宦官正在念名字，念一个名字，就有一个穿上最漂亮衣裳的美人从孟昶的塌前走过，然后领钱谢恩。每个佳人都有被皇帝欣赏的机会。
从早上就开始念，已经念道了中午，走过了无数的美人。孟昶一个都没看清。这时宫女叫他去用午膳了，他便叫宦官继续发钱，再也没心情瞧。
花蕊夫人见他心情不好，亲手调制了清淡的素菜。她背对这孟昶还在精心调制最后一道菜，身上的衣衫轻薄，身材婀娜。
这时便听得她柔软的声音好言劝道：“天下兵祸凶凶，‘中国’连年兴兵，我们大蜀虽然有重山叠嶂屏护，终不能独善……那些女子耗费很多，却不能替皇上分忧解难。秦、凤诸州失利，皇上何不趁现在就选贤任能、整顿禁军，励精图治？”
孟昶道：“现在没有机会，秦、凤也失了，等待时机，中国混战时才能进取中原。”
花蕊夫人头也不回地说：“不能成就霸业，至少要能自保。秦凤成阶四州，一个月都不到就丢完了，若是‘中国’真要强攻，却不知如何……”
孟昶听了，心中也愈发害怕，焦头烂额。片刻后他又生气道：“周朝上下就是一些贼子乱兵，要朕称臣绝办不到，朕这就征调将士，举国备战，看他能把朕怎样！”
卷二
第八十九章 淮南
周朝东京作了一些准备……实际上准备从去年晋阳之战回来时，早就已经开始了；今年初攻蜀也只是一个前奏，甚至也只算这一次大战的一个前期准备。
向训最先被招回京；韩通出任京城内外部巡检。吴越国使臣返回南方，带走了周朝的诏书，让吴越国整军备战，一起攻击南唐国；又派使臣诏令南平国（荆南）调兵参战。
五月中旬，周朝皇帝决定对南唐国开战。派宰相李谷先行，授淮南前军行营都部署、兼任庐州寿州知州；韩令坤、史彦超等十几个武将侍卫马步军数军随从。十天后，柴荣在金祥殿设宴为向回朝的向训庆功，厚赏了袭衣、金带、银器、缯帛、鞍勒马。然后以向训为东京留守，判开封府事，并权点侍卫司。任命王朴、韩通为副，留守东京。
五月底，柴荣听李谷禀报，周军已在淮水架设浮桥渡过淮水，史彦超前锋出击在寿州城下击溃南唐军数千，进围寿州。柴荣便诏令部署诸路节度使兵马出动；自率殿前司精兵出东京，各地军队向淮南浩浩荡荡进发，动员兵力民壮数十万计。
寿州成为了周军突破淮河防线的口子，正在淮河中部，位于东京东南面。柴荣派人催促李谷攻城，欲进占寿州作为进攻淮南大军的立足点。
符氏如愿以偿随军出发。她乘坐的是一驾四匹马驱动的大马车，宽敞的马车能减少一些颠簸，道路也比较平坦；但天气很热，太阳直晒车顶，马车里封闭的空间像是蒸笼一样。
她时不时叫女官敞开车帘透气，帘子拉开，她也能从马车里看到外面的浩大景象。周军马步在平原上行进，原野中好几条大路一起排满了军队，连绵的尘雾蔽空，人们就像是举国在迁徙一样。
符氏的心思也因这样壮观的景象转移到了大事上，心里一阵寻思，回忆起对宰相李谷的一些印象，心道：让李谷统率前锋诸军，还不如让侍卫马步都指挥使李重进去。她想了想，又打消了向官家进言的念头，谁知道官家心里怎么琢磨李重进呢？
忽然心里一阵反胃的感觉涌上来，符氏回过神，一阵干呕，旁边的穆尚宫急忙拿白手绢接在符氏的嘴下面。符氏伸手把手绢拿过来，捂住自己的口，脸色已变得惨白。
穆尚宫惊道：“皇后娘娘，您不要紧吧？奴婢马上通知曹泰去给你找郎中。”
“且慢。”符氏一把拽住穆尚宫，颦眉道，“我自己要求随军出征的，坐在这舒适的马车里都受不了的话，还出来作甚？”
穆尚宫道：“您本来就不用出来，官家是绝世明君，一定能打赢南唐过，娘娘不必担心的。”
符氏摇摇头，声音里带着疲惫的感觉，“外面那些将士，在烈日下步行都不言苦，你不要一惊一乍的。”
穆尚宫关切地注视着皇后，皇后的样子确实是很娇气，略尖的下颔更让她的模样增添了几分天然的秀气，看起来弱不禁风。她平时在宫里都是舒舒服服的，跟着出征真是受苦了。
中军带着皇帝的仪仗，还有不少文官和宦官，走得很慢。一连三天烈日曝晒，人马还没走到陈州。符氏在一个方形的封闭“蒸笼”里热了三天，似乎也习惯了，身边的宫女心里稍安。不过符氏整天没精打采的，说太颠簸了……这边的路确实还算平坦，马车也宽大，不过底部是硬木自然没有减震设施，走起来着实也很颠簸。就靠铺在马车里的软垫子减少震动，软软的毯子毛料却也让里面的人感觉更热。
这天刚到中午，忽然天空乌云密布，打了几声雷，没一会儿就听到“噼里啪啦”的急促雨点打在车顶上。地面上的热气把雨水的湿润蒸起，符氏轻叹道：“终于凉快了！”
没一会儿，就下起了瓢泼大雨。宦官曹泰骑马来到马车旁边，下马一边走一边禀报道：“再有两个时辰就到陈州了。官家让大伙儿冒雨赶路，到陈州再驻扎。”
大雨被风刮着灌进马车，穆尚宫又赶紧拉下车帘子遮雨。不过雨太大，不一会儿就把车厢里的丝绸毛料都浸湿了，车厢里两个人的衣服也被从竹帘缝隙里溅进来的水花打湿。
“咳咳咳……”符氏捂着小嘴咳嗽了几声。穆尚宫十分着急，拿手背在她额头上一摸，顿时说道：“哎呀，好烫！这可怎么办？”
符氏嗑了几声，喘过一口气道：“不是说再有两个时辰就到城镇了么？等到了陈州，你叫曹泰去禀报官家，说我生病了。”
穆尚宫道：“难道娘娘就这么熬着两个时辰么？”
符氏强笑道：“你现在找郎中来瞧，他抓了药也没地方熬药。外面那么大雨，前不着村后不着店的……官家都下旨了要到陈州才驻扎。”
符氏只觉身上一点力气都没有，心里直犯恶心，头昏脑胀马车又在晃，好像天地都在旋转一样。最难受的是头疼心慌，比仅仅疼痛要难熬得多。她想睡一会儿，也心慌得睡不着。
穆尚宫见她这副模样，顾不得遵循她的旨意了，赶紧叫来曹泰，让他去禀报皇帝。不一会儿曹泰回来说道：“让马夫赶快点，先把车赶到陈州，然后安顿下来让御医瞧病。内殿直马兵会护送咱们。”
一行车马加速行进，赶到陈州让地方官安排了宅邸，赶紧把符氏抬进卧房里，穆尚宫带着宫女又给她把湿衣服换了，在床榻前挂了一层纱遮着。不一会儿，就有年长的御医带着随从，提着箱子躬身进屋。叫人把皇后的手拿出来，把脉。御医小心翼翼地只把食指掐在她的手腕上，大伙儿都不敢大声出气，静静地等待着。
过得一会儿御医道：“脉象微弱，身体太虚了，又有湿热之毒。”
接着御医便走出卧房，在外面的桌子前坐下来磨墨写药方。曹泰在旁边提醒道：“娘娘身子骨娇贵，您可得好好开药。”
御医摸着花白的胡须道：“公公尽管把药渣留着，这些药没病的人吃了也没事。老夫怎敢给皇后开虎狼之药？”
曹泰又道：“但也得对症下药，若是吃了等于没吃，那不是耽误娘娘的病情？”
御医叹了一口气，似乎无法回答，提起笔小心地写了起来。
及至傍晚，大军到达陈州驻扎，皇帝来到了内殿直侍卫守备的宅邸，把行辕也设置在此。然后亲自到内院看望符氏，他一把撩开纱帘走进去，符氏见是官家，还挣扎想坐起来。柴荣忙快步上前按住她，好言道：“别动，安心躺着。”他又回头看旁边侍立的宦官宫女，问道：“御医怎么说，皇后得了什么病？”
曹泰忙跪倒道：“回禀皇上，御医说皇后身子弱，受了湿热。”
柴荣点了点头，正待想说点宽慰的话。就在这时，外面一个宦官小声道：“皇上，寿州派人来了，说有急事。”
柴荣忙对符氏道：“你且安心养病，我去去就来。”
符氏气若游丝地说：“大事要紧，我只是偶感风寒。”
不一会儿就听得外面有人急匆匆地说道：“南唐军大股增援正阳，欲乘战船攻前锋浮桥。李丞相下令攻打寿州城的史彦超等部退兵，守浮桥去了。”
然后就听到了脚步声，一行人离开了内院。
符氏这才想起，自己要琢磨怎么暗示官家来的，但头痛欲裂，心慌意乱，根本静不下心考虑那件事。现在官家又走了，她只好作罢。
不一会儿，她又咳了起来，穆尚宫忙叫宫女帮忙把她翻了个身，轻轻抚着她的背心。入手处，符氏的身子很软像骨头都没有一样，任由近侍折腾。
她又小声道：“让曹泰过去在官家旁边服侍，看看官家在做什么，前方战事怎么样了。”
穆尚宫忙着急道：“娘娘，你别想那些事了，养好了身体才最重要。”
宫女把熬制好的汤药端上来，穆尚宫先尝了冷热，然后吹了两口气，这才叫人把符氏扶起来喝药。宫人又拿来了沙漏计时，每次喂药都精心准时。
不料每日进药仍旧不见起色，符氏的病反而越来越重了，过了几天，她每天都要昏迷过去不省人事，进食也只能吃下去熬软的白米粥，油荤更是一滴都不愿意沾。
柴荣认为随军的御医医术不高明，又下旨派出快马去东京传召另外一些御医。众人疾行，数日便到陈州，一众御医连夜为符氏诊断，也只说是受了暑，判不出什么大病来。大伙儿拿以前服用的药方琢磨了一番，还仔细地检查留下来的药渣，照旧开了一些药让符氏继续服用。
她偶尔清醒时问话，想知道皇帝在哪里。隐约听到曹泰说，周军在正阳附近打了一场大胜仗，击败了南唐军援军，光斩首就上万级；但寿州等重镇依然久攻不下。官家似乎要离开陈州了，准备南下前去寿州。
第九十章 要死了
符氏卧床不起，初时只是浑身发烫没有力气，过了十来天，她咳嗽得越来越凶。御医们直接在内院住下来，日夜询问宫人她的病情进展。
一天傍晚，她照旧咳个不停，宫女拿热毛巾给她擦脸，穆尚宫在一旁着急地劝道：“娘娘忍着点咳，这么咳怎么受得了？”
“哇”地一声，忽然符氏吐了一口，睁开眼时，只见周围的人脸色大变，宫女收了毛巾藏到了身后。符氏喘了一口气，咬牙道：“给我看！”宫女不敢抗旨，小心拿出毛巾，只见上面有一块嫣红的血渍，符氏一看晕了过去。
没多久，柴荣又到内院来了，对御医们一番质问。这时候符氏幽幽醒转，她没有睁开眼，听到了柴荣在外面骂当值的御医。
这时有一个御医着急了，脱口说道：“皇上，娘娘的脉象只是虚弱。这不是病，是命数！气数到了，咱们只能治病，如何救得了？”
符氏听到这里心里更慌，恍惚之中想起了多年前府上来的一个麻衣道人，看面相的，说她的下巴没生好，命中注定结局不好……意思是不得好死？
想到这里，她心里伤心极了。平素她都是非常乐观的一个人，但此时只觉得天地一片黑暗，一种莫名的害怕涌上心头，压得人喘不了气似的。她用力喊道：“官家……官家救我……”声音却很小。
这时穆尚宫的声音道：“官家刚刚走了。”
符氏微弱地咳了两声，问道：“官家是不是要去寿州，他什么时候走？我想见他，叫人去喊官家。”
穆尚宫擦了一把泪，哽咽道：“奴婢马上去叫曹泰，让他出门找官家回来。”
“嗯。”符氏呼出一口气，瞪着眼睛看着罩顶，“我等他。”
过得片刻，符氏又把手从被子里伸出来，刚刚挑开纱帘进来的穆尚宫见状大步上前，抓住了她的手。符氏脸色苍白憔悴，完全没有了平时那从容端庄的气质，确是可怜得很，她幽幽问道：“我是不是要死了？”
穆尚宫忙道：“不会，娘娘定会长命百岁，病养好就没事了！”
“你莫骗我……我知道我要死了……”符氏的声音断断续续、微弱又带着伤心，“东京的御医是医术最精湛的……但我不想死，不想死……”
穆尚宫道：“娘娘这不还好好的能说话么，可别往坏处想。”
符氏确实还没有要死的样子，但她觉得自己要死了，伤心起来反倒比之前的几天精神好，起码没有成天昏睡。她又说道：“就算我是皇后，却什么都没做，如果死了，人们会很快把我忘掉吧……我要见官家，我告诉他……把我扶起来，给我梳妆。”
穆尚宫等人当然不听，皇后现在的状况，这种要求只当是胡话。
过了不知多久，她又累得迷迷糊糊睡了一觉，这时宦官曹泰弯着腰入见，见皇后睡着了，也不打搅，径直在床前跪着。
符氏睡得不沉，一会儿就醒过来，她睁开眼见曹泰跪在那里，惊道：“我还没死，你跪着作甚？”片刻后她似乎又想起叫曹泰干什么去了，便问：“见到官家了么？”
曹泰小心道：“回娘娘的话，见到了。官家明天就会出发去寿州，今晚不知会不会来……”
这老宦官头发已经花白，脸略尖、皮肤又白又细却没多少皱纹，身材单薄，长得没有半点男子的样子。此时他却一脸严肃，眉间起了两道竖纹，似乎若有所思，在艰难思考着什么。这时他抬起头来，摆头看向穆尚宫。穆尚宫对这些动作何其熟悉，急忙招呼服侍在侧的宫女，赶紧退走。
若是曹泰要和皇后说关于官家的悄悄话，真是求穆尚宫去听她都不愿意，不知道是最好的选择。
曹泰回头看帘子外面没人了，这才开口道：“有些话奴家不知当讲不当讲。”
符氏幽幽道：“说罢。”
曹泰沉吟片刻，不太好在皇后面前叫她别说出去，这种话不是他一个宦官该在皇后面前说的，只好暗示道：“她们都出去了，那奴家说了……”
他顿了顿继续说道：“奴家走到前院厅堂，外面站着侍卫，里面有几个大臣。门开着，奴家就在门口侧边想听官家和大臣说什么，若是不要紧的事，便打算求见。然后就听到魏仁溥说……说如果皇后薨了，不能举丧。因大军攻淮南之战刚刚开始，军中举丧不吉。”
符氏瞪着眼睛，急道：“他们也觉得我要死了？”
曹泰道：“有个御医不会说话，说了不该说的！官家相信御医的诊断，这才以为皇后娘娘……娘娘不必担心，等病好了，便治那个御医的罪，奴家已经记下名字！”
符氏咳得好一会儿，又问道：“他们还说了什么？”
曹泰的声音更低：“官家说卫王还有女儿，准备续娶卫王次女，符家恩宠仍然不减……只是，皇后娘娘提过，要把您的妹妹许给虎捷军都使郭绍，他在秦凤也立了大功，用不了多久就可以建节了……此事恐怕只能作罢、只能失信于郭绍。当然奴家不敢在官家面前提这事。”
符氏又怒又伤心：“我还没死！怎么就想到娶我妹妹了？”
曹泰默不作声，没说什么好听的。他觉得把这事儿如实告诉皇后，已经是出于感怀知遇之恩，才甘愿不惜付出可能触怒龙颜的代价……要不是心里着实也向着皇后，如果仅仅是为了投效得好处的话，说句难听的是树倒猢狲散，皇后一死还能指靠她什么？何苦再说这些话？
不过官家没说错，如果他愿意续弦符二妹，也算是对符家的恩宠了。对于符家而言，是大符在朝里为后、还是符二妹根本是没有什么区别的。
符氏哽咽道：“我死了，你们就没人真正伤心么？曹泰，你是不是也已经准备投效我妹妹了？”
曹泰默不作声，万一皇后真死了，自己还得活下去，当然要投靠后宫新的主人。不过他为皇后效力那么多，好不容易得到信任，主人一下子就没了，竹篮打水一场空，怎么能不难受？而且符后待他不薄，心里也是感恩的，肯定也不好受。
“郭绍……绍哥儿来救我！”符氏突然喃喃说道。
曹泰道：“他只是个武将。没有人会威胁到皇后娘娘，您还是安心养病，要是病能痊愈就好了。”
第九十一章 阴霾
遥远的地方传来隐隐的雷声，阴霾蔽空。
固镇据点附近很荒凉，但近月以来北面上坡上每天都敲得“叮叮当当”，无数的民夫士卒正在修一座城堡，山坡上尘烟腾腾毫不热闹。
郭绍在据点军营门口瞧了一阵，不知怎地，今天总觉得心神不宁。他抬头看天时，天空乌云密布，没有阳光却闷热异常。一旁的罗彦环慢悠悠地说道：“要下雨哩，下雨前就是闷热，汗水不停地冒。”
话音刚落，天地间电光闪耀，郭绍提起心来，果然等了片刻便“喀喀轰”地一声巨响。这一身惊雷没把他惊醒，却有一种莫名的心慌袭上来，总觉得好像会发生什么事一样。
空中乌云涌动，风也刮了起来。没一会儿，豆粒大的雨点便斜飘飘地洒将下来，山顶上的民夫士卒四散找地方躲雨，无数的人在山上走动，和天地间无形的气势比起来，就好似蝼蚁一般。
风雨飘摇，地面上溅起水雾夹杂着还没湿透尘埃，在风中一层层地涌动。
“哗哗……”瓢泼似的的大雨好像动了怒一般在风中呼啸倾斜下来，急促得就像催促的鼓号。空气中很快就被层层叠加的雨帘弥漫，雨声风声的嘈杂无孔不入，一片喧哗。