“嗯？”
「不……没什么，我不提就是。」影子老实的闭上了嘴。它知道自己绝不在对方柔软对待的范围内。
……
两天后，永定城已经被启国全面接管。枢密府的解散并未给这座城市带来任何混乱，毕竟军队已经有太多相关方面的经验——随大军一起行动的预备官员很快组建起临时的事务局，宣布城市进入为期一周的戒严状态，保证食物公平供给的同时开启了对黑势力的扫荡工作。
百姓一开始还有些惊慌，但看到天启军丝毫不犯民众秋毫，打击对象也十分精确的锁定在那些为祸四方、臭名昭著的地痞恶霸上，这股担忧逐渐变成了喝彩与称赞。
而在皇宫深处，也迎来了一名罕见的访问者。
宁婉君穿过层层院墙，来到一间冷清的宫殿前。尽管很早以前，七星枢密府就取代了皇家朝堂，成为徐国唯一的掌权者，不过他们并未选择把皇室后裔赶尽杀绝，而是将其圈养起来。再后来启国与七星爆发全面战争，不断有他国逃难者投奔永定城，这里就成了落魄贵族与高官的避难所。当然，枢密府并不会把这些人太当回事，给个房子住就已经算仁至义尽，至于安逸奢适的生活那是想都别想，这点从宫殿前满地堆积的腐朽落叶便可看出。
恐怕此地已经很久没人打理过了。
“陛下，您要找的人就住在这儿。”带路的宫女不安的低下头，唯恐惹恼了这位新的统治者。
“你在外面等着。”宁婉君面无表情的推开大门，迈步走进殿内。
这座宫殿并不大，加起来也就三四间套屋，以及一个用来会客的大堂。她穿过门厅没多久，便看到了自己想要见的人物。
她的父亲，宁倾朝。
第868章 落幕
此时的宁倾朝已全然没了过去的威严。
他穿着一席布衣，头发花白，脸上和手臂都枯瘦如柴，深邃的皱纹布满了他眉眼间的每个角落。
这也正常。败给枢密府后，他实质上就已经失去了帝王之位，之后拖着本就不佳的身体从启国一路逃到永定城，然后像被废弃物一样扔在深宫之中，气色能好起来就怪了。
宁倾朝坐于大堂中央，似乎早就在等待宁婉君的到来，背后则是屹立的佛像，给这副破败的景象添加了一份宁静之意。
宁婉君微微皱起眉头。
她原以为父亲会痛哭流涕，或是惊慌失措，甚至怒斥自己，但……什么都没有。
对方这副坦然的态度，并不是她想看到的。
“你来了。”宁倾朝率先开口道。
宁婉君冷笑一声，“您应该明白，我来此的目的是什么吧？”她环顾大堂一周，“您的那些妃子呢？”
“大部分都走了，这里的伙食供应不了那么多人。”宁倾朝低声回答道，“如今留下来的，只有三名宫女，两名朝侍从，明妃以及宁威远。你要把他们叫过来吗？”
宁婉君拳头勐地一紧。
她跨步上前，径直来到对方面前，一把抓住他的衣领，将他用力拽起！
“为什么你能如此若无其事！？你对母亲做的那些事情，难道就没有一点悔意？我从李公公那里知道了一切，她根本不是因为疾病而死，而是死于你的谋害！”
“我……怎么可能……不后悔……”宁倾朝断断续续道。
“你说什么？”宁婉君稍微松手道。
“这十多年里，我每时每刻都在后悔。你母亲……秋行韵，我至今都……咳咳……记得她的模样。”
“你以为这样说，我就会宽恕你吗？”宁婉君压根就不相信这种胡扯。
“我从来没有指望得到你的宽恕，因为你对我的仇恨……正是我和她共同的目的。”
宁婉君不由得愣住。
共同的目的？
……他和母亲的？
这又是什么意思？
下意识间，她松开了手中的衣领，“母亲……希望我恨你？”
宁倾朝大口喘了会气，才缓缓回道，“不错，这样总比你记恨枢密府，最终丢了性命要好。但谁也没料到，你居然能走到如今这地步，若是行韵九泉有知，也一定会倍感欣慰吧……”
“这到底是怎么回事，你从头跟我说来！”宁婉君沉声道。
“你母亲的死……确实跟我有关，这点……我无从否认。”宁倾朝闭上眼睛，语气中多了一丝沉痛，“当时行韵备受齐贵妃和斐香妃的嫉妒不假，而我没想到，她们居然会伙同家族的方士暗中动手……”
那是兑术师制造的药粉，会让人在不知不觉中陷入虚弱，最终五脏六腑都会衰竭，且常规医术根本没法治愈。等到宁倾朝察觉到这点时，情况已无法挽回。偏偏此时上元城风云涌动，枢密府已有脱离掌控之势，为了压制这批方士，宁倾朝必须借助齐家和斐家的力量，别说追究责任了，就连真相都只能压在心底。
而事实证明，这绝不是空穴来风，数年后爆发的万景楼事变，就是双方势力对峙的最终结果。
“那时行韵知道自己时日无多，她唯一的期望就是能让你顺利活下去。可是你已经觉醒感气之力，若继续留在宫中势必会受到枢密府的关注。”宁倾朝低声道，“今后无论是将你卷入这场战争，还是等你发现真相后向贵妃家族复仇，都不是行韵想要看到的，所以她和我合谋了一个法子。”
“难道你想说……”
“李多津交给你的那个小册子，是你母亲故意写下的。”宁倾朝将尘封多年的真相道出，“让你恨我并不会有性命之忧，这样总比投靠枢密府或者与世家为敌要好。所以你会看到……最终是我下令打掉清妃的身孕，最终导致她体衰而死。事实上，那时候你母亲已经被药粉侵蚀过深，根本不可能再怀胎。”
宁婉君一时间陷入了沉默。
她下意识想要反驳，但心里却隐隐意识到，对方说的都是真的。
他能复述出册子上的内容，证明母亲写下这些记录时，他也在场——如果宁倾朝想隐瞒这一切，大可将册子搜出来烧掉，或者……直接废掉自己的公主之位，彻底以绝后患。现在想来，那本册子能被李公公拿到，又一路转交到自己手里，本就是个小概率事件。
“我也不是没有想过，等到一切风波平定，再为清妃洗清冤屈，将你接回上元城。”宁倾朝长叹一口气，“但我太低估枢密府了——没想到宁千世会在关键时候背叛我，而枢密府的背后还有七星存在。把你送去金霞城，是我最后能做的一件事。”
远离王城，也意味着远离纷争。
只不过命运在这一刻走上了截然不同的道路，没人想象得到，被远放的公主最终会成为六国共尊的女皇。
“……”沉默许久后，宁婉君才再次开口，“我不会原谅你。即使你不是主使者，母亲也是因为你的纵容和贪欲而死。”
“我知道。”宁倾朝的身子完全放松下来，似乎将这一切说出口，他已再无任何留恋，“如果我舍弃皇位，或者在事情有苗头时就警告贵妃和香妃，行韵或许便能活下来。你动手吧，送我去见她也好……这是我欠她的。”
他说完微微抬起脖子，等待着久违的解脱。
可许久之后，那份痛觉都没有到来。
宁倾朝睁开眼，竟看到宁婉君的背影正朝大门口走去。
“等下，你要去哪！”他急道。
“我很早以前就下定过决心，要让你们付出代价——如今贵妃渴望的子嗣继承权已成为笑话，而你也失去了曾拥有的一切，这便是最好的惩罚。”宁婉君头也不回道，“我不会杀你，因为让你活着，才有时间继续忏悔自己所犯下的过错。”
那一瞬间，宁倾朝彷佛苍老了十岁。
他跌跌撞撞追出几步，却被自己绊倒在地，大门很快被侍女合上，宁婉君的身影随之消失在他的视野中。
第869章 大统一
枢密府的落幕代表着一个时代的终结，至此启国事务局成为大陆唯一的统治政权。
但这还不是全部。邪马岛、圣翼联盟与纳塔庭国的加盟使得启国转变为联邦国，其影响力比之前扩大了数十倍，从东方到西极，无人不知宁婉君与夏凡之名。
而那些没有被纳入联邦的零散小国，也唯恐天启军的舰队突然降临自家门前，纷纷选择派出使者与上元城结交，无论从礼节还是贡品上都把自己摆在了朝贡国的地位。
一时间世界竟有大一统之势。
同期的另一件大事，便是女皇宁婉君与夏凡的婚姻。
虽然许多人早就猜到会有这么一天，但这门联姻依旧出乎了他们的意料——结婚之后夏凡不光没有退居二线，成为放弃权柄的“驸马”，反倒独领朝堂，将军队也纳入了自己的指挥之下。宁婉君则出没于演武场与新机造局之间，对政事几乎成了不管不问的状态。
如此反常的情况让所有人都大跌眼镜。
甚至有小道消息称，两人根本没有感情可言，婚姻只是一个幌子，夏凡早就在预谋这一天。
至于效忠陛下的天启军也因为大量感气者的涌入，不得不选择忍让。毕竟现在谁到知道，所有从学堂出来的弟子，都可以视作夏凡的生徒，在法器愈发普及的时代，这无疑是天下间最强大的一股力量。
但所谓物极必反，以宁婉君的强势又怎么可能甘心屈于人下？
不少人都在猜测，这场势力联姻到底会在何时宣告瓦解，看似偌大的王朝，或许也会在极短的时间分崩离析。
一些家族已经开始提前为此准备。
……
上元城，宫殿花园中。
“我数到三，就来抓你。”千知闭上眼，开始数数，“三，二……”
“一！”
小姑娘猛地转身，花园里已空空如也。她先到最常藏人的假山和花丛中转了一圈，结果一无所获。
不过这难不倒千知。
她双手撑地，施展出冰封之术——不过此术的威力被限制在极低的范围内，只能在地面上形成一层薄薄的白霜。别看效果不起眼，如此高超的精度需要极强的施法技巧才能做到，换成其他方士还真不一定能做到。在寒霜覆盖下，一条热度稍高的“道路”隐约浮现出来——那是人体爬过时留下的余温，也许变化只在毫厘之间，但这点差异已能被千知所觉察。
“找到你了。”
千知顺着路径来到花丛前的池塘边，一只手突然插入水中。
当她再次抽回时，手中已多了一个穿着开裆裤的娃娃。
“噗。”后者憋了好久的气被这一抓直接攻破，嘴里的水全吐在千知脸上，“你耍赖！”
“我没有。”
“说好了不能用气！”
“你藏在水下又看不见，凭什么说我用了气。”
“我能感觉得到！”小家伙不依不饶道。明明看上去年纪极小，顶多只有三四岁，口齿却极为流利。
“感觉可不行，得拿出证据。”千知理直气壮道。
“妈！”见赖不过对方，小家伙直接向老妈求援。
而坐在凉亭中的黎只是懒洋洋的抖抖耳朵，“千知说得没错，你得有证据才能证明对方用了气。至于怎么找，我记得教过你不少术法。”
“诶？”小家伙愣了愣，“可说好了躲猫猫不能用气啊……”
“确实。不过伱抓住了对方先犯规，岂不是就等于自己没犯规吗？”
这個逻辑对于一个穿开裆裤的娃娃来说稍微有些绕，他想了半天才明白过来，随后便被老妈的强词夺理所震惊了。
小家伙第一次感受到了成人世界的复杂。
不过人类总是最能适应环境的生物。
他很快便向千知发起了新一轮挑战。
“这样说真的好吗？”夏凡放下手中编写的书册，“他还只是个孩子。”
“三岁的狐妖都已经能自己觅食了，领教下曲解与诡辩又有什么关系？”黎继续剥着手中的葡萄，不以为然的回道，“再说了，这也是你的孩子，难道你小时候就很老实了？能在士考时把妖怪放进自己卧房，这离谱程度只怕举世罕见。说说看，如果当时的狐妖是雄性，你是不是就会慎重考虑行动了？”
呃，这个……
夏凡哑口无言。