见来了生人，崔涵往榻里缩了缩，林氏将他揽住，又令秦缨落座。
秦缨先安慰林氏几句，又道：“夫人是慈母，这等时候，还照顾着小公子。”
林氏看了崔涵一眼，“他自小养在我身边，与亲生的也无二，他和婉儿也是亲姐弟一般，早起又问姐姐去了何处，非跟着我才不哭了，但我，我真是不知如何作答。”
一说林氏便又要落泪，崔涵见状奶声奶气地问：“母亲，姐姐要病许久吗？”
林氏抚了抚崔涵面颊，“是啊，要许久……”
崔涵瘪嘴，又哭起来，林氏忙哀叹着将他抱在怀里，秦缨看的心底悲戚，林氏对张姨娘所出的崔涵都能如此，更何况是亲生的崔婉呢？
“姐姐明明昨日还好好的。”
“她还给我吃了寿包。”
崔涵眼泪止不住，伺候的侍婢嬷嬷都上前来哄他，眼看着哄不好，林氏吩咐道：“去将元宝抱来——”
嬷嬷应是而出，屋内场面有些失控。
既如此，秦缨自不好明说来意了，她本是想去崔婉的闺房看看，可如今她师出无名，贸然开口，林氏悲痛之余或许还觉得冒犯。
秦缨只好提出告辞，待离开林氏的院子，沈珞正在院外的小径上等着她，见她出来，沈珞上前禀道：“县主，问到了，府中小厮昨夜去找渠工，那渠工说，映月湖的暗渠，是每天晚上戌时一刻开始放水，放半个时辰。”
秦缨蹙眉，赵雨眠和简芳菲是戌时二刻去的假山，而崔慕之他们去的时候，放水已经结束，如此来说，只有崔慕之三人能被排除在外，但这三人中，林潜却帮赵雨眠找过玉佩，而按照她测算的身高来看，平昌侯家的裴朔也能被排除在外。
她为难道：“还是得去假山看看。”
白鸳迟疑：“那位谢钦使看着不好相与，能让您去吗？”
秦缨也觉头痛，龙翊卫并非普通衙门，再加上谢星阑如今狂悖无忌谁也不怕的性子，自然不会由着她，要她豁出县主身份胡搅蛮缠，也实难做到。
她正想对策，却见适才林氏派出去的嬷嬷神色惊慌地回来了，秦缨一看便知出了事，忙拦住她，“生了何事？不是让你去抱元宝？”
秦缨只听见“元宝”二字，并不知那是什么，这嬷嬷苦着脸道：“元宝死了，这可怎么是好啊，小姐刚出事，元宝也跟着去了——”
秦缨心中一跳，“元宝是何物？”
“是猫儿，小姐和小公子一起养的猫儿，养了两年了，和小姐、公子感情都极好，可昨夜也不知吃了什么，刚才发现时，竟然已经死了。”嬷嬷急得跺了跺脚，“奴婢先去禀告夫人，县主请自便吧——”
白鸳和沈珞对视一眼，都没想到主人死于非命，猫儿也跟着没了，白鸳轻叹道：“莫非猫儿有灵性，跟着主人一道去了？”
秦缨摇头，“这不可能，我们去看看。”
……
元宝正是死在崔婉的菡萏馆里，秦缨问了仆人找过来，一进院门便见紫娟和碧云哭着将一只雪白猫儿的尸体放进篮子里，她快步上前问道：“这是怎么回事？”
紫娟和碧云没想到她来了，碍于她身份，紫娟哭着道：“不知道怎么回事，昨天晚上还好好的，后来出了事，也没工夫管它了。平日里它乖得很，只会睡在小姐为她准备的笼子里，适才嬷嬷说要将它抱去哄小公子，我们去耳房看，才发现笼子里空了，找了半天，竟然在小姐暖阁的矮榻角落里找到了它，身子都僵了。”
碧云也哽咽道：“好端端的，怎么它也出事了……”
秦缨觉得离奇，好好的猫儿，绝不可能平白无故死了，她目光落入木篮仔细地瞧，很快，她一错不错地盯着猫儿口鼻，“它昨天晚上吃了什么？”
紫娟和碧云对视一眼，紫娟道：“昨天午宴结束之后，小姐曾回房休息了片刻，当时喂过它鱼肉糜，后来便没再管它了，它应该还是吃的肉糜才对。”
秦缨抬了抬下颌，“看它嘴边毛发——”
篮子里的白猫紧闭着眼睛，脖颈之上，带着个带铃铛的银红项圈，它身上干干净净地，唯独嘴边沾着一抹腥黄之物，紫娟一愣，“它这是——”
“它吐过，一般是肚子里积了猫毛、吃坏了东西，或是中毒才会呕吐，将它吃剩下的肉糜拿过来，再带我去发现它尸体的地方看看。”
一听说有可能是中毒，紫娟和碧云面色吓得惨白，秦缨又吩咐道：“再去映月湖边将龙翊卫谢钦使请过来。”
她二人愣了片刻才回神，碧云忙去请谢星阑，紫娟则带着秦缨进了上房。
崔婉所住之地，也同样锦绣成堆，因婚典将近，屋内一应物件皆是簇新，帷幔珠帘，朱红似血，皆是些榴绽百子、莲花并蒂等喜庆吉祥的纹样。
暖阁在上房以西，秦缨刚进门，便闻到一股子淡淡的腥臭之味，紫娟走到西南贵妃榻前，“就是在这下面找到它的。”
秦缨见状，立刻上前搬贵妃榻，沈珞跟在最后，见状忙道：“让小人来——”
沈珞说完，秦缨也并未让开，白鸳忙也上前使劲，他们三人合力，刚将长榻搬开，紫娟和白鸳便轻呼一声。
这贵妃榻之下，竟有两大滩腥黄污物，其中还可见血腥点点，秦缨面色沉凝，紫娟又朝一旁的耳房走去，没多时，端出一个盛着肉糜的瓷碟，碟子里的肉糜还有大半，显然元宝并未吃多少。
秦缨左右看看，这暖阁乃是休憩看书之所，目之所及并无任何食物，她心念一转，问道：“昨天你们小姐回来休息之时，可曾用过什么吃食？”
紫娟回忆道：“没用什么，只是叫人送了桂花茶来，但小姐也未用，因还留了诸位公子小姐，她只逗了逗元宝便出去了。”
“那桂花茶后来呢？”
紫娟惊魂未定地道：“屋子里喝剩下的茶水，小丫鬟们收拾的时候，都会倒在院子西墙下的花圃里。”
秦缨利落地转身而出，刚出门便看到西侧墙下有一片葱茏的栀子花树，她快步走到花圃之外，抬手将花树拨了开，她倾身，目光随便一扫，眼瞳便被针扎似的缩了缩，只见整齐的栀子树根之下，竟有一片棕黑色的虫蚁尸体，密密麻麻的平铺着。
秦缨目光沉郁地直起身来，恰在此时，院外脚步声响起，谢星阑带着翊卫，神色沉郁地进了院门，他本以为秦缨应当知难而退了，可他没想到死一只猫儿秦缨也要找他，她怎么不去找崔慕之？
看到秦缨，他冷冷地道：“人命案子龙翊卫查，猫死了，也要龙翊卫查？”
秦缨转身看他，“那如果下毒之人，本来是要人命呢？”
第7章 剧毒
谢星阑神色微滞，“下毒？”
“崔婉昨日午宴散后，曾回房中休息了片刻，期间下人只送来了一杯桂花茶，她没有饮茶，可她的猫儿多半碰了，一刻钟之前，侍婢发现猫儿死在暖阁榻下，我看了它呕吐之物，中毒的迹象十分明显，并且，下人泼洒茶水的地方死了一片虫蚁。”
秦缨一口气说完，示意身边花圃，谢星阑已经看到了木篮内的死猫，此刻快步上前，只看一眼，他剑眉皱了起来，“猫的呕吐物在何处？”
紫娟连忙带路，谢星阑跟着入暖阁，片刻后出来时，看秦缨的目光更晦暗莫测。
他刚才的话已经说的已经很直白，但这位云阳县主，却根本没有一点放弃查案的打算，并且，她似乎比被限期破案的他还要着急。
想到此处，谢星阑忽而恍然，这一切，都是因为崔慕之？
谢星阑一时不知是该怜悯她，还是嘲弄她。
秦缨只瞧见谢星阑神色阴晴不定的，哪里知道他心底那般多念头，她正等紫娟出来，见她便问：“你们小姐平日里就喜欢喝桂花茶？昨日的桂花茶是何处送来的？”
紫娟颤声道：“小姐喜欢喝时令花茶，如今桂花刚开，便命人采了最新鲜的做茶，茶都是从茶水房送来的。”
她忙问：“茶水房在何处？”
“就在厨房外的耳房里。”
秦缨又问：“端送茶水的侍婢是谁？”
“是小丫头萍儿。”
秦缨点头，她第一时间通知谢星阑已是仁至义尽，便径直吩咐道：“带路去茶水房看看，再把萍儿找来。”
见秦缨颇有种反客为主的意味，谢星阑心境复杂地想，若是知道自己死期将近，她还能如此不遗余力吗？
谢星阑倏地开口：“来人——”
谢坚疑惑地看着他，刚走到院门口的秦缨也驻足回头，谢星阑吩咐道：“去找个大夫来，看看茶里下的是什么毒。”
翊卫领命而去，谢星阑亦抬步，先秦缨出了院门，紫娟不知如何是好，秦缨抬了抬下巴示意，她才连忙跟在了谢星阑之后。
秦缨并不在意谁主导查案，若谢星阑找线索时能快她一步，那她更是求之不得，但谢星阑如今性情大变，秦缨只怀疑他等不到立储便要凄惨收场。
此念一出，秦缨一个激灵想到了自己的结局，她才是真正命不久矣之人，眼下没有比找到真凶更重要的事了！
昨日午宴设在主院花厅，厨房所在的院落，在隔了两个跨院的西北角上，他们一路行来，伯府的侍从皆噤若寒蝉，待到了厨房院，本来在厨房里忙活的厨娘和小厮都惊惶不定地走了出来。
紫娟指着耳房道：“昨日宴上和府中用的茶水，都是从这里送出去的。”
耳房里有三张灶台，五口柴火炉，又有十多支茶壶整整齐齐放着，乃是一处专门烧水之地，两个烧火的小厮面面相觑，皆不知发生了何事。
谢星阑进来打量一圈，目之所及一切如常，又得片刻，碧云带着萍儿走了过来，“大人，这就是萍儿。”
萍儿是府内的三等丫头，负责崔婉院中端茶送水的小事，对着谢星阑，萍儿紧张地绞紧了袖口，谢星阑打量她两瞬，“你昨日给你家小姐端茶水，那茶是何处倒的？中间可曾遇见过什么人？”
“奴婢就是从这里倒的茶，桂花茶和水，都是奴婢亲自取用的，奴婢倒好了茶，直接给小姐送了过去，中间……中间没有遇见什么人。”
她言语怯怯，眼神更闪躲着不敢与谢星阑对视，谢星阑狭眸，语气危险起来，“中间当真没有遇见人？”
萍儿面色发白，抿着唇角脑袋垂得更低，谢星阑语声微沉，“来人——”
这一声吓得萍儿一抖，她立刻跪了下来，“大人饶命，奴婢真的没遇见人，只是……只是奴婢回去的路上，曾听见过一道声响，当时奴婢觉得古怪，便放下茶盏绕去花墙之后看了一眼……”
“什么声响？”
萍儿带着哭腔道：“奴婢听见了一阵铃铛声响，以为是元宝跑出来了，元宝从前也喜欢跑去园子里，结果沾染一身泥回去，小姐便要责骂奴婢……因此奴婢立刻放下茶盏，绕去花墙之后找它，可奴婢去了花墙后，却根本没元宝的影子。”
“奴婢只以为元宝跑太快了，又回来端茶，想着将茶送了再去找它，可回了小姐的院子，奴婢竟见小姐在逗猫，而那铃铛也好好地挂在元宝脖颈上，奴婢觉得古怪，却又不敢问紫娟姐姐和碧云姐姐，放好了茶出来，悄悄问了同在外面伺候的芸儿，可芸儿却说元宝始终在屋子里，根本不曾跑出去。”
萍儿哭起来，“奴婢当时想，定是奴婢听错了，又或者院子里进了野猫，只要元宝好好的，那奴婢便没做错事，没一会儿，小姐带着紫娟姐姐和碧云姐姐又离开了，奴婢进去收拾茶盏时看到元宝在舔茶水，小姐待元宝好，它经常跳上桌案闻闻舔舔，奴婢并未当回事，出来将桂花茶泼在了花圃里……”
萍儿哭得可怜，秦缨在旁分析道：“凶手知道萍儿要送茶，也知道她回去的必经之路，还知道元宝的习性，因此利用铃铛声引开了萍儿，而后将毒下在了茶盏之中，她并无错处。”
这话有替萍儿开脱之意，萍儿本已吓得面如死灰，听见这话眼底才恢复了两分活气，谢星阑看秦缨一眼，吩咐萍儿：“带路，去昨日听到铃铛声的地方看看。”
萍儿双腿发软的爬起来，哆哆嗦嗦地往来路走，从厨房去崔婉住的菡萏馆，要经过两处馆阁与一处花圃，萍儿被引开之地，正是在花圃旁的廊道上。
这廊道一面临着花圃，一面靠着镂空的花墙，花墙外则是通往后花园的木槿花林，萍儿在廊道中段站定，指着花墙道：“昨日奴婢走到此处听见的铃铛声，当时端着热茶不便，便将茶盏放在了护栏扶手上，而后退回几步，从后面的小门进了花林——”
花墙前后皆有通往木槿花林的小门，而廊道前后，又连着通往前院的回廊，可谓是四通八达，谢星阑带着人前后查看一番，虽在花林之中发现了些脚印，可昨日宴会来往宾客仆从众多，痕迹杂乱，根本无法确定哪个是凶手的。
待从花林回来，便听秦缨正温声问萍儿，“你们小姐让你去倒茶的时候，身边都有哪些人？”
萍儿抽泣道：“就紫娟姐姐和碧云姐姐，没有其他人。”
秦缨皱眉，“那凶手如何知道你们小姐要喝茶呢？”
这般一问，紫娟上前道：“我们小姐很喜欢喝花茶，因她有喘病，几乎每日都要喝上七八盏，如此养着，这些年来小姐几乎没犯过病——”
秦缨皱眉沉思，这时谢星阑回到前廊，“凶手对你们小姐的生活习性十分了解，白日下毒不成，晚间又在映月湖畔将你家小姐害死了，昨日来的宾客之中，有谁知道你家小姐这些习惯，又有谁知道猫喜欢跑出院子？”
紫娟和碧云面面相觑，碧云犹豫一瞬道：“其他人奴婢不知，不过常来我们府上的，也只有崔世子和林公子，有一次元宝跑到了伯爷的书房里，还是崔世子将它捉住的。”
谢星阑眼瞳一暗，“崔慕之——”
“不会是他。”秦缨忍不住开了口，“凶手身量不算高，且昨日他是最后一拨去假山的，那时暗渠放水结束，由此便可排除他的嫌疑。”
谢星阑略带嘲色道：“你如此着紧此案，便是不愿崔慕之染上嫌疑？”
秦缨亦没好气，“我知道谢钦使的意思，你是说我查这个案子是为了崔慕之，可若是如此，昨夜陆柔嘉被冤枉，我何必为她洗清嫌疑？她若真被冤枉成杀人凶手，长清侯府难道会娶一个死囚为世子夫人？”
这正是谢星阑想不通之地，但他也不会相信秦缨查案与崔慕之毫无干系，这时，谢坚带着个中年男子走了过来，“公子，大夫看过了，已经辨出了所用之毒——”
大夫上前行礼，而后道：“启禀大人，经小人查看，花圃里的毒药乃是剧毒雪上一枝蒿，此物用药可治跌扑肿痛、风湿红肿，但毒性极大，用之得当治病，用之失当致命，内服必经炮制，且要严控用量，普通人误服黄豆大小的药丸，便会中毒身亡。并且，此药颇为珍贵，寻常药铺极难采买。”
大夫说完，谢星阑心底似乎有了计量，他摆手令大夫退下，转身对秦缨道：“看来，陆柔嘉的嫌疑还不到彻底洗清的地步。”
秦缨皱眉，“你是说此药难得，御医世家的陆氏必定有？”
谢星阑默认，秦缨却摇了摇头，“这一点的确有可能，但谢钦使莫要忘了，凶手熟知崔婉的生活习惯，还对那假山石洞十分熟悉，而昨夜，陆柔嘉根本没去过假山。”