“召各位大人吧。”程丹若建议，“如果不好……怕是快了。”
石太监差点昏过去。
谢玄英道：“我去喊人。”
他起身到外边，随便点了两个小太监，吩咐他们去各家传话，令其进宫候命。
-
靖海侯也是五十多岁的人了，可身体相当好。
谢家火树银花，他把玩着手上的杯盏，精神奕奕地看着孙子孙女在庭院里缠着老四放炮。
柳氏坐在他身边，一会儿笑一会儿皱眉，谁都知道是在为两个儿子发愁。但她什么都没说，叹了口气，看看表：“快子时了，端汤圆吧。”
于是，一家人又聚拢过来，分吃汤圆。
小孩子们吃到铜钱，大呼小叫起来，阖家热闹。
靖海侯吃得很慢，但碗里十几个一个没剩，都安安稳稳地送进了肚子。
“侯爷还是留神些，仔细克化不动。”柳氏劝诫。
“无妨，不过怕万一……唔。”靖海侯眼尖，瞧见大管家快步走来，“侯爷，三爷派人传话，道是请您立即进宫。”
靖海侯眼中精光一闪：“知道了，我这就去。”他嘱咐柳氏，“家里交给你，老二，看好门户。”
柳氏和谢二都知道现在进宫意味着什么，立马应下。
莫大奶奶、荣二奶奶和魏氏搂过各自的孩子，催促他们回屋睡觉。
谢家忙中有序地运转了起来。
昌平侯家、杨首辅家、曹次辅家、薛尚书家、段春熙家亦是如此。
他们接到消息，虽然惊愕，却也有心理准备，以最快的速度赶到了宫里。
谢玄英在乾阳宫等着他们到来。
杨首辅见到他，微微挑了挑眉毛：“陛下如何了？”
“太医正在施针。”谢玄英谨慎道，“请诸位大人提前进宫，不过以防万一。”
正旦本就要进宫朝贺，稍微早一点上门，不算太过分。
“谨慎些好。”靖海侯立马出声帮腔，“我们就在偏殿等一等吧。”
杨首辅却不肯轻易让出主动权：“陛下怎么样了？我要亲眼见一见陛下。”
皇帝病重至今，越来越不肯见他们，可若最紧要的关头，只有太监宫妃在身边怎么行？谁知道他们会不会做手脚，假传旨意。
他必须亲眼见到皇帝，确保他还活着才行。
“那诸位就在帘子外看一眼吧。”谢玄英轻声道，“不要扰乱太医诊治。”
他退后两步，给他们让路。
杨首辅率先走进去，往里间张望了眼。
盛院使和擅长针灸的郑御医正交头接耳，为躺在龙床上的皇帝下针。
他有点老花，但不近视，借着满室的蜡烛，能看见皇帝的胸膛微微起伏。
杨首辅松了口气，退出两步，又问：“太子殿下在哪里？”
“在东偏殿。”谢玄英回答道，“今日陛下传太子、齐王、善德公主一道守岁，皇贵妃、淑妃娘娘也在。”
杨首辅既满意又不满意，满意之处在于太子，不满意的是齐王等人。
但转念一想，齐王还是个婴孩，无关紧要，便也罢了。
“那我们就在偏殿等等吧。”他发话。
靖海侯瞄了眼屋内，发现立在墙角阴影处的儿媳妇，满意了。
“三郎。”他使眼色，“你跟我们一道等着吧。”
“是。”谢玄英跟着众臣到了西偏殿。
小太监端上浓茶，挪近火盆。
室内鸦雀无声。
大家都在耐心等待。
东方一点点亮了，却又下起了大雪，寒风吹过回廊，呼啸如呜咽。
谢玄英坐末座，遥望正殿的方向。他似乎想起了很多事，那些遥远岁月中关于帝王的身影，又好像什么都没想。
不知过了多久，昌平侯忽然开了口：“谁出来了？”
他看见有人从殿内走了出来，衣着不似太监宫人。
谢玄英瞟了眼：“是内子。”
其他人的眉毛都高高挑了起来。
第550章 皇帝崩
只见程丹若去了东偏殿, 出来时跟着皇长子。他被严严实实地包起来，像是一只小粽子。
与此同时, 满太监也过来请他们过去：“陛下醒了, 有话同各位大人说。”
众人心神一凛，整肃衣冠，满脸凝重地进了出去。
风吹来, 齐齐一个激灵。再入室, 热意一蒸，不仅没有驱散寒气, 反倒是乍冷乍热毛孔收束不好, 鼻腔传来了堵塞感。
“臣等叩见陛下。”杨首辅领头, 臣子们齐齐跪了一地。
皇帝平静地注视着他们。
他很疲倦, 可精神出乎预料地好, 神智十分清醒，明确地意识到，自己该交代一切了。
“大郎, 你过来。”皇帝招手。
睡眼惺忪的祝灥上前, 懵懵懂懂地看着父亲。
“这是杨卿，为内阁首辅, 他是国之重臣，今后有什么事，你可倚重他。”皇帝指着人, 一个个说过去，“这是曹卿，也是内阁大臣, 这是薛卿，你册封典礼上应该见过他。他们都是国之栋梁, 你要尊重他们，听他们的话。”
被点到名的三个臣子抬起头，和祝灥对了个眼神。
祝灥有点害怕，习惯性攥住旁边人的衣摆。然而，这不是奶娘，是程丹若，他更紧张了。
程丹若倒不觉得小孩怯场有问题，提醒他：“说‘诸位大人有礼’。”
“诸人，”祝灥对不熟的人难免认生，念错了词，“有礼。”
“参见太子殿下。”他们恭恭敬敬地垂下头。
祝灥呼了口气，稍微自信了点，但随着程丹若把手搭他肩上，又绷紧了脖子。
谁都没有留意到这一点。
皇帝继续道：“这是谢侯，他的妹妹是朕的皇后，也是你的嫡母。这是冯侯，他的夫人是大长公主之女。你要将他们当做自家长辈一样尊敬，多听他们的意见和想法，让他们保护你。”
祝灥完全没听懂，只知道点头。
“这是段卿，是和朕一起长大的人，你可以信任他。”
段春熙听到这句话，就知道自己还能屹立十年，立即拜倒，铭感天恩。
“这是你表兄，两岁前，你就养在他家里，应该很熟悉了。”最后，皇帝指向了谢玄英，缓缓道，“你有什么事，就让他替你办。”
祝灥当然认得谢玄英，问题是，这不是姨夫吗？表兄是什么？
他愣住了，眼底透出迷惑，但本能地点头，朝他们笑笑。
“还有你姨母，她会好好照顾你。”皇帝道，“你要听话，不能淘气，知道吗？”
祝灥飞快点头，却问：“父皇，几时好？”
虽然他的本意可能是不太想听姨母的话，可落在皇帝耳中，儿子天真烂漫的话无疑是莫大的欣慰：“朕再多休息几天，就会好了。”
祝灥露出一个大大的笑容。
“好了，朕还有话要和大臣们说，你回去吧。”皇帝慈爱地说。
祝灥像模像样地行礼：“儿臣告退。”
程丹若牵着他的手，把他带出去，交还给了田恭妃。
田恭妃嘴唇翕动：“陛下……”
“没事，娘娘好生照顾太子就是了，”程丹若低声道，“一切有我。”
田恭妃顿时安心不少。
她并没有察觉出不妥，里头都是外臣，她避开不是很正常的吗？在皇帝长年累月的斥责之下，她战战兢兢，唯恐什么地方犯了忌讳，自保还来不及，实在生不出心思。
“大郎，我们去吃早膳。”田恭妃心疼儿子早早被叫醒，怕他饿着，“今儿想吃什么？”
祝灥趁机提要求：“杏仁酪。”
“好。”
母子俩手拉手下去了。
程丹若趁机返回，降低存在感当壁花。
皇帝正式托付后事：“陵寝已定，待朕百年，与皇后合葬，荣安当时就葬在我们身边，今后不必再挪动……太后尚在，太子年幼，国库又不甚丰，丧事不必太过铺陈浪费，循从旧例便是了。”
他一面说，众臣就在下头一面应答。
“朕既去，自是太子继位，然主少国疑，北虏必南下，世恩、成源，你们要加强边防，万不可使其深入中原腹地。”皇帝叮嘱，“沿海西南不过疥癣小疾，蒙古才是心腹大患，不得不防。”
靖海侯、昌平侯严肃应下。
起居官在旁记录。
说完国防兵戎，接下来就是朝政格局了。
“升张文华为户部尚书，召孔廉之入京为户部右侍郎。”
许尚书下台也就是几个月前的事，这段时间一直都是张文华代理户部，只是皇帝突然病了，没空给他升职，此时晋为户部尚书也在众人的预料之中。
而孔廉之是两湖总督，履历十分漂亮，素有能臣之名。
“内阁止有三人，少了些，”皇帝闭目沉思，内阁成员唯尚书与侍郎，如今只有杨、曹、薛，六部其他人之中，阎尚书年迈且远离官场几十年，根基薄弱，匡尚书没什么出彩建树，张文华能干是能干，可进入中枢的时间太短，不合适。