“真的？”魏无双放下手中的烙饼，“能带我见识下吗？哦，我不是想占便宜，就是十分好奇——”
夏凡指了指身后，“跟我来。趁现在还早。”
……
青山镇，连接山内外的吊桥前。
夏凡等来了一个背着行囊、步伐匆匆的考生。
“这位兄台，请留步。”他上前拱手道，“在下乃凤华县考生，夏凡。”
对方狐疑地看了他一眼，缓缓停下脚步，“楚某，幽州。”
“幸会！”夏凡回头看了眼身后的吊桥，故作遗憾道，“过了这座桥，此次士考就算失败了。”
大概是提到了痛处，对方的神情明显有些不快起来，“这与你有何干？”
“我并非想要讥笑你，也不想过问你离开的原因。”夏凡用和缓的语气说道，“我之所以在这儿等候，不过是想和你结个缘。”
“有话直说。”
“希望你能将未用完的钱银借予我，以助我一臂之力。”
“你疯了？”那人难以置信道，“我为何要帮你？”
“如果我能通过士考，今后必定十倍奉还。”夏凡丝毫不理会他话里的讽刺之意，就当没听见一般，“即使失败，我也会还上所借部分，以此借条为凭证，不知你觉得如何？”
说罢他从口袋里掏出一张筹纸——这种巴掌大小的纸张本用于制作符箓，如今已被他写成了一张借条。
对方打量他片刻，随后大笑出声，“你当自己是洛家天才呢。若是能通过——呵，你拿什么来保证这点？”
“士考合格率并不算低。”
“那也轮不到你，让开！”
夏凡侧过身，做了个请的手势。
楚姓考生瞪了他一眼，头也不回地走上了吊桥，“既然凑巧碰到，我也告诫你一句，这地方不太对劲，没两把刷子最好早点离开，省得丢了性命！”
“呃……夏兄，你的方法就是指这个？”见他走远，魏无双从藏匿的大树后现出身形来，一脸怪异的问。
“没错。”夏凡面不改色道。
“在青山镇借钱……恐怕有点难。”
“这可不是「借钱」。”他眯眼朝远处望了望，“你继续躲着，又有人来了！”
魏无双只得缩了回去。
第二个、第三个考生依旧如此。
但第四个出现了不同情况。
他拿走了夏凡的欠条，并将五两银子交到了后者手中。
接着是第七个，第十个。
在树后暗中观察这一切的魏无双目瞪口呆，他不太明白，为什么有人会仅凭一面之缘，就将钱借给夏凡。更不明白的是，考试才到第二天，夏凡就能在吊桥口等到如此多放弃考试的人！
他是怎么知道这些人要离开青山镇的？？
一直到第三十六的人时，情况又发生了新的变化。
“抱歉，你晚啦。”那人摊开双手，“斐家买走了我的钱银、药包和筹纸，现在我身上除了两套衣服，啥都没有了。”
“买？他们用的什么？”
“金子。”对方直言道，“他们说，只要我把凭证交给镇外等待的仆人，就能立刻换到等额的金叶。”
“是吗？那祝你归程顺利。”
告别此人后，夏凡朝魏无双的位置喊道，“出来吧，我们可以回镇里了。”
“不等下去了？”后者伸出脑袋问。
“嗯，再等也没有意义，接下来过桥的考生，估计都和那人一样身无分文了吧。”夏凡抬头看了看天色，“一个时辰不到就有反应了么……不愧是世家弟子啊。”
“我不明白。”魏无双小跑过来迫不及待道。
他愉快地颠了颠手中微沉的钱袋。“你可以问。”
“你说这个不是借钱，那算是什么？”
“这个呀……”夏凡微微一笑，“这个叫风险投资。”
第8章 洛轻轻
“风险……投资？”魏无双忍不住重复了一遍。
“没错，还是那个问题，若不是在青山镇，十两银子很多吗？”
魏无双摇摇头，“有时候我家店铺一天就能赚这么多。”
可恶的土豪。夏凡撇撇嘴，“事情就是这么简单……对于决定退出士考的人，这点钱已无太多意义，而对继续考下去的人来说，每一两银子都弥足珍贵，并且双方都知晓这一事实。正因为如此，要约才有了成立的基础。不计较一时得失，把目光放向长远的高回报交易，便是那些人所做的事。即使我之后销声匿迹，他们也能无伤大雅的接受这笔损失，但万一我成功了呢？”
说到这里，夏凡没再解释下去，因为他看到魏无双的眼睛亮了起来。
显然他已抓住了此间的关键。
——如果成功的话，不仅能得到十倍银钱，还能收获一名方士的交情。即使是初入枢密府的方士，那也是正儿八经的官员。相比如此丰厚的回报，几两银子打水漂的风险可以说不值一提。
不是每一个人都能衡量出这里面的利弊，但问的人多了，总有几个眼界够高，又不在乎那么一点银钱的。
魏无双接着细想下去，发现这其中还隐藏着更深刻的含义。
那就是同样一笔银子，在不同时段、不同人眼里有着不同的价值。
比如他父亲的库房里，便堆放着许多存银，有些钱箱上甚至积起了厚厚一层灰尘。它们对于大碗粮铺来说几乎毫无存在感，但对有些人却求之不得，比如一家新起的饭馆，或是急于扩大规模的镖局……将一小笔钱借给他们很有可能换来丰厚的回报。
市井间的高利贷看似也是如此，但两者有着本质的区别——后者不过是趁人之危、强取豪夺，不把人敲骨吸髓决不罢休，而前者却是着眼未来，寻求共赢。光凭它能自担风险这一点上，就比贪婪的高利贷要容易让人接受许多。
何况风险也不是没办法规避，比如拉拢上更多的人，均分出借成本，即使投钱失败，亦能大幅降低亏损……
越想下去，魏无双便越发激动，连双手都微微颤抖起来！
这买卖的潜力，恐怕远在卖粮之上！
“此理或许……可用于商行。”他按捺不住兴奋道。
本来就是商业里出来的东西，夏凡笑了笑，没有接话。
就在对方沉思的这段时间里，他已经清点完了手中的钱银——一共有七人拿走了他的借条，合计换回二十一两银子，这笔钱用来住上房都绰绰有余了。
遗憾的是斐家反应颇为迅速，居然两个小时不到就发现考生中出现了小规模退出潮，并立刻采取了对自己最有利的对策。要知道青山镇里有四百余考生，起床、行动时间都各不相同，街上人多人少都很正常，身处人群之中仍能注意到这点变化，世家弟子的准备确实充裕。
否则他再多攒点银子，说不定都能直接从别人手中买一瓶灵火回来了。
“夏兄，风险投资一事我已明了，”魏无双也从遐想中渐渐平复下来，“它确实是一桩好计，但若没有这么多选择对象，它的效果恐怕会大打折扣。你又是怎么知道今早会有一批考生放弃考试的？”
“这就是个人秘密了。”夏凡轻松道。
“不能说？”魏无双露出一副无论如何都想知道的神情。
“不能。”
“夏兄，十顿饭！”
“送我个饭馆都不成。”
……
手里有了钱，那么接下来就该考虑正事了。夏凡回到茶楼，用一两银子从小二那里问明了后山的情况——山腰间确实有块平地，堆砌着一些零散的古坟。这些坟包至少存在了近百年，夏秋两季经常能看到莹莹火光。
除此之外，还有一条盘旋而上的上山路，只是道路两旁草木丛生，极为难走，除开镇里的猎人外鲜有人深入青山之中。
“那条路通往何处？”夏凡稍微有些在意，这种山道理论上是长年累月踩踏而成，光靠几个猎人应该办不到这点。
“这我就不知道了，”小二摇头道，“青山镇背靠的山岭一眼望不到尽头，总不可能这条路还能横穿群山，从另一侧绕下去吧？十有八九是条断头路。”
“行了，我暂时没问题了。”夏凡又丢给他半角碎银，“卤牛肉包一份，送到我的房间门口。”
“好嘞！”
随后他望向魏无双，“我打算去后山看看，这回你总不想跟着了吧？”
后者连忙摇头，“我已经决意不参合到士考中，夏兄自去便是。我会留在茶楼里，若是恰巧听到什么有用的线索，或许还能帮到夏兄。”
“谢啦。”夏凡将茶一饮而下，随即转身离开。
穿过井字街口又多走了数百米，小小的镇子已在身后。
虽然此处仍能看到一些土屋，但其破败程度已和废墟无异，不是屋顶坍塌，就是只剩下半截墙垣。
路上的杂草也越发茂密起来，加上树荫一点点侵入道路范围，四周吹来的风都凉爽了不少。
原本看似相隔甚远的山崖，此时也已压在头顶；放到另一个世界，这座无名之山或许不值一提，但在这儿，任何想要翻越它的人都会在交错的藤蔓与荆棘前知难而退。
如果小二说得没错，他脚下的道路很快将一分为二，就像被山崖迎面劈开一般。
这时，夏凡忽然听到了一阵争吵声。
他略有些讶异地挑挑眉，循声上前。
只见在道路岔口处，一群考生围成一团，正在叫骂着什么。而立于他们对面的，则是一群白衣人。
受限于染色技术，这个时代的纯色衣服不多，而白色又是其中较为稀少的一种。此次士考中穿着一袭白衣，又经常成群结队行动的，夏凡的印象里只有一个，那便是斐家弟子。
他们七八个排成一排，恰好挡在了前往山腰的路上。
其中当头者剑眉星目，高鼻薄唇，无论是相貌还是气场都显得卓尔不凡。
“你凭什么不让大伙过去？”
“这是大启士考，不是你斐家的后院！就不怕我们向监考官举报吗！”
“如果你执意如此，休怪我们不客气了！”
而领头男子丝毫不为所动，“我的话已说得很明白，根据昨晚的观察，那片地里的灵火点并不多，相互争夺只会让采集效率变低。与其把时间浪费在无意义的哄抢上，不如一开始就排个先后，等斐家采完后，你们再去也不迟。”
“连我们也不能过去吗？”
人群中忽然走出一名蓝袍女子，肩头的双羽刺绣已经表明了来者的身份。
“幽州洛家来了。”有人交头接耳道。
夏凡发现，对方正是那名跳上考桌，以一己之力令现场众人乖乖听令的小姑娘。
“原来是洛轻轻小姐，久仰。”男子点头示意，“我在京畿时就听说过你的名字。识字即识法，天资之惊艳，幽州无人能出其二。”