心里猜测着安琳琅的来路，一大早去镇上买粮食的方木匠这会儿却在马路上被几辆马车挡住了去路。
他头顶着毡帽，手里握着牛鞭。连人带车地停在路边，缩着脖子等前头的马车先过去。前头的马车不仅没走，还从车上下来好几个人。从方木匠的角度看过去，就看到一个年纪不大的年轻男子。身上穿着西北少见的好料子，披着厚厚的大麾，冷不丁一眼敲过去整个人都像在发光。
车下面一个打扮十分体面的魁梧男人伸过手，一手举伞一手搀扶着年轻男人往镇子上最大的一处客栈走去。边走边听到几人在说话：“确实是卖到这个地方来？可打听清楚了？”
“是的，五爷。”壮硕的男人声音跟闷雷似的，“表姑娘最后出现的地方就是这儿，十之八九。”
“行了行了，大过年的让我出来找！这都在外头找了三个月也不提叫我回去的事儿！老太太当真是偏心真偏的没边儿了！”那‘五爷’的脸被兜帽挡住了，但听语气也听得出十分不满。时高时低的嗓音，显得极其的尖锐，“若非我没有个好娘，哪里会被人这般欺辱？”
“主子息怒，事情既然交代到您手上。办的漂亮些，也好给家里瞧瞧谁才是有真本事的。”
这句话说得好，‘五爷’的脾气瞬间被压下去。
两人边走边说，转眼身影隐没在客栈之中。马车随着主人离开被客栈的跑堂牵走，路可算是空出来。
方老汉冻得直打哆嗦。腊月二十几镇子上已经没有多少商铺开门。但家里多了一口人，安琳琅做饭又是个舍得的。几天家里吃得喝的很舍得，他怕这么吃下去粮食不够吃，才一大早上爬起来镇子的米店大袋子米面回去。
方家一家子在武原镇十几年，方老汉腿脚不便，不做田地里的活计。粮食都是从米店粮食买的，但这还是头一回这般大方。米店老板跟他打交道多年，多多少少清楚老方家的情况。知晓这老夫妻日子过得苦，见这老汉终于舍得吃一回，诧异之余还大方地送了他一包赤豆：“回头煮粥也是好的，听说婶子前些日子摔得不轻。吃点赤豆补补血。”
方老汉推脱不了就收了，想着米店老板若是打什么家具，他能给他算的便宜些。
自打有了银子，家里头的日子好像处处都在变好。吃食有了，人气儿也有了。扭头又瞧了一眼满满半车的好东西，他心里头忍不住的高兴：“今年是个好年哦！”
晃晃悠悠地回到家，正好安琳琅这边朝食也做好了。
方婆子如今能自己走动，自己收拾了，在炕上就躺不住。劳碌一辈子的人闲不下来，歇下来就总想事事给安琳琅帮一把手。安琳琅手脚麻溜，根本不需要她帮忙。想了想，就从屋里拿了针线出来给家里人的衣裳鞋子都补补，于是端着笸箩去了屋后头的桂花婶子家。
方老汉回来路过方家村，见平素最是热闹的大房这会儿竟然关着门，心里还诧异。但经过这些事儿他也算对兄弟姐妹冷了心，心里虽然奇怪，却也没有伸头往里头瞧的意思。
等赶着牛车到了家，屋里屋外没找到方婆子的人，听说方婆子竟然去了桂花婶子家。
“大过年的，你娘怎么去了桂花家？”方老汉嘀咕了一句。
桂花是个可怜人，无儿无女。方老汉倒是没像村子里其他人那样嫌她晦气。真的是觉得诧异，毕竟邻里邻居地住了也有三四年，两家没什么来往。
别的话也没说，朝屋后头喊了一声。方婆子端着笸箩就笑眯眯地回来家。
大房闹得那一处没人说，方老汉一路也没听人说什么。
方婆子受了一辈子的委屈，顾忌老伴儿才对大房诸多忍让。但忍让归忍让，不代表她心里不委屈。这会儿大房跟其他几房闹起来，几房叔伯发现大房这些年满嘴胡话骗了他们不少银子，闹着要大房吐出来这事儿她自然是装聋作哑不提的。
吃完早食，安琳琅琢磨着大过年不能没有零嘴儿。想着该做些小零嘴儿过年，平时甜甜嘴儿。与此同时，镇子上那贵人青年脚刚一踏入客栈的门槛儿，就被里头破烂的住宿条件给气出来了：“立即给我想办法！这个屋子我是绝对不住的！”
穷乡僻壤的客栈居然漏风，一股子呛人的霉味：“换！给我立即换！”
“爷，穷乡僻壤的，除非住到大户家里，否则这已经是最好的客栈了……”仆从们也为难。从江南到西北武原镇，他们一路风餐露宿，这娇气的五爷怎么还没习惯呢。
“我不管，”林五心中本就委屈，怒火一激，心头火蹭地一下就燃了，“大过年的，我觉不受那份罪！”
仆从们面面相觑，顿时就难倒了。林家在江南虽然是大户人家，但那点威风可使不到西北来。中原地区或许还有人卖林家人面子，这里就不一定了。再说，他们身上的盘缠剩得也不多，五爷吃穿用度一样都不能将就，他们也很难办……
“几位是从中原来的？”巧了，刚被父亲骂了一顿的王二听到这边的话，眼珠子一转凑上来。
林五虽然是林家庶出的公子，但林州牧的庶五子这个身份对外却是足够了的。他上下打量了突然冒出来的青年，下巴微微抬起来：“你是……？”
“我是镇上首富王员外的长子，刚才听闻公子没处歇脚？”
王二读书不行，办事不牢靠，但挺有眼色。他一眼看出林五身上的料子昂贵，脚上的靴子都是绣金线的。猜测这人怕是什么贵人家子弟出门游学，仗着胆子大就上来搭话了：“我家就在镇子南边的富人区。若是不嫌弃，不如去我家里借住几日？”
瞌睡来了就有人递枕头，这乡下小子的野心都心在脸上。林五一眼看穿，心里嗤之以鼻的同时他连想都没想，上了马车就让车夫掉头随王二去。
王二心中一喜，刚想打听林五身份，就捡到马车的帘子落下来：“带路吧，银子不会少你的。”
第十六章 上回你给的香肠还有吗？……
这个年，武原镇与往年比是颇有些不平静的。
王员外没想到自己讨好了半个月的林主簿，居然因为两个投机取巧的乡下婆子翻了脸。本来说好的将王家大女儿记入秀女花名册，明年正月十五过后就带回县城。结果这边又赔了一百两银子进去，林家那边态度还是含含糊糊的。
心里闷气，但全家为大女儿能做贵人砸银子都砸到这个份上，自然不可能轻易放弃。
王员外摇头晃脑地叹息，刚从门外进来就被门口气派的马车给惊着了。他那个不省心的长子正站在马车边上，跟一个不晓得是谁的人寒暄。王员外能在武原镇日子过得这般滋润，除了家底够厚以外，他也算是个成功的商人。走南闯北见得多，一眼看出那人穿得是江南的云水缎。
云水缎不便宜，就是在江南都卖出天价，听说是专门供给京城贵人穿的。那人从头到脚一身银灰色的云水锻，不出意外是贵人。
面上立即挂了笑，他乐呵呵地就凑了上来：“这是怎么？是中原远道而来的友人么冲儿？”
冲儿，也就是王冲。王员外的长子。都说有其父必有其子，这句话反过来也可以说。这王家父子俩站在一处，脸上的笑容都是一模一样的。瞧出林五身份不一般，开头第一句话也大差不差。
林五昂了昂下巴，身边的仆从立即上前将借宿的事情说了。
王员外没计较林五傲慢，反而因为他姿态拿捏的高，态度更殷勤了些：“当然可以。正所谓，有朋自远方来，不亦乐乎。几位来者都是客，大雪天能到王家借宿就是一种缘分。王家屋舍多，且住着便是。银两什么的，这年头出门在外谁都有难的时候，我王家素来讲究一个缘法，不大计较这些。”
姜还是老的辣，虽然父子俩一个德行。但王员外这话说出口就叫人听着舒服多了。
王员外的话虽然这么说，但借宿的人也不好真不给银子。林五确实不吝啬那点钱，此时被风吹得脸颊疼。他不耐烦跟人寒暄，敷衍地点点头就让下人领路进屋。
王员外也不在意，白白胖胖的一张脸始终和和气气。笑眯眯地让后厨赶紧送些可口的吃食上来：“武原镇小地方，没什么精细的吃食，都是填填肚子。若是味道不好，公子多担待。”
林五摆摆手：“将就将就便罢了。”
天色渐渐阴沉，寒风呼啸，天空眼看着又要落雪。
西北边天黑得早，才午时天空就已经不大亮。一般这个时辰都已经吃罢了午膳。王家厨子还记恨着上回主家撇开他单独找人做席面的事儿，这些日子做吃食都不大上心。前院那边传话过来，他人在食材的筐里翻找了几下，就找出来两根黑乎乎的东西。
厨下光暗得很，若非闻到肉味儿，这东西瞧着都有些腌臜。
刘厨子冷哼一声，想着上回张婆子说这玩意儿蒸着吃。于是也不管前院说的什么贵人，他将这黑乎乎的一根放到米饭上就这么整根地蒸了。
烧火有烧火丫头，他将东西丢到饭上就一屁股坐到旁边的木凳上嗑起了瓜子。刘厨子敢这么干自然是有底气的。他是来王做工，可不是人都卖给王家做奴仆。东家厚道他就多干些日子，东家不厚道，他就糊弄了事。反正整个武原镇，也找不到手艺比他好的便宜厨子。
这米是南边来的米，香得很。火候一上来，米香味儿渐渐飘出来，随之而来的还有一股奇特又缠人的肉香味。嗑着瓜子的刘厨子鼻子抽了抽，放下瓜子就过来揭了锅盖。
肉香味是从黑乎乎的东西里飘出来的，这会儿估计是蒸熟了。黑红变成得红殷殷，瞧着十分喜人。
刘厨子一愣，拿了双筷子将东西夹出来。想着，切下来一小片放嘴里。
一股鲜美的肉味儿在嘴里绽开，除了肉，还有葱姜蒜的味道。不晓得里头加了什么东西，要在嘴里齿颊留香。刘厨子尝了一个觉得没尝出来味，又切了一片。
连切四五片，将香肠都切除一个角来他才讪讪地停了手。这东西味儿可真带劲……
既然切了个角，干脆都片成片。不然这一根端上去得多难看？
刘厨子悻悻地切成大小一致的薄片。怕模样不讨喜还特意给摆了个漂亮的盘儿，顺手又炒了一盘素菜做搭配。这般装了一小食盒的吃食，才让前院的小丫鬟将吃食给客人端过去。
且不说香肠在王家放了几日才被端到林五的面前，安琳琅思来想去，觉得过年还是得屯点儿肉。
先前为了挣钱，她将那整只猪都给霍霍得所剩无几。剩的那半扇小肋排也放不到大年三十，只能再买些。猪肉是不想了，腊月二十三以后村子里没人杀猪。镇子上家家户户关了门，仅剩几家食肆还开着，给往来的商旅打尖儿住店。所有的人都在为过年忙碌。
“没了猪肉，羊肉也行。”
说起来，冬天吃羊肉锅才是绝配。但是这年头，却不是谁都吃得起羊肉。羊肉比猪肉贵，贵上几倍不止的。只因这年头的猪都是不阉割的，不管是家养的猪，还是散养的猪，肉都有一股挥之不去的骚腥味儿。在宋朝，猪肉更是排在肉类最下等。
一般的人家做猪肉，若不能去掉猪肉的骚腥味儿，是很难做的好吃的。但羊肉就不同了，羊肉肉质绝佳，乃肉类第一。哪怕西北边养羊放羊的人多，也不能让羊肉的价格便宜起来。
“一只羊少不得二两银子吧？”方木匠经常去瓦市，也算清楚物价，“过年卖的更贵。这个时候了，若是卖羊就是整只卖……”
言下之意，为了吃个肉花二两银子，舍得吗？
……舍不得。安琳琅还准备来年的春节以后就开食肆呢！好不容易存够了铺子钱，若当真为吃口肉就给花了，那可真是馋疯了：“罢了，羊肉等家里日子再好些再吃吧。过年我再想想别的法子……”
其实照方家老两口来说，这小半个月的日子已经是他们一年里过的最好的日子了。吃到嘴里的是外头花银子都买不到的美食，儿子和老婆子身子都好了不少。家里多了个能干的媳妇儿里里外外帮衬，他们浑浑噩噩的日子都有了主心骨儿。这等好日子他们往年哪里敢想？
“好好，琳琅你安排就好。”方木匠想到那日从山里捡回来的什么黑松露，煮汤的味道他至今都难忘，“篓子里还有点什么黑，黑松露。”
说着，他去到门后头将背篓子的盖儿打开，往地上一倒。倒出了差不多五颗黑松露。除此之外还有一些冬笋。也是那日看安琳琅烧笋丝炒肉，他才趁着闲去山里挖的。
方婆子乐呵呵的：“这个好，这个好，去大东家或者旺财家买一只鸡，就够了。”
日子一晃儿就过，转眼就到了腊月二十八。本想着过几日买鸡，拖到二十八这日去村子里问，家家户户的鸡鸭不是卖了就是都杀干净了。方木匠想买，花四十文钱买，他们也匀不出半只来。可大过年的没有荤菜怎么行？没了肉，这过年都觉得没了好兆头。
不过好在安琳琅为了以备不时之需，特意将排骨给腌了。原本想着方家村交通不便，过年估计买不到肉，果然过年就买不着。有了腌肋排，一样肉菜还是不够。
“不然去镇子前头的河边碰碰运气吧？”安琳琅忽然想起来，鱼也是肉。
周攻玉如今都不大在东屋待着，在后厨烧火几乎成了他这半个月的常态。他听说鱼，眉头就蹙起来。不为其他，实在是鱼不好做。做的不好极为难吃，对吃鱼的人来说是一种折磨。至少他在武原镇这一年多，尝试过一次以后便不想吃哪怕一口的鱼。
心里想着，发现一道视线落到他脸上。他抬起眼睫，眉头一挑：“……我去抓鱼？”
“不然呢？”安琳琅眨了眨眼睛，“你让我去抓？让爹去抓？让娘去？”
周攻玉：“……”也是。
外面天寒地冻，又是一个大雪天。基本上西北的冬季就是在大雪中度过，门口的积雪一层盖过一层，都已经有膝盖这般高了。周攻玉戴着斗笠抓着背篓站在门口。那斗笠是方木匠的，穿在他身上短了一截。但即便如此滑稽的装扮，这个人的神色依旧从容。
他看着安琳琅，安琳琅看着他。
两人四目相接许久，周攻玉将背篓往背上一甩，踏出了方家的院子。
人一走，安琳琅就折回后厨去熬粥了。腊月二十八喝腊八粥，这是天南海北都一样的，只不过根据不同地方的不同习俗，八种材料会有所不同罢了。不过安琳琅没有按传统去真的找齐八种食材，现实条件太匮乏。她就用方家有的几样东西，熬了一大锅的腊八粥。
她这边熬得软糯喷香，方家的院子门又被人拍响了。
不过这回不是贪嘴的林主簿，而是王员外府上的人。人还是熟人，张妈妈。见着安琳琅第一句，就拉着她的手亲热地问：“上回你给的香肠还有么？不知小姑娘三十能不能空一空，去镇子上做一顿年夜饭？大过年的也不亏待你，十两银子……”
第十七章 兴许没那么糟？
腊月三十去给人家做年夜饭，就是张婆子自己都替主家不好意思。但正是因为不好意思，王员外才将工钱开得这么高。做一顿饭，十两银子。
安琳琅倒是没有什么过年不出去做活的忌讳。她在现代之时经常除夕满世界飞，全年无休。除夕对安琳琅来说更多只是个象征，没有太多信念的东西在。不过这个年代是十分重视除夕一家人团圆的。方婆子听到外头张婆子的话，扶着拐杖从门里出来，站在门边小心翼翼地往这边看。
张婆子也知道这话说的不地道，所以才拿十两银子说事儿。
“这回这个是好差事。大过年的，把人叫去做饭确实有些不通情理，所以王家的主子也说了。十两银子是辛苦钱，若是得了贵客的夸赞，还有红封。”说着，她三根手指头捏在一起搓了搓，就差明示安琳琅，“得有这个数儿。”
安琳琅可耻地心动了。
做一顿年夜饭对安琳琅这种水平的厨师来说不是个难事儿，最多也就是一个上午。若是一个上午的忙碌就换来十三四两银子，确实是个不错的差事。
想了想，她于是张口也就答应了：“看在张婶子的面子上，这事儿就这么定了。”
张婆子心里一喜。原本没抱希望，没想到事儿给说成了！
这事儿说成了，回去她也是有赏钱拿的。往年过年，主家都会给下人发红封的。王家大奶奶尤其大方，心情好的时候给赏赐都是一抓就是一把铜钱的。张婆子顿时喜形于色，扭脸嘴角翘着压不下来：“你们一家子都是厚道人，会有福报的。都会有的……”
福报不福报的说不准，安琳琅既然答应了做事也不妨说点旁人爱听的。张婆子一听安琳琅是将那日她与王妈妈送方婆子回来这事儿记心里，心里不禁美滋滋：“这都是咱们应该做的。我就是热心肠，平常看到谁出事儿都会搭把手，哪里就值得你这么记在心里？”
安琳琅又笑着恭维了她两句，张婆子顿时喜笑颜开的。
好话谁都爱听，安琳琅给脸，张婆子自然乐意给安琳琅行方便。
她想了想，便多说了一嘴：“这回的那个贵客了不得。听说是南边某个大官家的公子，尊贵得很。我听着伺候的下人说啊，这公子嘴刁得很，什么都不吃。就偏爱吃你做的那个什么肠。弄那个肠蒸饭，香得很，那贵客的仆从说他一顿能吃两碗。”
“唉，是我不识货了。哪里晓得看着黑乎乎的东西味儿这么好？”张婆子挠了挠脸皮，“刘厨子偷懒给那公子蒸了一回，就这么被惦记上了。问后厨要了好几回，但也就那么两根……”
安琳琅眉头扬起来，这是喜欢煲仔饭？
“要是喜欢，我这回过去，再带几根便是。”