赵盼比怀安大一岁，高半头，仍在城南的小私塾里读书，与那些登门拜访的员外们不同，他只身前来，手里还拎着个圆圆的大西瓜。
出于礼数，怀安先带小伙伴去见父母。
赵盼也颇为知书达礼，来到中堂，稳稳当当的朝沈聿夫妇见礼。
沈聿端详着他，小国字脸，浓眉大眼，肤色略黑，只是穿着打扮上……
小孩子不穿长衫很正常，但他穿的实在过于节俭了，浆洗得发白的粗布短衫，半旧的圆口布鞋。扔到大街上去，谁敢相信这是一县之尊的小衙内？
如果安江县是寸草不生的贫瘠之地，那也说得过去，可安江地处江南水路要道，漕运兴盛，即便这些年受到沿海倭寇的影响，繁华程度大打折扣，也断不至于如此。
只能说明赵知县果然名副其实，廉洁到了极端的程度。
再看赵盼手里的大西瓜，这可不是一般的西瓜。身为上官，能吃上一口赵淳送的西瓜，恐怕是朝野独一份了，这还是沾了他小儿子的光。
许听澜没有丈夫的那些弯弯绕绕，只要是懂礼貌有教养的孩子她都喜欢，遂命丫鬟拿了条湿帕子来给赵盼擦脸擦手，又叫人将西瓜泡进井水里，言语中满是亲近之意，让人如沐春风。
怀安拉着赵盼去西屋玩，许久不见好友，赵盼兴冲冲的拉着他讲县衙里发生的有趣案件。
云苓送来一盘西瓜，不是赵盼送来的那一个，是前一天晚上泡在在井水里的，冰凉清甜，沁人心脾。
两人啃着西瓜，喝着酸梅汤，拿着笤帚苗，赤脚趴在地毯上斗蛐蛐儿。
看着两只蟋蟀在罐子里杀的热火朝天，难分胜负，怀安很大方的说：“我把黑将军送给你，你带着它，这一片几乎没有对手。”
说着，叫郝妈妈找一只新的蛐蛐笼来。
“不了不了。”赵盼急忙摇手道：“要是我爹看见我玩这个不务正业，会打死我的。”
他翻着眼皮幻想了一下，大热天里生生打了个寒战。
怀安只好作罢：“那我帮你养着。”
赵盼笑着点头，又道：“我娘和祖母还说，等你出了服就到县衙玩儿去，让我爹给你炖肉吃。”
赵家上下都很喜欢怀安，连素日绷着脸的赵知县，得闲的时候都会亲自下厨招待他。
“好啊！我最爱吃赵伯伯炖的肉。”
怀安又抱怨起自己整整一百天没吃肉的悲惨经历。
赵盼只是笑笑，其实他在家也很少吃肉。大亓的官员俸禄微薄，赵淳清正廉洁，要靠老母妻子织布补贴家用，并在县衙后宅开辟一块菜地，养鸡种菜，自给自足。
赵知县还是个工作狂，一天可以审结几十份案卷，自上任以来，节俭务实，肃清官吏，重整税法，使治下百姓无不感恩戴德，却叫上下同僚怨声载道。
怀安很尊敬这样坚持原则的人，可当他看到赵知县的老母妻儿受穷受苦，又会感到迷惘。
等赵淳走了，他小心翼翼的跑去问老爹：“爹，你不会当贪官吧？”
沈聿险些一口茶水喷在他脸上。
许听澜更是哭笑不得。
这真是个直击灵魂的问题。翰林院虽然前途无量，却是个实实在在的清水衙门，日后如果做了六部堂官，每年的“冰敬炭敬”、各项常例、走礼自不会少，有的不能收，有的又不得不收，这是官场的潜规则。
两人很难向一个孩子解释“水至清则无鱼”的道理。
沈聿拿手帕擦了擦嘴角的茶水，神色如常的反问他：“有你娘赚钱养家，爹为什么要当贪官？”
怀安愣了愣，所以老爹和赵知县的区别在于老婆赚得多？这不是纯纯的软饭硬吃嘛！
“哎！”怀安背着小手，一边摇头，一边叹气：“世风日下，人心不古呀……”
沈聿夫妇惊讶对视，这孩子从哪里学来的词儿？
怀安嗅到一丝危险的气息，撒腿就跑，却因腿太短打了个磕绊，被娘亲一把揪住了耳朵。
“你再说一遍。”许听澜皱着眉问。
怀安疼得龇牙咧嘴，忙赔笑道：“我我我我说……赵伯伯都不让赵盼玩蛐蛐儿，还是我爹好，我爹好！”
第11章
沈聿拍拍妻子的后背：“算了算了，过节打孩子不吉利。“
这倒是实话，次日就是端午节，家里大大小小的门上挂起了柳条、艾蒿和葫芦。
怀安的两个出嫁的姑姑回娘家“避毒”，围绕着陈氏说体己话。
怀安则跟着父母兄长，一大早就来到上房请安。陈氏拿出一个小筐，里头是她亲手编好的五色绳，给孙子孙女们挨个儿的系在手腕儿上，还将画有五毒的符卷起来，用簪子插在两个小姑娘的发髻，嘴里还要念着“趋吉避凶，平平安安”。
孩子们去院子里玩儿去了，大人们围坐在上房说话，陈氏怅然道：“以往一进五月，就要给女孩儿们打扮上，漂漂亮亮的，头上插一朵石榴花。”
眼下全家上下还未出服，满目素缟，令人心情沉闷。
怀安这段时间回到了爹娘身边，虽说仍在一个宅子里住着，到底不像从前那样天天在眼前扑腾，加之怀莹怀薇逐渐懂一些事儿了，要教她们礼数规矩，一下子冷清了不少。
沈聿看在眼里，命人去找花农买了一片草茉莉、一片海棠并几株玉兰，也不劳园丁，自己带着几个孩子亲自锄地栽种，滚了一身泥巴。
怀安捧着一盆水仙跌跌撞撞的进屋，绊到门槛，盆子里的水撒了一半。欲将花盆搁在条案上，可他还没有条案高，只好先爬上椅子，这一上一下，另一半的水也几乎撒了个干净。
陈氏见状心疼不已，命丫鬟过来帮他。沈聿进门说：“让他自己来。”
两个丫鬟手足无措的愣在原地。
陈氏嗔怪儿子道：“你又作什么怪？家里又不是使不上人了！还有怀铭怀远，大白天的不让他们读书，跑到我院子里头锄地，你是疯了吧！”
沈聿耐心的往水仙盆子里加入清水，口中振振有词：“纸上得来终觉浅，我叫他们体会一下稼穑艰辛。”
说完就被陈氏骂出了堂屋：带着你儿子侄子去别处种地，别霍霍我的院子！
沈聿锲而不舍，次日照旧带着孩子们扛着小花锄赶来，在院子里翻腾，陈氏也懒得再骂他。
未过几日，陈氏窗前郁郁葱葱的焕发生机。冬天保温的高丽纸一并撕下，换上透风儿的冷布，阳光透过树荫和窗棂洒进室内，照在陈氏当年陪嫁的千工床上，心情也舒畅了不少。
打理好母亲的院子，沈聿继续跟儿子死磕。
带着怀安上午背书，下午练字，内容倒也不多，但求稳扎稳打。每月初一、十五可以玩一整天，因为早前的私塾也是这两天休沐，赵盼有时会来找怀安玩儿。
这样充实而不失悠闲的过了几个月，竟生出些辞官隐逸的情绪来，种桑养蚕，捕鱼插秧，浇花带娃，这是何等的天伦之乐？可惜他毕竟不是贪图安逸的人，处江湖之远，仍心在庙堂。
金秋九月，丹桂飘香。
许听澜临近产期，身子越来越重，腿脚肿胀，行走坐立颇为不便，沈聿主动担起带娃重任，严令两个儿子不许烦扰母亲安胎。
李环又使人将今日的邸报和同僚的书信送到后宅，沈聿反复看了三遍，面色愈发凝重。
怀安午休起来无聊，趴在罗汉床上玩九连环，解不开，正想求助沈聿，抬头见老爹枯坐沉思，满面焦虑，不禁为他担心起来。
他静静上前，一只小手撑着沈聿的膝头，另一只伸向额头，展平他紧锁的眉心：“爹爹别总这样皱着，会长皱纹。”
沈聿心头一软，对他说：“生老病死是常情，人岂有不长皱纹的？”
“能晚一天就晚一天嘛。”沈怀安道。
沈聿看了他一眼，怅然苦笑，挥毫写下一句：“稚子不谙桑榆晚，尤攀膝头唤展颜。①”
沈怀安看着那力透纸背的字，静默良久，轻声问：“爹爹是在忧心国事？”
沈聿微怔，这才带了点笑意：“怀安怎么知道？”
怀安道：“爹才刚过而立，‘桑榆晚’定然不是指自己呀。”
沈聿将他抱在腿上，夸赞道：“吾儿果真是可堪雕琢的璞玉。”
怀安被夸的心花怒放，敛笑又问：“爹爹在忧心什么？”
“忧心什么啊……”沈聿心中暗哂，一个娃娃懂什么国事？
可他心中的忧虑压抑太久，似有倾诉之意：“因为前任吏部尚书陆信在主持朝考的时候犯了忌讳，被弹劾下狱，上个月突然死在了狱中。”
“犯了什么忌讳？”怀安反问。
“考题中提到汉武帝、唐宪宗的过错，被人拿出来大做文章，说他有隐喻皇帝之嫌。”沈聿道。
怀安小心的问：“他真的隐喻了皇帝吗？”
沈聿正要解释，忽然吃惊的低头看他：“你听得懂？”
怀安伸出小手比划道：“能听懂……一点点。”
沈聿虽然错愕，但也只是一瞬。经过长时间的相处，沈聿也发现了怀安身上的长处，他虽然记性不好，但悟性极强，大人们说话几乎都能听懂，还时不时的蹦出一些“金句”令人捧腹。搞得夫妻二人在他面前说话时都要掂量掂量。
“爹爹，说呀！”怀安生怕老爹又说一半，迭声催促。
沈聿揉了揉儿子的脑袋，继续道：“哪有什么隐喻，党同伐异的老把戏而已。”
怀安唏嘘，官场真是波诡云谲，祸福旦夕。
他催促老爹接着讲。
沈聿道：“陆信一死，朝中势力骤然失去平衡，如今朝政全由首辅吴浚父子把持，他们借着京察的由头，展开了一场大清洗，剪除了很多不肯依附他们的官员。”
沈聿不知道怀安能听懂几句，他只知道，从来信的字里行间中便能看出，京城正笼罩在一种莫大的恐惧之中。
这种完全不加遮掩铲除异己的行为实在令人绝望，京中同僚人人自危，刚正不阿者被打压驱逐，更多人则是慌忙站队，以求自保。
他有不少好友、同科，不是被吏部抓去谈话，就是被都察院拘起来审问。而他却遥隔数百里，丁忧在家，龟缩一隅，什么也做不了。
他给他的坐师、当朝次辅郑迁写信，恳请老师代他转呈奏疏，为那些正直无辜的同僚说话，得到的却是郑阁老劈头盖脸的一顿责骂，怎能不烦闷？
怀安心中却另有想法，他来到这个世界上，无忧无虑的长到这么大，还是头一次窥探国家的政治环境，没想到竟是如此的不堪。
他对这个陌生的朝代没有丝毫感情，因此他想，如果国势真的到了“桑榆晚”的地步，朝政落入奸党手中，亡国的巨变在所难免，他们应该做些别的筹划才是。比如举家乘船出海，逃往遥远的大洋彼岸……
但他首先想到的是，至少父亲这场丁忧来的很是时候，成功避开了一场朝政激变。
他双手合十，心中默念：祖父对不起，希望您老人家在天之灵能够安息，虽然您活着的时候不太招人待见，但是您走的还是挺及时的。
沈聿见他行为古怪，拍拍他的脑袋：“想什么呢？”
“我在想办法。”怀安鼓着小脸一本正经。
沈聿哑然失笑，有意逗他：“那你可要好好想想，你若是爹爹，该怎么办？”
“前年，祥叔在主院安了个秋千，姐姐说怀安力气太小，不能荡，怀安偏不信，把它荡的很高，正得意之时，手抓不牢，一下子飞了出去，磕破了脑袋。”怀安摸着自己的脑袋道。
沈聿撩开他额前碎发，才看到发际处有道淡淡的疤痕，蹙眉道：“以后可不许了。”
怀安点点头，正色道：“那日爹爹教我，示弱而不逞强，示拙而不逞能②，怀安记得呢。所以，爹也不要去螳臂当车，做力不能及的事。”
沈聿复杂的看了看他，又看了看桌上的书信，这小家伙的口吻，竟与郑阁老在信中的言语如出一辙。
沈聿转忧为乐：“这些话是谁教你的？”
“我自己想出来的。”怀安得意道。
沈聿搂着儿子大笑：“吾儿日后必成大器！”