曹彬心里嘀咕，嘴上却道：“陛下知人善用，臣等定鞠躬尽瘁，不负重任！”
郭绍向老臣王朴递了个眼色，下巴微微一扬。
王朴遂拿出一份卷宗来，递给曹彬，说道：“朝廷花钱容易，税收缓慢，咱们不能同时陷入两场消耗国库太大的战事中。曹大帅此次南下，具体部署可临机决断，但大略要依照朝廷的方略。”
曹彬接过来，抱拳道：“谨遵枢密院之意。”
王朴继续道：“南面缓图之，不必急功近利。可先试探、博弈，打探敌情，知己知彼；然后再拉拢当地反对丁部领的人，共谋大计。
为节省军费，避免将士远道行军。此番曹将军得靠就近的南汉国故地聚集卫军；朝廷也会派一部禁军，蛟龙军协助曹将军。”
王朴说罢，郭绍便道：“曹将军南下后，必要时再聚集南方卫军，朕派人给你运卫军的甲胄火器、安家费和赏银，昝居润会负责此事。大理国段氏派密使答应，愿与大许结君臣之礼，接受大许朝廷册封；等时机成熟，除了南汉故地的卫军，大理国也会调人马助曹将军一臂之力。
朕现在就是尽力给大许将士提供支持，曹将军还有什么需要？”
曹彬拜道：“臣要三个人。”
郭绍听罢大喜……曹彬心下了然：不是要钱、只是要人，而且提要求就表示愿意尽力去干了。
郭绍一拍大腿，痛快地说道：“要谁？”