香桃还在一旁埋着头不敢抬呢。

　　其实何止姑娘怕老爷，她也怕。连公子都怕的。

　　钟大人顿了片刻，才抬手打开那匣子。

　　只见里头放的却是一方砚台。

　　“澄泥砚？”钟大人出声。

　　“是。”

　　“上面的刻纹乃是田求先生的手笔？”

　　“是呀。”钟念月笑得两眼微微眯起，“爹爹眼力真好，一眼就瞧出来了。”

　　钟大人何曾被女儿这样一番又甜又娇的话捧着过？

　　他垂下眼，面上瞧着有些僵硬，只是手却伸出手，将那方砚台取了出来，似是不确定地道：“给我的？”

　　钟念月点头。

　　钟大人手微微一垂，袖口往下滑了滑，一下便将那砚台拢住了，像是藏了起来。

　　他低低应了声：“嗯。”

　　多的话，却也说不出来，也不知该如何说似的。

　　钟念月仿佛没发觉他的不自在一般，又开口道：“我有一事要求爹爹。”

　　钟大人一颗刚叫炉火炙烤过的心，噗通又落水里了。

　　他板着脸问：“何事？”

　　只应这一回……就一回……

　　“我想要去国子监读书。”钟念月趴在桌案前，抬脸，一双水汪汪的眼睛正盯住了钟大人，“是不是晚了些？我听闻高家姑娘，早几年前就去读书了。”

　　“读书岂有早晚之分？”钟大人飞快地出声。

　　他心中揣满了惊喜，看外头的月亮都觉得圆了许多。

　　像是生怕钟念月反悔一般，钟大人再度飞快出声：“你何时去国子监？我明日向陈司业说上一声便是。”

　　钟念月点头：“那就后日去好了。”

　　钟大人：“好。”

　　他不由将袖中的砚台抓得更紧了些。

　　是他愚笨了。

　　夫人说得不错，女儿娇养些也不是什么坏事。

　　这不是自己就晓得读书了么？

　　钟大人回忆起了万氏昔日说的话。

　　钟念月却没有立即离开。

　　钟念月又问他：“爹爹，我没读过几本书，若是去了遭人嘲笑，如何是好？”

　　按钟大人一贯的性子，此时就该要说，读书习文，心无外物，何惧旁人非议？

　　我自君子心性，巍然不动便是。

　　但这会儿看着女儿那张娇软的面容，正眼巴巴的，似是撒娇一般。

　　这倒是头一回。

　　钟大人到了嘴边的话又咽了下去。

　　钟大人难得结巴了一下：“便、便回家来告诉我，又不然，去告诉你兄长。”

　　晋朝设国子监，国子监下分设国子学、太学、四学等。

　　等钟念月去读书，钟随安离她也不会太远，求助方便得很。

　　钟念月点点头，又问：“然后爹爹和哥哥便为我出气么？”

　　孩子间的事，怎么能由大人来出气？

　　失了分寸。

　　但这话在钟大人嘴里晃上一圈儿，最后又变成了干巴巴的：“啊。”

　　钟念月笑盈盈地起身：“那我就不怕了，多谢爹爹。”

　　钟大人觉得一颗心又架在了炉子上。

　　寒冬腊月的，却烘得暖得很。

　　上一回尝到这样的滋味儿，还是两个孩子尚小时，他初为人父，虽然满腔笨拙，但依旧觉得高兴得很。

　　钟念月又叫小厮搬了个凳子来给自己坐，还要上头垫了绵软的垫子，然后才坐下来。

　　娇气十足。

　　可钟大人也说不出什么话来。

　　钟念月还叫人倒了热茶给自己，然后接着说：“我不曾去过这样的地方，是不是还要另备纸笔呀？书呢？书箱也要是不是？爹爹，我会有书童么？”

　　钟大人听得好一阵恍惚，但心又不知不觉地软了下去。

　　他的儿子，便如同他当年一个模子刻出来的。凡事也不叫父母操心，自己一力安置妥帖了，年纪轻轻便已极是沉稳。

　　似这样琐碎又温情的对话，无论是钟大人和儿子也好，还是他年少时同自己的父亲也好，都未曾有过。

　　等回过神来时，钟大人已经满口答应了钟念月不少东西。

　　这时候时辰已经不早了，钟念月站起来，从钟大人案头取了块点心，一边吃着一边走了。

　　外头守着的下人们人都快木了。

　　他们从来没见姑娘和老爷有这样多的话可说……

　　而且连一声训斥声都没听见。

　　只听得“吱呀”一声门开了，钟念月慢吞吞地向外行去，面上不见一丝的委屈难过。

　　真叫是……真叫是太阳打西边出来了！

　　钟念月一走，钟大人才叫了人进去伺候。

　　“研墨。”钟大人道。

　　小厮点点头，挽起袖子就研墨。

　　另一个还上前给钟大人铺纸。

　　“热一壶酒。”钟大人又道。

　　小厮一愣。

　　这……这和往常的顺序不大一样啊。

　　外头的长随一溜烟儿跑去取酒了，回来时还拎了个炉子。

　　他忍不住暗暗嘀咕。

　　因夫人不爱酒味儿，上一回老爷饮酒，还是擢升侍郎时吧？

　　钟大人办事的效率是极高的，第二日再回府，他便亲自来了钟念月的院儿里，同她说已经办好了。

　　“书童也给你选好了。”钟大人道。

　　他话音落下，便有个年长钟念月两岁，面容清秀，用青纱扎起头发的小姑娘，缓缓走到了钟念月面前。

　　说起来其实也就十四岁。

　　但小姑娘拱手行礼，一板一眼：“书容见过姑娘，日后就由书容伺候姑娘读书了。”

　　钟念月眨了眨眼，盯着她一瞧。

　　啊。

　　书容满面严肃，不见一点笑意。

　　钟大人真是挑了个和他一个模板的书童。

　　这爹爹真是一点都不懂得小女孩儿的心思。

　　不过钟念月也没有推拒，她到底和原身的性子是不一样的。

　　那厢又有小厮拎着书箱进来了。

　　打开盖子一瞧，里头什么笔墨纸砚，一应俱全。

　　笔是紫毫宣笔，纸是澄心堂纸，砚是歙砚，墨有松烟、贡烟……都不是什么凡品，且备得很是齐全。

　　钟念月一一收下，又谢过了钟大人。

　　钟大人在院子里立了会儿，发觉女儿若是不主动同他说话，他竟然也不知该说些什么好，于是只好干巴巴地先回去了。

　　当晚，钟大人难得将钟随安叫到了跟前来，与他一同用了晚膳。

　　至于钟念月么，还是在自己院子里用的。她院子里有个厨房，这些日子里才调教出一些适合她的口味来，当然懒得挪动了。

　　这边饭厅里，钟大人搁下筷子，犹豫片刻，出声道：“明日你妹妹要去国子监读书。”

　　钟随安惊讶地抬起了头。

　　“你身为兄长，自然要照拂一二。”

　　钟随安应了“是”。

　　钟大人与钟随安之间话也少，再问过几句学业后，便叫他自行回去了。

　　钟随安点头起身，腰间的荷包却是晃了晃。

　　钟大人盯着荷包瞧了瞧，皱眉道：“此物是？”

　　总不会是哪家姑娘赠的罢？他早早告知过儿子，不要胡乱收女孩儿家的东西，免得将来若是好事不成，将人家置于尴尬境地。

　　钟随安捂了捂荷包：“是……妹妹做的。”

　　这下轮到钟大人惊讶地瞪大眼了。

　　钟大人盯着那荷包来来回回地瞧，偏偏儿子捂住了，只能从指缝间，隐约窥见点鲜艳的色彩，瞧着便是很好看的样子……