柳纭娘颔首：“我打听到的是这样。你可以不信，回去自己打听嘛。”

　　说实话，这样的儿媳就如毒蛇一般，齐争鸣真的害怕。

　　看他失魂落魄下楼，柳纭娘心情挺不错的，她今日还约了别的客人，就是江家人。

　　许家把齐采缈欺负成这般，如今没了关系，她这人是要找许家算账的。

　　敌人的敌人就是朋友，许家在这城内根深蒂固，她就算能拔除，也得伤筋动骨。有人帮忙就不同了。

　　来的人是江苗宁的父亲，他有许多女儿，江苗宁只是其中之一，他没有多疼女儿，只是厌恶许家的算计，或者说，打倒了许家，他也能从中分一杯羹。

　　两人商谈了半日，效果立竿见影。两日后，许家父子就发现自己被针对了。铺子里几乎所有赚钱的货物都能找到更便宜的，有些价钱甚至便宜一半。百姓又不傻，自然不会再登门。并且，由于价钱格外便宜，激得各家都备了不少，铺子里的货物全部滞销，稍微一段时间内别想恢复。

　　江苗宁回了娘家后，听说家中正在和许家交锋，这要是真斗起来，她就真的回不去了。

　　她这一辈子过的最风光的日子，就是说许大少夫人那一段，若是有个孩子，他们夫妻不会走到如今这一步。再有，她一直认为，休她出门是许夫人自己的想法，和许家其余人无关。

　　得知这个消息，她想找许少东家示警，或者说，表明她的立场。特意买通了偏门处的婆子，独自一人跑了出去。

　　刚跑出两条街，就被人给套了麻袋。等她再次看到光亮，还没反应过来呢，就闻到了一股浓郁的药味，正想挣扎，来人已经强势地将药灌入她的口中。

　　“这是什么？”她想抠喉咙，手刚伸出就被人给扣住。

　　紧接着脖子一疼，她就什么都不知道了。

　　再次醒来，江苗宁发现自己躺在离家不远处的巷子里，想到昏迷之前喝的那碗药，她吓得魂飞魄散，急忙奔回家中病人请大夫。

　　“喝了寒凉之物。”大夫把过脉后，摇头道：“几乎不太可能再有子嗣。”

　　子嗣是江苗宁的执念，她始终认为，如果自己能生，就不会被休回家。听到这话，她当场就疯了：“你个庸医胡说八道，你治不好，自然有人能治好。”

　　她又命丫鬟去请大夫。

　　大夫换了一茬又一茬，说法都差不多。到得后来，江苗宁已经疯了。江父眼不见心不烦，直接把她送去了郊外的庄子上。

　　从那之后，柳纭娘再没有见过她，几年后才听说她的死讯。听说她死前已疯了许久，时常从庄子上偷跑出来，结果那天晚上跌落了到墙边的湖中，被发现时，早已凉了。

　　柳纭娘从头到尾都没做多余的事，只是把她当初送给齐采缈的药灌回去了而已。

　　回到当下，许家发现自己被针对后，很快就得知了罪魁祸首。许少东家去找江家商谈，江父发现柳蕙心很得力，眼瞅着就能吃下许家，肉都已经放到了口中，他自然不会松口。

　　许父也跑来找柳纭娘商谈：“柳东家，关于三儿和采缈之间的事我也听说过一点。我也为人父母，知道你担忧孩子的心情，他们夫妻感情好，弄成这样挺让人惋惜的。要不……让他二人和好？”

　　柳纭娘气笑了：“我的女儿，还没有落魄到需要我这个亲娘威胁别人对她好。她是个挺好的姑娘，你们许家眼瞎看不见，这世上多的是眼亮的人。”

　　这不是假话，齐采缈跟着她做了几个月生意之后，已经不止一人多次表示过要与她结亲。

　　只是，齐采缈遭逢大变后，觉得这世上男人还不如银子靠得住，如母亲一般有了银子，自然就什么都有。事实也是如此，她当初还是齐家女，并没有人是因为她本身而上门求娶。如今不同，她能感受得到男人眼中欣赏的目光，那不是对待一个需要攀附男人而活的女子的眼神，是那种难得的尊重和敬重。

　　她很享受这样的日子，再不愿意被人关在后院与妾室争宠还要操持家务。

　　许老爷沉默了下：“都说娶妻不贤，祸害三代。我夫人做的那些事……我实在抱歉。”他倒了一杯茶：“今日在此，我以茶代酒。代我夫人给你们母女道歉。”

　　柳纭娘颔首：“道歉我接了。但若是许东家想要我就此收手，那绝对不能。伤害已经造成，不是一句道歉就能弥补的。”

　　许老爷本以为就算得不到原谅，看在曾经的情分上，也能多少为自家人争得一丝喘息之机。他又沉默了下：“据我所知，三儿和你女儿之间是有感情的，都说宁拆十座庙，不破一桩亲……”

　　柳纭娘毫不客气地打断他：“没有人比我更清楚我女儿做你们家三儿媳时受了多少委屈。只要能够破了他二人的亲事，别说拆十座庙，就是一百座，我也要拆！只要能让我女儿舒心半辈子，哪怕下辈子做牛做马，我也愿意。”

　　她站起身：“明人不说暗话，我与江老爷联手，他为了什么我不知，我只为了给我女儿讨个公道！”

　　语罢，再不多言，拂袖而去。

　　商谈过一次，许东家算是彻底明白自家把人得罪得有多厉害，为了家里的生意，为了祖宗基业。他又带上许夫人上门请罪。

　　柳纭娘本来不愿再和许家人见面，听到许夫人前来，顿时来了兴致：“许夫人，你可是稀客。以前你看我时那眼睛恨不能抬到天上去，我还以为你一辈子也不来见我呢。”

　　许夫人风光了多年，从未受过这样的嘲讽。若换作以前，她是一定要发火的，但如今情形不同，她只能压下心头的怒气。

　　“亲家母……”

　　柳纭娘抬手：“千万别这么喊，我女儿如今还待字闺中，受不起你这称呼。”

　　许夫人抿了抿唇：“以前是我对不起采缈，今日我来，就是为了道歉来的。咱们也相处了挺长一段日子，我愿意弥补于她，你有什么条件，咱们都可以商量。”

　　“我不想商量。”柳纭娘笑意盈盈：“看到你不高兴，我就满意了。”

　　许夫人：“……你怎么这样刻薄？”

　　“总比不过你冷眼看长媳毒害三媳来得刻薄。”柳纭娘上下打量她：“你这脑子长得是真好，不喜欢长媳，就诱哄她对人动手……你们怎么想的与我无关，我只知道我的女儿无辜。许家是非不分，家风败坏。像你们这样的人家，趁早败了的好。”

　　这话算是戳着了许家夫妻俩的肺管子，二人气得够呛。两人也看出来，柳蕙心压根就没有放过他们的意思，再求，只会让自己更加卑微，更加丢脸。

　　于是，两家再一次不欢而散。

　　接下来，柳纭娘下手更狠。

　　值得一提的是，在这其中，江家好像收了许家的好处收了手。

　　柳纭娘和江家结盟本就是口头上谈了一番，没有留下丝毫字据，这样的事，反正就是大家你情我愿。柳纭娘没有怪江老爷，另推出了一种新料子，又敛了一波银子，加大了打击许家的力度。

　　许家本以为江家收手之后，柳家母女扛不了多久，没想到这般厉害。眼看家里的铺子因为东西卖不出去，一个接一个关张，伙计也一个个离开，眼瞅着就都留不下了，许奎在双亲的恳求下，又找上了门来。

　　上一次他离开，还是被狗咬的那一次。也是那时候，他看清了母女俩的心意，便再不肯凑上前来讨嫌。

　　如今也一样，他知道家里处境不好，从未想过上门来求。要不是爹娘险些跪下，他也不会来这一趟。

　　和以前不同的是，这一回柳纭娘将他好生请进了门。

　　难得的礼遇，让许奎那颗已经死了的心又蠢蠢欲动。看着园子里的景致，他才恍然发现，母女俩这院子大了不少，应该是将左右两边的院子都买下来打通了，他忍不住道：“如今变得这么宽敞了吗？”

　　丫鬟瞅他一眼，道：“东家说，赚银子就是为了让自己过得舒坦，衣食住行上尤其不能省。”

　　明显是话里有话，许奎听得脸上发烧。

　　以前齐采缈还是他妻子时，因为母亲缩减开支，吃住上都不太好，经常得用嫁妆贴补。那时候她还隐约提过几次，彼时，他早出晚归，很少在家里用膳，对此毫无所觉。便也听过就忘了。

　　正堂中，母女俩都在。

　　许奎一进门，眼神就落到了齐采缈身上：“采缈，你近来可好？”

　　齐采缈打听了一下自己：“你看我这样，哪里不好了？”

　　无论是精气神还是脸上的妆容，都比以前在许家时要好得多，现在的她眼神凌厉不少，再不见曾经的和顺。

　　这样的她，许奎看着有些陌生：“孩子呢？”

　　“也挺好的，今日跟着夫子练字，没空来见你。”齐采缈随口问：“你若是来求情的，便不用开口。我娘不会收手，我也不会帮你求情。”

　　许奎不抱希望地问：“看在孩子的份上，也不能吗？”

　　齐采缈摇了摇头：“今日见你，其实是我的主意。我就想看看，曾经的我到底是眼瞎成什么样，才会觉得你是个好人。”

　　许奎沉默下来：“我不好吗？”

　　齐采缈嗤笑一声，摇头道：“别的不说，你今日到这里来，是你的本意吗？”

　　不是！

　　许奎之前求不回她，也知道是自己亏欠了她，打算再也不上门的。因为他想留住二人之间的那些美好，见面多了，美好便会被冲散。一直不见面，他就能哄骗自己，两人是因为母亲的偏袒才分开，并不是他二人感情不好。

　　他没回答，但神情已经说明了一切。齐采缈又摇了摇头：“你看，在你爹娘面前，你永远都不会为自己争取，身为你的妻子，我也是受委屈的那个。那是你的爹娘，你愿意迁就是你的事。我在家里也是母亲的掌中宝，凭什么要为你受委屈？这样一直委屈妻子的你，哪里好？”

　　许奎再一次清晰地认识到了自己的错误，可对父母妥协是他刻到了骨子里的习惯，压根就改变不了。他不甘心：“我对你是真心的。”

　　齐采缈毫不客气：“这世上对我真心的不止你一人，和他们比起来，你的真心也就只是嘴上说说而已。我凭什么要选你？”

　　走出柳家大门，许奎像是丢了三魂七魄一般，身边的人几次呼喊，他都没听见。回到家中后，翌日他就收拾了行囊，去了别的地方，远离了他的双亲。

　　此后一生，都再没有回来过。

　　树倒猢狲散，许家这颗摇摇欲坠的大树眼瞅着要倒，管事和伙计都是能跑则跑。愈发显得许家落魄。

　　一个管事因为拿不到工钱，不愤之下偷货物，结果慌乱之中点燃了库房……这把大火，算是压倒许家的最后一根稻草。

　　许家做了多年生意，家中也不乏纨绔子弟，之前那些被其欺负的受害者碍于许家势大不敢吭声，此时见许家式微，都跑去衙门告状。

　　经此一事，许家名声一落千丈。

　　许家夫妻再上门来求，柳纭娘却再也不肯见了。倒是听说许家父子将所有的错处都怪到了许夫人头上，要给她休书。

　　许夫人风光了多年，自然不愿意接。争执之下，好像被撞伤了，伤得挺重的，没多久就去了。

　　后来又听说，许夫人之死有疑，父子俩被查了许久。虽后来查清楚许夫人真的是伤重不治，但两人经此一劫，精气神失了大半。后来，只在外城摆摊度日，过得格外艰难。

　　*

　　齐和辰在衙门里关了几日，刚上马车就睡了过去。回家后，大夫早已等着了。把过脉又喝了药，顺便还喝了两碗汤后，他正想倒头就睡，却见父亲从外面进来。

　　齐争鸣一脸严肃：“别睡了，我有话跟你说。”

　　县试特别辛苦，答题和吃喝拉撒都只在方寸之地，齐和辰从小到大都没受过这样的苦，闻言有些不耐：“赶紧说。”

　　“是关于你媳妇的。”齐争鸣将自己查到的事原原本本告诉了他：“她算计得挺深，如梦的死她掺了一脚，刘婵婵对她动手，也在她的算计之中。”

　　听到这些事，齐和辰彻底清醒了：“会不会是假的？”

　　他更想问的是，这一切是不是柳蕙心想让他们知道的。

　　“我也希望是假的。”齐争鸣叹口气：“她……不能有孩子了，你眼看就得中秀才，也不能宠妾灭妻。往后我们齐家的子嗣怎么办？”

　　“更糟的是，早上还让你祖父给知道了。”齐争鸣抹了一把脸：“他让我想法子给你换个媳妇。”

　　本来老两口对于家中子嗣不在乎是否嫡出，可柳蕙心决绝而去，家中事情一桩接一桩，归根结底，都是因为齐和辰是外室所出。

　　如果他是柳蕙心亲生，哪会有这些事发生？

　　所以，老两口一致认为，这样的乱象不能再来一次。要将其扼杀在萌芽之中。

　　齐和辰惊讶问：“这怎么换？”

　　齐争鸣漠然看着他：“你就不想给刘婵婵和你娘报仇么？”

　　闻言，齐和辰心头一凉：“可是，无论她做多少事，从来都没有对不起我……”

　　“胡说！”齐争鸣一巴掌拍在儿子头上：“你这个脑子，她害了你的子嗣啊！身为嫡妻，该爱护庶子庶女，可她做了什么？这样的女人，你竟然还觉得她好，我怎么生了你这么个蠢货？”

　　他和程如梦多年感情，人活着的时候万般不好，等人真的死了，又隐隐想起她的好来。尤其得知她是被人害死，尤其他当时还没好好收敛她的尸骨……齐争鸣是后悔了的。

　　这人一后悔呢，就想弥补，比如将她好好安葬，比如，帮她报仇。

　　*

　　赵真颜是我是早上起来吐出了黑血，才恍然明白发生了什么。

　　她看着镜中面色苍白的自己，脑中一片空白，好半晌，才笑了出来。

　　床上的齐和辰本以为会迎来她的质问，本来想着怎么掩饰过去，看她笑了 ，只觉心里发毛。