回到畅欣院，明定牵过玉然的手问道：“你今儿个怎么了？是吓着了吗？没事，母亲那近几年每年都要传几次人不行了的，不用这么害怕的。”玉然摇摇头道：“不光是这个，我刚在想八妹妹的事儿。”
明定奇道：“明茵不是好好儿的么？她能有什么事儿？”玉然瞪了他一眼道：“怎么没事儿？你想想明茵多大了，母亲如果一旦故去了，明茵再守孝三年，到时她都多大了？”
明定一听，用用握拳击掌道：“唉，对呀。我怎么没想道这点。”有点急道：“这太医说母亲也就这两个月的事儿了，这么短的时间在哪儿去找呀。莫非还真得等到三年后？”
第三十二章
明定接着道：“父亲是指望不上了。明儿个我去找下大哥他们，他们人面儿广，看下有没有合适的。”说到大哥那儿，明定眼睛一亮：“咦，我怎么没想到。广大嫂子的妹妹不是带来了个小公子吗？我前儿听人说，就是有意来跟我们府上结亲的。要不，我去跟大哥说一下。”
玉然一听，嗤道：“你别闻见风就是雨的，这大嫂子想跟谁结亲那还不一定呢。我们侯府金尊玉贵的小姐，难不成还上赶着让别人挑不成？”
明定一听，说的也在理儿，因道：“那我不直接说，我先去打探那陈小公子一番，你看如何？”玉然想不过，女方确实应该矜持一下的，但这不妨碍事先探询一下的，遂点头应和。
果然术业有专攻，李明定很快打探出来了。这陈小公子虽为庶出，但从小儿在嫡母房中养大，跟嫡出兄长如同一母同胞，是再好不过的。且陈家一向标榜耕读传家的，深知一个家族的兴旺主要还是靠人才；因此，庶出也不难过，如果读书好，还会别眼相待。
这个陈其功虽年仅十六，但已中秀才。再加上陈氏家族的加持，前途虽不能说无量，但也比一般的秀才举子好太多的。
最主要的是陈家家风清正，子弟多督促勤奋好学，少有耽于嬉戏于温柔乡的。这陈其功也是人品端正，醉心读书，并没有流连于脂粉乡的坏毛病。
听见这些，玉然也心动了。眼下时间紧迫，这个陈其功与明茵确然算得上是门当户对。
如若陈其功真是如打听来的人品不错，那与明茵也算得上良配。但，正如冯氏想到的，玉然也想到了，适龄的还有九妹妹明芙。总不能两姐妹抢一人吧，那陈家小子还没那么大脸。
玉然将这个顾虑说了，最后说道：“我总认为姻缘天注定，强求不得的。”听到这个，明定谄笑道：“对啊，对啊，我们俩就是这样的。是吧，啊……哈……”还没笑完就被玉然狠狠的拧了一把，疼得直抽气。
玉然白了他一眼：“这个我们也不要再筹算了，看长辈怎么说吧。我明天去找下贤大嫂子，二房主母病重，这本就是大嫂要操心的。说不定她心中有了章程呢。”
第二天，玉然果然来到了青萝院。江大奶奶听得玉然说明来意，也直说了：“八妹与九妹的事儿，我也一直记在心上的。先前也是有人家上门来探询的，都有禀过祖母，但一直未有什么合适的，都搁在了那儿没提了。现下母亲病重如斯，是得好好斟酌一二了。明日给祖母请安后，我再向她老人家提说一下。请她老人家示下吧。”玉然点头谢过不提。
第二日请安，谢大奶奶身为掌家主母，照例只坐得一坐，就辞去处理家务事儿了。众人热热闹闹的说了会话儿，也都渐渐散了。
待众人走后，江氏向侯夫人说了二房两个适龄闺女儿的婚嫁事宜，侯夫人听后说道：“这事儿我知道了，有消息会告诉你们的。退下吧。”江氏称是退出。
江氏走后，侯夫人对瑞福道：“你去看一下明广媳妇在哪里，待她料理完手头上的事儿后，唤来见我。”瑞福领命而去，谢大奶奶听得侯夫人的传唤后，即刻赶过来。
侯夫人问道：“那陈家小公子的事儿，现在是个什么章程。前儿你提说了一下，陈家想跟我们府上做亲的事儿。这几天我忙也没功夫问。现下陈家是个什么主张？”
谢大奶奶答道：“回祖母，陈家是诚心想要跟我们府上结亲的。这段时间我也考量了下，现在我们府上适龄的就只有八妹妹明茵各九妹妹明芙。这两个妹妹我看着都挺好的。具体如何，还请祖母示下。”
侯夫人听后沉吟一下：“你看那小公子如何？”谢大奶奶说：“孙媳虽没见过几次，不确是人品端方。”
侯夫人点点头：“那陈家的家教我还是信的过的。现下你二婶也不过是在挨日子，这两个丫头也不小了，是该相端起来了。这门亲我看是做得的。但到底是你哪个妹妹，还是看他们自己吧。”
侯夫顿了一下，接着道：“婚姻大事虽是长辈之命、媒妁之言，但如他们小儿女间互有好感，那更是美事一桩。我也不是那老古板，你把握好分寸放那陈家小公子时常来内宅走走，让明茵、明芙也见见。”
谢氏点点头：“孙媳知道了，这就去安排，祖母请放心。”谢大奶奶出了荣晖院儿，就直接转道去婆婆周夫人那儿去报备了一声儿。
听得儿媳说完，周夫人点点头道：“都是自家亲戚，见见也没什么。就算日后不成，也是亲戚之间日常见面，别人也没什么说头的。但要留意好分寸，不可有失礼之举。”谢氏点头称是。
这日陈其隆、陈其功应谢明广所邀到柏石居小聚，三人吟诗作对，也算尽兴。因其功还有课，就先行出得院来。其功方才小酌了两杯，被风一吹，有点微熏。走到大花园处见景致甚好，准备将歇一下。
见前面有一棵银杏树半黄半绿的，很是好看，就走将了过去。来到银杏树下，举目四望，刚向左侧望去，顿时呆住了。
前面一丛开的甚艳的墨菊旁正立着一个二八娇女，只见这女子正香唇轻启，言笑吟吟的说着什么；忽一阵微风吹过，发丝悠悠的在粉颊上拂过，粉粉的白上有了柔柔的黑，甚是好看，真是人比花娇。
其功痴痴的在那儿看着，连呼气都放轻了，生怕惊扰到佳人。不曾想，女子似有所感，侧头一看，只见一俊俏小郎君正呆呆的看着自己，不禁俏脸一红。其功见佳人这腮染轻粉的样子，更是痴了。
这女子了见到他这呆样，不禁嗔了他一眼，其功见到这双眼睛流盼生辉的看着自己，顿时面红过耳。
旁边的侍女斥道：“你这书生好生无礼。”其功连忙作揖赔礼：“小生无状，还请小姐宽恕则个。”
侍女瞪了其功一眼，对自家小姐道：“小姐，我们走吧。”女子点点头，旋即带着侍女匆匆而去。
佳人已去，其功却还舍不得走，看着佳人的背影已是不见，方才慢慢挪动。来到墨菊旁边，感觉香气萦绕，盈满鼻息，令人沉醉。
站得一会儿，才想离去，谁知低眼一看，菊枝上搭了一块松花色的手帕，连忙捡起来。
只见上面绣了一丛兰花，旁边绣了一个茵字。看这娟纱极为上乘，其功猜到应是刚才那小姐之物，边忙慌慌的收起放在了怀里。
一路走去外书房，感觉香气一直萦绕在旁边，不曾散去。心思不定的上完课，好容易挨到散学。其功匆匆的来到澄莹楼找他嫂子。
小谢氏颇为奇怪，现下时辰已是不早了，这个三弟少有这个时辰来找她的。命丫头捧上茶来。可这三弟拿着茶杯猛灌，却一直不曾说话儿。看他神情也应该没什么不好的事儿。
待其功将一杯茶都喝得一滴不剩，还捏在手上不肯放下，小谢氏叹口气开口道：“三弟此时前来，可是有事儿？”
其功鼓了鼓劲儿，哼哧哼哧的问道：“嫂嫂跟我说过，我们家要跟这平川侯府结亲，不知人选定下了没？”
小谢氏有点奇怪，这三弟，之前每次问他，他都说由自己这嫂嫂做主，他无不从。怎么今儿个主动来问了，因道：“怎如此问？”调侃道：“莫非你看上了哪个小姐？”
小谢氏本是揶揄之辞，没曾想这三弟竟支支吾吾的认了。小谢氏大奇：“你真有看上的人了，是谁？”旋即又大惊：“你在哪儿见到的？莫不是侯府小姐？”小谢氏很是担心其功看上的不是侯府的小姐，那就麻烦了。
其功见自家嫂嫂如此紧张，连忙回道：“应该是侯府的小姐，我见她长得很是面善，且钗裙式样也好像是侯府小姐惯常穿的。”说着，又拿出一方手帕递给自家嫂子：“这是那小姐丢下的手帕。”
小谢氏拿过手帕仔细的看了下，见到上面绣的“茵”字，想起侯府有一个八小姐叫明茵的，这也是她重点考查的对像，遂心中大定。
方又调侃起自家这个小弟了：“其功真是长大了，也知道少年慕艾了，你放心，嫂嫂一定帮你抱得美人归的。”其功被嫂嫂调侃的头都不敢抬了，忙忙的行礼辞去。
小谢氏跟姐姐谢大奶奶通过气儿后，就准备在澄莹楼开个小宴。一来回请侯府众人，二来借机相看一下，让其功认认人儿。
玉然、明茵都接到了请帖，是日，相邀而来。走在路上，又遇到了冯氏、明芙，于是一同前去澄莹楼。
第三十三章
刚来到澄莹楼，只见小谢氏已在门口亲迎，旁边还有个小郎君一同在侧相迎。玉然见了，猜到这应该就是小谢氏的小叔子陈其功了。
于是细细的打量了几眼，这边冯氏也是一样在仔细的打量。其功被几道探究的目光看得耳朵都红了；再看玉然旁边清凌秀美的女子，就是自己当日在花园里见到的小姐，心下大定，不禁又偷偷的觑了几眼。
明茵对此目光当然是有所感的，不禁红脸低头。那其功见了明茵这娇艳如花的样子，更是偷看个不停。
旁边玉然几个见了不禁好笑，俱对视一眼，都有点忍俊不禁。小谢氏见自家小叔子没完没了的看人，也着实有点丢人，忙将他遣走。
众人入得席来，行酒令，掷色子，吃得也颇尽兴。宾主尽欢后，方散得席来。
玉然、冯氏结伴而去，应该是玉然被迫结伴而去。玉然其实是很不想跟冯氏走一块儿的，但二房的方位差不多，冯氏也拉着自己说个不停。总不能甩开她自行而去吧。
于是貌合神离的四人组，貌似融洽的边行边假装高兴的说着话儿，天晓得玉然假笑得脸都僵了。这冯氏才转道正题:“八妹妹想是之前见过这陈家三公子？”
就这么句话儿，冯氏绕了那么久才问出来，玉然简直替她累的慌。明茵听得十一嫂嫂如此问，紧张了一下。
看了眼玉然，接到自家嫂嫂清朗的眼神，定了下心，想想也没什么不能说的，就答道：“前儿个我在大花园子里赏花，见过那陈三公子一面儿。不过当日我真不知他就是陈家公子，也没搭话儿，就走了的。”
冯氏点头表示明了，渐渐话头儿转向了玉然：“七嫂屋里的丫头快了吧？”玉然答道：“嗯，算算日子，也就下个月的事儿了。”冯氏闻言，笑着恭喜玉然：“钟秀在此提前恭喜七嫂要当娘了。真是恭喜七嫂了。”
玉然一听，顿时僵了一下，强笑道：“那玉然就得恭祝十一弟妹夫妇和顺，将来无他人环绕，十一弟妹无他出之子了。”
冯氏笑道：“那钟秀就借七嫂吉言了。”看到玉然那淡定的脸上撕开了裂缝，冯氏刚才被陈其功看上明茵的事儿激起的不愉散了许多。
她深知玉然不是那柔弱好欺之辈，既已占得上风，就不再给玉然翻盘的契机，忙忙得辞别：“钟秀想起还有事需即刻处置，先行一步了。”
看得冯氏离去，玉然堵得……，回到畅欣院儿，玉然之口气还未散去，问道：“七爷呢，还没回来？”明定今儿个也是去了赴宴了，小谢氏在澄莹楼待女客，陈其隆在外院宴男客。
正问道呢，明定醉醺醺的回来了，凑到玉然面前：“然然你回来了？今儿个吃酒吃的可快意？”
玉然气愤愤的答：“不高兴，我今天很不高兴。”明定听了，哄道：“这是怎么了，是谁惹你生气了，跟我说，我去给你出气。”玉然听了狠狠的捏了明定的软肉一把：“这个人就是你呀，就是你呀。”
明定听后，忙扳过玉然的肩道，特流氓的将自己的脸凑过去：“来，你打我几下出出气。”玉然倒有心下手来几耳光，可想想自己跟李明定这厮还没好到能打耳光的地步，想想还是算了，在心中比划几下得了。但还是下狠手掐了李明定几下。
冯氏回到秋雨轩，脸上的笑容马上垮了下来。没想到陈家属意明茵，这着实让人不快。
过得一会儿，锦瑟也进来报说，有婆子传讯息过来了。
叫过来一问，原来是世子夫人今日命人打扫前院久未住人的一处客院。听说是有几个举子要过来附学。这也没什么的，侯府也需拉拢人才，在举子里发现可塑之才，提前施以恩惠，以便日后之用。冯氏听了也就撂下不提了。
这日，又有婆子慌乱的跑到畅欣院说二太太病危了，要即刻去到昭华堂。有了上次的虚惊一场，玉然此次淡定多了，跟随众人来到昭华堂。
再见到二太太，玉然不淡定了，二太太整个人已尽油尽灯枯之态，看样子真的是时日无多了。太医照例说些尽人事听天命的话儿，也再次提醒侯府众人，后事也要预备起来了。
谢大奶奶也来了，江大奶奶让到上房吃茶，二人说了江二太太的病情一阵子后，谢大奶奶说道：“说句不好的话，装裹之物还是提前预备的好，就算二婶吉人天像，那也可以冲冲喜的不是。”
江大奶奶道:“大嫂说得很是，我们也是在预备着的呢。也想着冲冲也好，说不定真能好起来的。”
谢大奶奶接着又道：“明茵也不小了，二婶如今这情状，还是早做打算的好。我那妹子家有意八妹妹的事儿，想来你也听说了，你看选个日子让冰人上门可好？”
江氏道：“也是，八妹妹的事儿早点定下来也好。你们选好日子就遣人上门吧。祖母那儿我去说一声儿也就是了。”二人议定了，就分头准备去了。
话说冯氏见明芙这段时日好像也少有到她院儿来，不知道在忙些什么。这个明芙自她进门起就像长在她院里了一样，人非草木，这两年的相处下来，冯氏确也对明芙用了些真心的。
见明芙这些时日不来自己院中，怕是有事儿，想想今日反正无事，就过去找找她。谁知去了明芙院儿里，丫头说她不在，早已出去了，问去了哪儿，也说不清。
冯氏也懒怠跟这些丫头缠杂不清的，就又转出来。想想反正已经出来了，索性就走远点，想想靠近外书房那边有个小花园，经常种一些应季的花卉，摆设的甚是清雅不过的。现在过去看看，又换种什么花儿了。
还没走到花园跟前，老远就看到一片姹紫嫣红的大丽花，开得真是红的艳，黄的娇，很是不俗。因走过去，兴致勃勃的游完花海，又继续往后面的竹林走过去，真是小径幽幽，很是雅静。
冯氏走的有点累了，见旁边一丛很大的竹子旁设有石凳，因走过去准备歇息一下。
谁知刚转过去，就听到有男子声音：“这些时日我实在想见你的紧，一会儿不见，就想来找你。你每次过来一趟也不容易，总是要避人耳目才能过来，这样累着你，我实在心里过意不去。我想，要不，我去跟明广大哥说说，如果贵府上不嫌弃，我就让家母来提亲。”
只听一女子急急答道：“郑郎，万万不可。此事还需从长计议。我不累的，想着要见到郑郎，我就欢喜的紧，我……”
冯氏先时听得那男子讲，还觉得颇为有趣，自己这是撞上野鸳鸯了，及至听到这女子的声音，怎么这么熟悉，转过去一看，惊道:“九妹妹，你…….”
明芙见到自家嫂嫂，吓得大惊失色:“嫂嫂，我……”明芙吓得眼泪直流，说不出话来。
那跟她幽会的男子见了，心疼不已，立马趴在地上求情道：“此事实与九小姐无关，是郑某胆大包天，所有的罪责郑某愿一力承担，请千万不要怪罪九小姐。”
明芙一听大是心疼：“郑郎……”又哀求的看向自家嫂嫂：“嫂嫂……”冯氏铁青着脸向明芙低声呵斥道:“你闭嘴，快快跟我走。”说着，扯起明芙就走。
走到花园边上，冯氏对锦瑟道：“我走累了，你让小车在门口等着，我们坐车走。”锦瑟答应着安排不提。这边冯氏板着脸训斥明芙道：“不想你那郑郎有事，就赶快擦干你脸上的泪，免得留有痕迹。”
明芙听了，忙忙的抹干泪水，不敢再哭。锦瑟来回说，车已备好，请奶奶小姐上车，还贴心的拿了帷帽明芙戴好。小车一路来到秋雨轩，进得房来，冯氏屏退众人，只留锦瑟看门。
“说吧，怎么回事，细细道来，不能有所遗漏。”冯氏逼视着明芙道。明芙边哭边说了起来。
冯氏听完，又是一出才子佳人月下私会这事儿。冯氏气不打一处来：“你怎可如此不知廉耻，堂堂的侯门千金，怎可与人私会。”喘了口气接着道：“那姓郑的叫什么名字，是个什么来头，家里是个什么情状，你可知晓？”
明芙摇摇头：“他叫郑世忠。我只知他是进京准备春闱的，其它的就不知道了。”冯氏听了，无语半天，恨恨的戳着明芙：“你猪脑子呀，好好的侯门贵女，怎可与这等不知底细的人夹缠不清，平白的折了自己的身份。”
喘了口气又接着说:“这几日你就不要再出院子了，就呆在屋子里，听好了，如若我有发现你再出去会他，我就禀告祖母她们，到时你那郑郎会如何，我就不敢保证了。”
第三十四章
明芙吓得连连点头：“我再不敢的，嫂嫂可千万不要说出去啊。”冯氏又教训了一阵，然后叫过明芙的贴身丫头碧云问道：“你家小姐这事儿，除了你之外，还有谁知道？”
碧云瑟缩着答道：“我们每次都很小心的，除了我之外，再没别人知晓的，请奶奶放心。”
冯氏听完，盯着碧云森冷道：“你家小姐这事，你将嘴巴闭紧点，还有看好你家小姐，不可现出去私会了。如若不然，你会比那柳儿还惨的。你可明白？！”
碧云吓得连连磕头：“我再不敢的，一定谨遵奶奶之命的。”
冯氏又训诫了一通，有心将明芙的奶嬷嬷叫过来叮嘱一番，但又怕反而漏了痕迹，只得作罢。想想，将自己奶嬷嬷以教导明芙针线的名义留下来，好盯着明芙。冯氏一一安排好后，方才从明芙的院中出来。
刚回到秋雨轩，有婆子递了消息过来，那陈家果然看中了明茵，已经跟侯府通好了气，近日就会遣人上门提亲。冯氏听到这消息，更添烦闷。
冯氏头疼的想着，明芙这事儿该如何处置，想想，还是先打听下那姓郑的是个什么来路，再做计较。遂，命人传话出去给自己的奶兄田桂，好好探询下这姓郑的家世背景。
很快，田桂就将消息传了进来，这消息对冯氏来讲，实不太好。这郑世忠家世代务家，家里只有薄田百亩，父亲早逝，家中只余一寡母与一串弟弟妹妹。
他是他家出来的第一个读书人，整个家族很是清贫、毫无根基。这样的人家，对己那是毫无助益。明芙如果嫁过去，那简直就是白白糟蹋了一个联姻的助力。无论如何，明芙一定不能嫁过去。