“……”安琳琅受教了。

　　且不说食肆的事情正在筹办，安琳琅这边冯掌柜定的香肠也都晒好了。

　　这是早在几个月前就由冯掌柜付过定金的。制作香肠难得不是装，就是晒制需要时辰。晒制香肠至少需要一个月，安琳琅平常忙里偷闲灌了一千多根香肠，今日收起来刚好能吃。早定好的香肠好了，安琳琅就给冯家递了信，冯掌柜人还在西域，冯家那边是派仆从过来取的。

　　这日一大早，冯掌柜的人就从东边过来。

　　随他们一道过来的还有中原别家商铺的掌柜或者主事人，一个个都是厚着脸皮跟上来的。冯掌柜为人仗义，在中原颇有些人脉。弄了些什么好东西回来，各家都在问。这不，一次两次的，中原的生意人就都知道他每回从西域回来，商队总能带着名为‘香肠‘的新鲜吃食。

　　香肠这东西味道好还经放，纯肉的也够解馋，最是适合往来的商队出行时大量囤货。有那尝过味道都在夸，香肠好吃的名声早就在往来西域的商队之间传遍了。说句实在话，他们这些东奔西走的人日子过的艰辛，路上就图一口吃的。有了香肠这好东西，自然都争相想买，奈何外头的商铺根本找不到。

　　也是店铺里头被人问的多了，自然就有那有心人将‘香肠’的事情放在心上。他们多方打听，兜兜转转又转回了冯掌柜这里。这不？听说冯掌柜家里要来西风食肆取货，他们忙不迭地就跟着一起过来。

　　会做生意的人自然能看到里头的商机。不管他们是否尝过所谓‘香肠’的味道，这么多人要买，那就是有赚头。若他们此行过来，若是能谈成合作，让这制香肠的店家同意将这香肠搁在他们的商铺里卖，必定是一桩不错的买卖。

　　安琳琅早就在等着这桩生意上门，此时看到来人上门半点不觉得惊讶。当初置办酸菜作坊之时她就已经在等着香肠的名气打出去，这不就心想事成了？

　　送上门的好生意，自然没有把银子往外推的道理。

　　于是安琳琅立即请他们去二楼包厢去稍坐片刻，她这边跟冯掌柜的家仆结算了银两再上去详谈。谈买卖的事情自然是周攻玉去。谈判这种事他在行，就像他所说的，她理应学会知人善用。

　　至于生意如何谈，价格如何定，早受过她‘熏陶’的周攻玉不必详说都一清二楚。

　　安琳琅料理好冯家的事情后上去，全程只是陪同，偶尔做出补充意见。

　　直到周攻玉以一根香肠二十五文钱暂时供三个月的标准谈下来同时拿到三家的契书，安琳琅差点站起来给他鼓掌。

　　不得不说，周攻玉是个天才。

　　压抑着高兴，安琳琅眼睁睁看着杜宇将几个掌柜的送出去。抿着要飞起来的嘴角故作一副沉稳的语气道：“玉哥儿，咱们马车是买对了。”

　　“嗯，”周攻玉轻轻一笑，点头，“买对了。”

　　安琳琅听着他温柔的语气，不禁抬头看了他一眼。从县城回来以后玉哥儿对她的态度就变得有点奇怪。生疏又亲昵，生疏的是他的举动，亲昵的是他的眼神。

　　“怎么了？”察觉到她的疑惑，周攻玉扬起一边眉头，“这么看着我。”

　　“……无事。”

　　安琳琅垂下眼帘。她不傻，心里隐约知道是怎么回事。但是……回忆起树洞里自己干过的种种她后知后觉地红了脸。

　　两人对上一眼，周攻玉清晰地瞥见她两颊浮起的薄红，心像是被什么东西给蛰了一下。酸酸涨涨的，十分新奇。周攻玉的理智告诉自己，自己如今的这具身体能不能彻底治好还是个未知数，不该这时候招惹琳琅，也不该为此窃喜，但就是克制不住喜悦翘起嘴角。

　　“一个月供一千根，三家一起供便是三千根。”

　　安琳琅瞬间收敛了跑偏的心思，翻脸如翻书：“食肆里的人手不够，怕是还得招工。在人还没招齐之前，酸菜作坊的女工也能接过来应应急。”

　　“……”差点被这丫头给噎死。刚才还脸红呢，眨眼间就变了，从未见过收的这般快的丫头！

　　香肠要供，那不仅仅得招工，还得准备猪肉和香料。香料这东西不难，武原镇的瓦市里除了白菜萝卜，就剩西域的香料多。安琳琅一个多月前已经让方老汉将自家养猪的计划分发下去，不过如今离那些小猪崽子能宰杀还有至少十个月。要用猪肉，还得从乡下收。

　　这事儿到也不难，因着西风食肆高价收乡下人种的东西，如今西风食肆几个东家在十里八乡的村民心中不亚于财神爷。财神爷要收猪肉，他们哪有错过这等好事的道理？只要将西风食肆这边将要收猪肉的消息放下去，自有人会送上门。

　　安琳琅琢磨着要不然换几种口味做，香肠她会好几种，甜咸辣的味道她都能做。这么一想，她忽然又想起种在村里的那株辣椒。若是吃食能加上辣椒，味道必定能更上一层楼。

　　想到自己那宝贝辣椒，安琳琅已经迫不及待辣椒成熟开始做川菜。

　　不过辣椒如今还算是个新鲜吃食，古代人没尝过辣椒的味道，有多少人能适应这等辛辣还说不准。辣椒的投入使用还得从长计议。再来，这可是个金贵东西，安琳琅也舍不得糟蹋。

　　“抽个空还得回乡下看看，”辣椒三个月一成熟。本来是种在厨房后面的屋檐下面。自打辣椒红了，安琳琅就把它摘下来选种。辣椒籽晒干带到乡下去，如今也不知长的如何。桂花婶子嫁给余才大叔以后就住在乡下，那些个辣椒日常是她在照看着，“我种的那些东西也不知长没长出苗来。”

　　“去看看便知道了。”

　　好多事儿都需要筹办，一桩桩一件件都得细细地捋。周攻玉也不算是教导，只是偶尔指点一两句：“琐事先交给下面人去做，决策的事情再拿上来谈。你不是看中孙师傅那个大徒弟？酸菜作坊那边能有人顶上来，将来开香肠作坊，再让他过去。再来孙师傅也不止一个徒弟。你不需要全留在厨房。留几个有慧根的便是，合适的人放在合适的位置上是没错，必要时，也得作出取舍。”

　　安琳琅闻言后，沉思了许久，还是玉哥儿看的清楚。

　　说起来，自打被邹大夫点醒，周攻玉便每日都会起早练武。也不晓得他师承何人，练武练得跟跳舞似的。一招一式行云流水，身形飘逸得仿佛随时能羽化登仙。安琳琅偶尔撞见一回，在一旁看着都觉得享受。她有时就忍不住猜测周攻玉到底是个什么身份。什么样的人家才能教养出他这样的人。

　　不管怎样，肯定不是普通的人家。奈何玉哥儿对自己的过往只字不提，仿佛有不堪回首的过去。安琳琅并非伤口撒盐之人，好奇也得憋着。

　　身子状况好没好不清楚，但周攻玉的整个人是肉眼可见地精神起来。原先看着虽然白皙清透，可总透着一股病弱之气。如今眉眼之中神采飞扬，姿容也更加夺目。人有没有精神气，确实是有大差别的。

　　回乡下的事情一经过确定，安琳琅自然就雷厉风行地做出安排。

　　酸菜作坊那边自打酸菜推广到合作的酒肆食肆和客栈，每个月的订单基本稳定。刘厨子见酸菜作坊收益如此之好，如今都恨不得扎根在里头。王员外那边得了空才过去做一顿饭，他俨然拿作坊的活计当主业。女工们每个月能拿到稳定的收入，渐渐在家里也挺直了腰杆。

　　她们如今一个个都拿酸菜作坊的活儿当宝贝，生怕被别人抢了活儿，工作热情高涨。

　　不过安琳琅也不是那等剥削女工的黑心老板，从来都是干多少活给多少银两。每人每日能干多少活自己衡量，作坊不做干涉。但没人每日最多干五个时辰的活儿，超过了是绝对不允许的。

　　至于那个做酸菜做出泡菜味道的中食钟氏，安琳琅在生意稳定以后将她单独拎出来做腌菜。这小寡妇是个聪明人，安琳琅那日只不过提了一回的泡笋。她回村里以后就琢磨了好几日，带着簸箕和幼女特地去山上挖了不少笋回来泡。

　　五六月份山上有的都是苦笋，吃也能吃，就是口味差点。索性盐水泡笋子也不要在意那么多，她试着做了好几坛泡笋。

　　一个多月过去，味道多有变化。有酸的，有咸到齁的，也有不咸不淡十分爽口的。因着不清楚东家到底喜欢哪个口味，寡妇便全拿到酸菜作坊来请安琳琅品。

　　几个口味都十分不错，就是看安琳琅喜欢咸还是酸。本想着几个里头最多会被选中一坛，差一点，就是全没被看中。谁知安琳琅一样一样尝过，全部都给采用了。这可把钟氏给高兴坏了！她来作坊干活儿有一段时日，背地里被人议论的那些难听话她都清楚。心里生怕安琳琅会嫌弃她，没想到东家如此赏识她。

　　且不说因为欣赏她的泡菜手艺，得了多少钦羡的目光。就说安琳琅为此还单独给她开了一件宽敞屋子，作为往后单独放她做的酸笋和泡萝卜之处。

　　此时姑且不说酸菜作坊这事儿，就说安琳琅安排好镇上事情就跟周攻玉一起回到王家村。

　　马车还没买到，至少三日以后才有马。安琳琅周攻玉是做牛车回来的，吱呀吱呀地穿过王家村，到了方家门前。

　　他们回来的时候，正好桂花拎着两桶尿桶站在方家门边开门。冷不丁听到动静回过头，看到牛车上安琳琅和周攻玉的脸就吓一哆嗦。

　　桂花婶捂着心口蹲下去，还没说话呢，安琳琅耳边就响起闷雷似的大嗓门：“桂花可没事吧？”

　　是余才大叔。

　　两个月不见，他如今一改往日邋遢模样，俨然变成了另一个人。破烂一样的衣裳换成了干净整洁的粗麻衣，刮了满脸的大胡子，一头乱糟糟的头发也梳得整整齐齐。脚上的鞋子是新做的，连黑不溜秋的脸都洗得干干净净，俨然一个高大威武的汉子。

　　不得不说，家中有妻就是好，看起来可人模人样多了。

　　余才大叔赶着羊就跟在桂花婶子身后，每回她翻过山回到方家村他都暗中跟着。桂花的性子太柔弱，张李氏那一家子泼皮无赖指不定就上来打人撒泼。怕他们伤着桂花，这如今是可他的亲婆娘，他自然是看紧点才放心，“哎哟，琳琅丫头你可得小声点儿！你姨母怀着身子呢！月份还浅，你可别给她吓着了！”

　　这一大嗓门吼得，就差整个村子都听见了。

　　安琳琅刚想点头说‘哦好’，刚点了一下冷不丁傻眼：“啊？怀孕？”

　　桂花婶子的脸一瞬间红得像猴屁股。

　　她手里的尿桶啪嗒啪嗒两声掉地上，尿洒了一地都顾不上。两手捂着脸颊埋头就往余才的身后去躲。一边躲一边还掐他后腰，丢人！可不就是丢人？她都这么一大把年纪了，三十三岁了！这才刚嫁过去几日就怀上身子？这要是传出去指不定他俩都要被人笑死！

　　“哎你掐我作甚？”余才这大嗓门的，说话也不晓得收着点儿声音，“本来就是该注意。大夫都说了你往日身子亏空的厉害，这个年岁还能得一胎是老天保佑！可不能因为怕羞就坏事。”

　　安琳琅瞠目结舌，与周攻玉面面相觑之后回过神来，只觉得惊喜不已：“这，这不是一桩大好事吗！娘若是知晓，怕是要喜极而泣！”

　　别说方婆子会哭，安琳琅也有些鼻酸。

　　桂花婶子这一生过的太苦了，如今可算是苦尽甘来，苦尽甘来。

　　既然如此，安琳琅也不好让她干活。地上的这两个尿桶本是桂花从别处弄来的，专门给安琳琅种在后院那些稀奇古怪的东西施肥。辣椒已经已经抽苗了。桂花婶子挑了些东西过来一一施上肥，再给第二季的土豆施肥。

　　每隔个几日，桂花婶都会拎着两个尿桶过来。

　　余才大叔一看那尿桶脏得很，哪里会让娇滴滴的小姑娘干这种脏活儿累活儿？他赶忙让安琳琅站着一边别动，自己过去将两个尿桶扶起来。脸色变了几变，这才像是牙疼一般请求安琳琅和周攻玉：“如今才一个月多点儿。老话都说胎儿三个月未满是不能乱说的，你们回去以后可别跟姐姐姐夫乱提！”

　　“这是自然，”安琳琅一口答应，“这是大喜事儿。但姨母若是想说，还请姨母亲自跟娘说。”

　　桂花婶子羞到这么一会儿也恢复了自然。低着脑袋点点头：“我省的。”

第七十六章 双更合一

　　因为身体的缘故, 安琳琅可不敢再让桂花婶子替她照看田地里的东西了。

　　虽说婶子一再强调说不要紧，没那么金贵，安琳琅还是不敢让她来。后世的现代人三十三岁或许算不上高龄产妇, 但在古代如今的医疗条件和卫生条件下, 这个年纪怀孕绝对是危险的。兼之婶子这些年日子过得困苦, 怕是身体条件也不算太好。

　　“往后要吃什么, 婶子可千万别客气。”安琳琅也是高兴, 替桂花婶子也是替方婆子高兴。苦尽甘来，没有什么比苦尽甘来更令人喜悦的。

　　“月份还浅，月份还浅, 不着急不着急。”余才大叔说起孩子也克制不住激动之情。事实上，自打青梅竹马的妻子一尸两命以后他就心灰意冷, 做好了孤寡一生的打算。十几年来，不愿意跟人打交道，不愿意议亲，一直独来独往，浑浑噩噩的混日子。

　　当初会提出跟桂花搭伙过日子，也是撞见太多次她被人欺辱的场景。见她一个人实在是可怜才帮一把。没想到, 意外之喜, 三十岁的年纪还得了一个孩子。

　　“大夫怎么说？”他们不愿意宣扬，安琳琅自然不做那讨嫌的事儿，“大夫可建议吃保胎药？”

　　“现在吃还太早，得将桂花的身子底子养得好一些再说。”吃是肯定要吃的。主要是桂花的身子底子太薄，光靠她的身子是养不住健壮的孩子，“大夫的意思是如今食补是最好的。”

　　是这个理。吃药不如食补，是药三分毒。

　　“我这些年养羊也有些积蓄。”都是亲人，方婆子是他婆娘嫡亲的姐姐, 余才也不藏着掖着，“虽然不算很富裕，但养自家婆娘和孩子还是够的。别的不说，就说那羊奶，家里管够。”

　　“这倒是。”安琳琅家里喝羊奶还是从余才大叔那买，这确实不必她们操心。

　　几个人在院子里说了一会儿话，天渐渐就阴沉了。一阵风吹过，天空一滴小雨点儿打下来。砸在人脸上，桂花说着话呢抬手就这么一抹，顿时就呀了一声：“哟，琳琅啊，话不多说了。下雨了！我可得赶紧回村子将晒在院子里的那些白菜给收了。”

　　那些白菜还是方婆子给送的。食肆每个月要用的菜数量非常大，都是一个月下乡来村子收一回。这不是方婆子想着余才着大半辈子只养羊也不种地？想着这人就算手里捏着几亩田，那也都是赁给别人去种。怕他们夫妻平常没菜吃，特地匀出来给他俩的。

　　桂花婶子往日或许会拒绝，但这段时日跟方婆子越来越亲，就没有再忸怩。

　　方婆子这边送菜送肉的，她那边让余才也是给食肆里送奶送羊。姐妹有来有往，关系才越来越亲。

　　六月里雨水多，武原镇这边虽然没有雨季，却也有一段时日雨水非常多。六月刚好就是这个时候。

　　“那可赶快点。”方家好些时候没人在，院子里空荡荡的，安琳琅跟周攻玉是空手回来的，倒也没什么需要收拾，“正好我们俩也没事，过去帮着一起收。”

　　“那感情好，中午在我家吃饭。”

　　事实上，桂花婶子与余才大叔成了婚，上没有老下没有小的，其实就只是两个人过日子。

　　余才大叔在李家村早有凶名。身子壮得跟个黑熊似的，加上他古怪的脾气，村子里一般的泼皮无赖根本不敢招惹他们。桂花嫁过去，那些个说闲话的一个屁都不敢放。没人议论她克夫克子的名声，往来走动的人虽然少，但耳根子清净。兼之养羊养家的活儿余才做，粗活儿重活儿也是余才做。她只需要每日做做饭，给家里的衣裳洗洗缝缝，日子很是轻松自在。

　　日子过的好了心情好，人身上的阴郁气息就渐渐散了。

　　桂花婶子前半生为了生计累死累活，如今生活有了支撑有了依靠，整个人都脱胎换骨了。往日眉宇之中那股挥之不去的畏缩姿态淡化了许多，一边引着安琳琅和周攻玉往李家村走，一边中气十足的说话。言谈间眉目舒展，嘴角带笑，人看着都年轻了不少。

　　“婶子如今可算是转圜过来。”安琳琅笑着感慨了一句，“人生苦短，眼睛就该往前看。总是惦记着身后事，一辈子都活不自在。人活着，自己活得自在比什么都好。”

　　桂花脚步一顿，顿了顿，她也笑起来：“……可不是？往日是我想左了。”

　　余才大叔走在最后头听着几个人说话，也不插嘴。高壮的身形仿佛一座高山，沉默地将人护在身后。

　　一行人去到桂花婶子家，或者说余才大叔的大三间小院。

　　因着家里养羊，所以物质不多但场地圈得特别大。大三间的屋子建在上风口最东边。一间堂屋两个卧房。如今一间夫妻俩睡，另一间则用来堆杂物。靠南边单独一个小屋子做灶房，院子里除了一棵大柿子树，别的没有，空荡荡的院子里拴了二十几只羊。

　　窘迫地用木头给圈了个篱笆羊圈。看得出来是新圈的，因为木头都很新。定睛一看，看到院墙的底下还种着一排洗澡花。红红紫紫的开了一簇有一簇，生机盎然。

　　家中有女主人就是不一样了。

　　周攻玉只瞥了一眼就收回视线，嘴角微微翘起来。

　　几个人过来，雨都有点下大了。话也不多说，赶紧替她将晒干的菜叶子收起来。那边余才大叔蒲扇一样的大手一摞，将挂在绳子上晾着的衣裳全给抱到屋里去。

　　忙完了，也差不多都是午时。桂花婶子站起来就要去弄午膳。

　　安琳琅想起身去帮忙，被周攻玉一把拉住了手：“让婶子去忙吧，你就别去凑合了。”