阮清带着儿子在门口散步消食，天擦黑的时候，终于等到阮八宝回来了。

　　阮清直接问出口，“哥，你是不是还没放下刘美凤？”

　　不怪她多管闲事，阮八宝要是真的还没放下刘美凤，自己这头给他张罗，万一人姑娘真答应了，那就是害了人家。

　　阮八宝一愣，“你没头没脑说什么呢？”随即一想，突然明白妹妹已经知道自己刚才干啥去了。

　　他连忙道：“是刘美凤，她连着两天托人捎话让我去见她，我昨天没理她，今天她竟说我不去就不算是个男人，我这才......”

　　“她找你干啥？”

　　“不知道啊，见了我啥话也不说，就是哭，”阮八宝现在还纳闷呢，“我见情况不对，就赶紧跑回来了，要是让人撞见，还以为我咋她了呢。”

　　听了这话，阮清才放下心来，转念一想，又觉得好笑，自家哥哥在男女一事上可真是个榆木疙瘩，那刘美凤算是打错了算盘，对上这么个不解风情的人，真可谓是抛媚眼给瞎子看，白费劲。

　　“你以后别再见她了，那姑娘不是个老实的，”阮清交代道：“再者，我最近帮你看了个姑娘，这两天正等着人家的回话呢，你可千万别做出让人家误会的事情来。”

　　阮八宝瞪大了眼睛，他没想到妹妹真会给自己张罗这事儿，“啥时候的事？咋没跟我说？”

　　“哎呀，没成有什么可说的？”阮清道，“要不是你今天搞这一出，本来是想等收到具体答复再告诉你的。”

　　“我跟刘美凤真没事。”阮八宝急忙又辩白了一句。

　　阮清笑道：“反正人家还没说要见你呢，你也别抱太大希望。不过，这个姑娘跟刘美凤可不是一个类型的，而且比你大一岁，不知道你能不能瞧得上。”

　　阮八宝听着，右手撸了两下后脑勺，嘀咕道：“我又没说喜欢刘美凤那样的......”说完，一把扛起小外甥进院里去了。

　　阮清得到了这么一个婉转的答复，心里更加有把握起来。

　　过了几日，王菊香就传话来了，说是万桃花他爸找他舅舅捎话，要是她家真的有意，双方可以先相看一番。

　　阮清这才将事情始末告诉了阮文强。一家人在饭桌上商量起来。

　　“他爸，要真是这样，得找个媒人吧？再准备些见面礼，你领着八宝去万家坪一趟。”

　　阮文强“吧嗒吧嗒”抽了两口旱烟，媒人哪是那么好找的，既要有眼色嘴皮子溜，又要公允信得过，两家都能说上话才行。

　　就拿上回他们找的媒人来说，嘴皮子溜倒是真的，可偏心眼偏到家了，明知道刘家有大招，却一点风都不给自家透，害的他们白白损失了两回礼，那可都是钱。

　　阮清看见阮文强为难，索性道：“我不就是现成的媒人？”

　　“你？”

　　“嗯，”阮清道，“这人是我咂摸来的，牵线也是我牵成的，你们不能事情成了，就把我一脚踢开吧？”

　　“哪有女人当媒人的？”阮文强不同意。

　　“怎么没有？搁在以前，媒婆可不都是女的？再说了，肥水不流外人田，你请个媒人，礼总要带吧？一次不行就得两次，事情办成了你还得出一双谢媒鞋，那卷烟，那鞋，你自己个儿吃穿不香吗？”

　　说别的也罢了，阮清偏偏说到钱上去，正中阮文强心坎儿。前思后想这都是最划算的办法。

　　阮清又道：“爸，我知道你是担心我离婚的事，可既然万家答应相看，想必已经将我们家的情况都打听清楚了，人家都不介意，你还要介意吉不吉利？现在社会上都喊要‘破四旧’，可不兴讲究这个了。”

　　阮文强急忙道：“说这些干啥，哪个介意了？明天让你妈请半天假，你们到镇上买些拿的出手的东西，咱们尽快去一趟万家坪。”

　　阮清既然做了媒人，他们家自然不用再单独准备她的礼，于是娘儿两个到镇上扯了四尺大红印花料子，三尺黑色条绒，又包了一包红糖。

　　隔日，父子三人就上万家坪去了。

　　万家坪那边，王菊香捎话给她舅舅，让领着认个门。

　　虽然早有心里准备，但万桃花家的穷还是超出了三人的想象，好在屋子里收拾的干净整洁。

　　万家人虽然个个衣裳上补丁摞着补丁，却也浆洗的很干净。

　　阮清和父亲对视一眼，遗憾中又都透着满意。

　　万桃花今日穿了一件深蓝色棉布褂子，脑后梳了一条长辫子。以阮八宝的眼光看去，虽不像刘美凤那样，看人时让人起鸡皮疙瘩，但她脸上时时带着笑容，说话做事都很爽利，看着是个性格开朗的人。阮八宝就喜欢和这样的人打交道，啥事都有一张嘴，不会叫人时时跟猜谜语似的。

　　原谅阮八宝将人姑娘时时和刘美凤作比较，他二十五年说长不短的人生里，接触女孩子的经验实在有限。之前相看都是匆匆一眼，双方拘谨的连头都不敢抬。有时见完了，家里人问他感觉咋样，他回忆半天，硬是没记住姑娘长啥样。

　　万桃花之前就和阮清见过，双方也算是有过基本的沟通，在万桃花的印象里，阮清是个实在人，喜欢有话直说，这很对她的胃口。

　　所以这次再见，她也再没有了上回的害羞，大大方方的介绍自己家的情况，家里有几分自留地，都有什么收成，他们这边的生产队政策上和阳沟村又有什么不同。

　　阮清认真听着，时不时点个头，问几句，两家人的陌生隔阂感，很快就在这一问一答中消散了大半。

　　她们自己说着话，阮文强和万父万海勤也聊上了，说了几句收成，万海勤的话题就拐到了闺女的婚事上。

　　他也是个直肠子，爱说实话，“娃懂事，这几年上门的人少了，她也死心了，就一心想着在家里伺候她妈......”

　　万海勤说的时候，万妈张桂香就在旁边抹了抹眼泪。

　　万海勤接着道：“我们家虽穷，却也有些志气，你们放心，只要闺女出了这门子，就是人家的人了，我们绝不会拖累她，更不会想着上门打秋风。”

　　“哎呀，叔，这话咋说呢。”阮清忙道，“就算嫁了人，闺女还是闺女，没得娶回去就让人家跟娘家断绝关系的，你放心，我们阳沟村可没这样不讲理的人家。”

　　阮文强跟着点头，“都是有闺女的人，老弟，别的话咱就不说了，关键还是要看娃们的意思。”说罢，就将目光投向两个当事人。

　　万桃花脸一红，连忙低下头去。阮八宝这次总算是上了一回道，将带来的网兜放到炕桌上，说道：“叔，这是我们家的一点心意，几尺布头和一包红糖，您不要嫌少。”

　　这是来时，阮家人商量好的，一切都看阮八宝的意思，他若是看上了，就亲手将礼物送给人家，要是看不上，啥话也不说了，递根烟道一句打扰，就可以回家了。

　　得了阮八宝明确的表态，阮文强的脸上露出几分笑意来，万海勤两口子高兴的甚至露出一丝感激来。

　　打一进门，他们就看上这小伙子了，人长得周正不说，看身体也是有膀子力气的。他们还一直忐忑万一人家瞧不上自家的条件可咋办？

　　这下好了，事情成了，闺女后半生也算有靠了。

　　“老弟啊，还有一件事。”阮文强是个老实人，想来想去还是和对方提前说清楚的好。

　　“你也看到了，我们今天上门，也没带外人，就跟了我闺女一个，两个娃这事儿本来就是我闺女牵的线，我们就想着让我闺女当媒人算了，日后咱们双方谈事都商量着来。你看咋样？”

　　“我看行，你这闺女跟我姑娘一样，是个爽利心善的。”万海勤一口答应下来。

　　事实上，他也吃过媒人的亏，这些年礼送了不少，闺女却还是拖成了大龄剩女。

　　双方和和气气的商议定，又约好下个月八号，由女方上男方家去踩门。阮家父子三人这才动身回家。

　　踩门是北方农村的一种习俗，其实就是女方上门看男方家的条件，房子够不够住，自留地侍弄的勤不勤快等等。

第5章 一把核桃仁

　　自打从万家坪上回来，阮八宝就心情好的不得了，干活更卖力气了，说话声音也大了。

　　就连牙牙都发现了他的变化，悄悄跟阮清说：“舅舅好奇怪，昨天还领着我去偷核桃了。”

　　村头有三颗粗壮的核桃树，上面果实累累，却是公家财产，村民不允许随便打摘。有些人馋了，就会在夜里偷偷去摘。可阮八宝从不干这种偷鸡摸狗的事。

　　阮清笑着逗牙牙，“舅舅要娶舅妈了，你高不高兴？”

　　“舅妈是什么？甜不甜？”牙牙一脸天真的问道。

　　阮清大笑，将儿子放到地上，“去问你舅舅。”

　　于是小家伙迈着小短腿到门口去等快要下工回来的舅舅了。

　　到了女方踩门的日子，大伯娘和二伯娘早早就被通知过来帮忙了。庄户人家没啥好东西，还是平时攒下来的一点白面，阮清看着不够，又自己到镇上拿粮票换了几斤，又买了油盐酱醋等调料。

　　自留地里种有韭菜，家里攒着母鸡下的蛋，全家人商量一番后，决定包一顿韭菜鸡蛋馅儿的白面饺子招待未来亲家。

　　大伯娘帮着和面时，见阮清不要钱似的一个劲儿的往面盆里倒白面，一点杂粮面都不掺，心疼的只叫唤：“哎吆喂，咋敢这么糟蹋哟？”

　　阮清说道：“家里人多，难得吃顿好的，索性让大家吃个够，今儿个家里就都不要做饭了，大伯和二伯中午要陪席，就让孩子们都过来吃饺子。”

　　大伯娘和二伯娘脸上的喜意立刻深了几分，嘴里却还□□道：“好东西，肚皮撑破了只怕也不够哦。”

　　万桃花一家起了个大早，她家三叔和四叔天一亮就过来了。

　　既然要上男方门，气势上做足了，闺女腰杆儿也直些。万海勤老早就叫了她三叔和四叔去撑场面，她妈张桂香是不去的，大弟万文军要跟着去。一行一共凑了五个人。

　　万家人动身前盘算了下阮家的情况。

　　她妈张桂香道：“我看都是讲道理的，八宝他爸不用说了，就是跟来的那闺女，看着也不是个难缠的，等你们结了婚，家里就算有个小姑子，日子也难过不到哪里去......”

　　张桂香仔细交代着，万桃花听一句点一下头。

　　“这次你去，主要就看看八宝她妈好不好相处，还有他家对老人是个啥态度。”听说阮家爷奶身体还硬朗的很，一直跟着大儿子一家过活。

　　张桂香的嘱咐句句都透着农村妇女过日子的小智慧，万桃花细细记下，最后说道：“妈，你就放心吧。”

　　阮家女人们都在厨房里忙，孩子们则聚在院子里打打闹闹，哪儿也不去的等着吃饺子。

　　突然，阮家小弟九宝抱着牙牙跑到厨房门口来，传话道：“来了，来了，到门口了。”

　　柳玉梅忙道：“快去叫你爸。”

　　“早叫了，爸和大伯二伯已经到门口迎去了。”

　　阮清急忙将她妈的围裙扯下来，帮着拍了拍身上的面粉，娘儿两个一起赶到门口去迎人。

　　“老弟呀，一路辛苦了，快进快进。”

　　大伯一看见人，立刻拿出大家长的气势来，打头迎上去，然后自我介绍道：“我是八宝他大伯，这是他二伯，以后咱们可就是一家人了，你们不要客气，快到炕上去歇着。”

　　北方农村，将人迎到炕上歇着，已经算是最热情的礼仪了。

　　双方亲亲热热进了院子，万桃花一眼就看见阮清和一个中年妇女并排走了过来。她立刻意识到对方的身份，虽不好意思先叫人，但还是露出一个热情的微笑来。

　　“路上累了吧？”阮清亲热的握住了万桃花的手，揽上她的胳膊介绍道：“这是我妈。”

　　“婶儿。”万桃花得了介绍，爽利的喊了一声。

　　“嗳，嗳，快进屋。”柳玉梅让闺女带着人进屋。

　　阮家上房里，阮家爷奶早就坐在炕头上等候了。幸好他家炕够大，阮八宝从大伯家借了个炕桌，和自家的并排摆在炕中央，凑成了一个大桌。

　　将客人让到炕上去，阮文强三兄弟就坐在了炕边上陪客。

　　阮八宝和万桃花作为今天的主角，在炕上也是有一席之地的，两人面对面坐下，阮大伯就招呼开席了。

　　阮清带着两个伯娘流水似的上饺子，先端上了四盘饺子并两盘腌菜，再一人上了一碗长面。

　　北方人喜爱吃面，净白面吃不起，就在白面里掺上玉米面或荞面，也是一顿劲道的美食。

　　见开始上面，万桃花连忙下地要帮忙，却被阮清拦住了，“今天你是客人，就安安心心坐着吃饭，待会儿吃完了，我带你四处转转，看看我家的环境。”

　　万桃花这才有些犹豫的转身想要回自己的席位，不想衣袖突然被人扯了一下。

　　扭头一看，竟是阮八宝。只见他红着脸，悄悄从兜里掏出一把还未去皮的嫩核桃仁，塞到她手里，瓮声道：“给你的......”说完就逃也似的回自己席位上去了。

　　万桃花攥着核桃仁，身子微微颤了下，不知为什么，眼泪都要流出来了。也许是长这么大，第一次感受到这么直击人心的温暖。

　　她连忙转过脸，将核桃仁装到衣兜里，用衣袖擦了擦眼角，才回了席位。

　　端完了饭，阮清就陪坐在炕边上看他们吃饭，谁的面碗空了，她立刻就招呼小弟补上一碗。饺子盘空了，撤下去再上一盘热腾腾的。

　　庄户人家一年到头难吃一顿的白面，今日在阮家，像是吃不完似的。