周氏点头，看着她欲言又止。
林秋曼：“避嫌呢，你别说了。”
周氏：“你知道避嫌就好。”
林秋曼撇嘴。
林竞似乎对她心有余悸，有些害怕道：“二姑母别打我。”
林秋曼被气笑了，“你都这个样子了我还打你作甚。”
喂他吃了小半碗馎饦，林竞才又睡下了。
一群人折腾了半夜总算消停了些。
何世安在林府借宿一晚，次日一早便走了，显然是有意避嫌。
听到他一早离开，林秋曼说道：“倒是个知趣的人。”
张氏把热帕子递给她，“遗憾的是跟小娘子遇到的时候不对，倒可惜了这段缘分。”
林秋曼没有说话。
有时候她就觉得是老天爷故意玩她，阴差阳错的给她搞了这么一出，先前她还会耿耿于怀，后来跟李珣相互一折腾，好像也不是那么在意了。
也不知是被磨疲了，还是其他原因，她现在愈发佛系。
命里有时终须有，命里无时莫强求。
只求问心无愧。
用过早食，林秋曼去看林竞。
不一会儿张氏过来，说有对母女来找，她起身去了前厅。
那女郎莫约二十四五的年纪，银盘脸，高个儿，衣着不算太差，带着一个女孩儿，八-九岁的模样。
一见林秋曼，母女便跟她跪下。
她忙去搀扶，那女郎红眼道：“都说二娘能给女郎们寻出路，奴今日也来求一求，望二娘给奴出一个法子，想救救奴的女儿。”
林秋曼搀扶她起身道：“先起来说话。”
女郎抹了抹眼，双方坐定后，她才道：“奴姓裘，单名一个芯，家中只有奴一个独女，这是奴的女儿丽娘。”
林秋曼正色道：“裘娘子所求何事？”
裘娘子黯然回答：“奴在四年前与夫家谭二郎和离了，当时丽娘留在了夫家，谭二郎外出营生，一月归家的次数至多三五回。与奴和离后他很快另娶焦氏，继母焦大娘的脾气不太好，丽娘没少挨打挨饿。”
说到这里，她心酸落泪道：“后来焦大娘生了个儿子，全家都疼宠，她更是变本加厉，对丽娘下手狠辣至极，人前笑脸，人后恶毒，打得丽娘身上没一块好肉。”
林秋曼看向那孩子，表面上倒看不出伤形，“进去让我仔细瞧瞧。”
母女进厢房，裘娘子脱了丽娘的衣裳给林秋曼看。
她嗤了一口冷气，那孩子干瘦的身躯上满是伤痕，有烫伤，割伤，青一块紫一片，一看就是常年累月留下来的痕迹。
林秋曼揪心道：“怎作践成了这般你才来想法子？”
裘娘子擦泪，“奴的娘家离夫家远，他们不让奴瞧孩子。”又道，“丽娘的耳朵都被那焦氏打聋了一只，奴还是听远房亲戚说起，这才去了一趟谭家偷偷把丽娘带走的。”
一旁的张氏说道：“老奴以前见过卫娘子那身伤，已然骇人，却不想这孩子也是这般，那焦氏自己都是做母亲的，怎就这般心狠？”
林秋曼：“人心可怕。”又道，“孩子被焦大娘打成这般，你若告到公堂上，明府定然会为你主持公道的，无需走我这条路子。”
裘娘子摇头道：“奴不甘心，奴想把丽娘要回来。那焦氏这般作践奴的孩儿，奴想把她送进大狱，让她也尝尝被人作践的滋味。”
林秋曼若有所思，“你就是想报复焦氏，是吗？”
裘娘子：“她不配为人母，谭二郎不作为，护不住自己的亲生女儿，奴要搞得他谭家妻离子散。”
林秋曼看向丽娘，温声道：“丽娘你恨你继母吗？”
谭丽娘沉默了许久才声如细蚊回答：“怕。”
林秋曼又问：“你祖母打你吗？”
谭丽娘摇头，说话断断续续，“继母，凶，他们也怕。”
林秋曼沉吟片刻，方道：“丽娘的耳朵没法医治了吗？”
裘娘子摇头，“奴问过好多个大夫，已经聋了一年多，治不了了。”又道，“她现在的性子跟闷葫芦似的，一天说不到两句话，从来不会笑，只知道说怕，总躲人。”
林秋曼怜悯道：“那便是被打怕了。你呢，又是个什么情况，若把她要回来，你家里同意吗？”
裘娘子：“奴家中只有奴一个独女，家境尚可，有田地可以养她。”
林秋曼：“你夫家呢？”
裘娘子黯然道：“奴姻缘不顺，嫁过两个男人。与谭二郎和离后，再嫁的男人病死了，回了娘家没什么念想，后来听说了丽娘的事，便找到谭家来，于是才有了这茬。”
林秋曼深思道：“如此说来，家中父母是赞许你把丽娘讨要回去的。”
裘娘子点头，“他们赞许，就只有这么一个外孙女，却白让谭家这般糟蹋，听了丽娘的事情后，家母气得饭都吃不下。”
林秋曼：“家人赞许就好办。”又道，“谭家在何处，我得先去打听丽娘的情况才好做决断。”
裘娘子道：“在良坪村，河湾口。”
林秋曼：“你母女二人呢，如今借住何处？”
裘娘子：“边阳街桥头卖豆腐的那家人便是奴的远房亲戚，姓裘，一问便知，很好找的。”
林秋曼：“你这事我接了，一有消息便去知会你，应该很快的。”
裘娘子展颜一笑，“多谢二娘！”说完母女又要磕头，被林秋曼拦了下来。
把二人送走后，张氏回来道：“这案子该接，那焦大娘忒心狠了，就该入大狱关她一阵子。”
林秋曼失笑，“看来张妈妈是被气狠了。”
张氏义愤填膺道：“那孩子才多大呀，连耳朵都被打聋了一只。焦大娘自个儿也是做母亲的，还这般狼心狗肺，就该把她送官。”
林秋曼：“先瞧瞧情况再做定论。”
良坪村在城郊，倒也不远，午饭后林秋曼亲自走了一趟，先去找的里正。
从里正处询问过谭家的情况后，陶里正连连摆手道：“莫要提那焦大娘，她可是整个良坪村出了名的悍妇。”
林秋曼来了兴致，笑盈盈问：“陶里正何出此言？”
陶里正的妻子胡氏插话道：“那焦大娘好生了不得，估计整个良坪村的女人都跟她吵过嘴，是个欺弱的主儿。”
林秋曼试探问：“我听说她家的公公婆婆都惧怕她。”
胡氏：“不止他们惧怕，就连那谭二郎也是软骨头，没一点男人骨气。”又八卦道，“谭二郎的前妻裘氏生了个女儿丽娘，谭家觉得抬不起头来，裘氏后来一直无孕，听说两人和离了。”
“和离后谭二郎再娶焦氏，她却是个争气的，一下子给谭家生了个儿子。那可了不得，此后谭家扬眉吐气了。焦氏平日里横行霸道的，邻里之间少不了拌嘴，每每与其他邻里骂战时，她总戳人脊梁骨。若是哪家没有儿子的，那才叫骂得难听哩，所以是出了名的泼妇。”
林秋曼：“如此说来，此人风评极差。”
胡氏：“谭家娶了这么一个媳妇，没人愿意同他家往来。”
林秋曼继续道：“谭家先前的裘氏因为无法生育儿子才与谭二郎和离的，焦氏一来就得子，她性子又烈，那前妻留下来的女儿只怕是会吃些苦头的。”
胡氏：“这我倒不清楚。”
陶里正道：“俗话说民不举，官不究，此乃家事，我们是不会去过问这些的。”
林秋曼点头，“是这个理。”
从陶里正家中出来后，她又去了一趟河湾口，从邻里口中打听到谭丽娘挨打的事实。
那女郎很为谭丽娘打抱不平，愤愤说道：“天可怜见，都是当娘的，焦大娘心狠手辣，那孩子常常被打得大喊大叫，我们这些旁人听着都揪心。”
林秋曼：“谭家的公婆没劝阻吗？”
“嗐，谭家眼里头只有儿子，女儿都是赔钱货，打死了还少一张嘴吃饭呢。”
这话林秋曼听得糟心。
那女郎又八卦了好一阵子，眼见天色晚了，主仆才打道回府。
弄清楚事情经过后，林秋曼开始琢磨怎么写诉状。
这期间李珣从淮西回京，哪晓得一进府就听仆人说吴嬷嬷又病了，比上回要厉害一些，高热不退，还胸痛咳嗽。
他风尘仆仆去吴嬷嬷的房间探望。
见他归来，吴嬷嬷躺在床上虚弱道：“郎君一路可还平安？”
李珣坐到床沿，皱眉道：“嬷嬷怎病得如此厉害，我此去不到半月，你竟消瘦成这般，可有叫金恒来看过？”
吴嬷嬷无精打采道：“近些日不知怎回事，总觉得浑身无力，咳个不停，想是年纪大了的缘故，调养些时日便好了。”又道，“郎君公务繁忙，莫要在老奴房里待得太久，仔细过了病气。”
李珣：“那你先躺着，我让金恒来一趟。”
吴嬷嬷点头。
李珣出去吩咐家奴去请金恒来看诊，下午又匆匆去了趟政事堂。
在淮西耽搁了这么些天，落下些事务需要他处理，一刻都不得停息。
金恒前来看过吴嬷嬷的情形后，诊断出是肺痈。
老陈很是担心，问道：“什么是肺痈？”
金恒面色凝重，“此症来得急，热毒淤积于肺，久而久之，形成脓肿，故忽然高热寒战，反反复复，若是严重还会咳血。”
听到咳血，老陈面色微变，试探问：“可有诊治方法？”
金恒：“我先开方子排脓解毒，再看情形。”
吴嬷嬷疲惫道：“劳烦金太医先替老奴瞒下来，现如今郎君公务繁忙，老奴不想让他分心担忧。”
金恒点头，“我明白。”
待他开完方子，老陈送他离去，并命人去抓药，随后回来看吴嬷嬷，她咳个不停，边上的仆人忙拍她的背脊顺气。
老陈忧心忡忡道：“好好的怎么就病成了这般？”
吴嬷嬷咳嗽了许久才缓过来，只觉得呼吸困难。
她似有话要说，遣退了仆人，沙哑道：“老陈我给你交个底儿，我觉得这回……我怕是熬不过去了。”
老陈心头一紧，毛躁道：“莫要瞎说，金恒医术了得，定医治得了你。”
吴嬷嬷无力摆手，喃喃道：“我自个儿的身体，我心里头清楚，这一回，我怕是躲不过了。”顿了顿，“得瞒着郎君，莫要叫他忧心。”