“她断没有违逆母亲的意思，只是怕未成亲先纳妾，不好说人家。”陈老爷居中调和，“丹娘的事，必定依母亲的意思。”
陈老太太得了准话，终于满意：“也罢，难得丹娘有这缘法，不过……”她沉吟片时，一针见血地问，“倘若有些是非，又当如何？”
陈老爷也不是没想过，轻轻叹息：“这就要看她的造化了。”他劝，“母亲，孝哥儿已经中了秀才，明年，我就想他下场试试。”
陈老太太能养出一个进士儿子，自然不傻，知道什么才是最重要的。
她略微颔首：“那就这样吧。”
陈老爷与母亲交换一个眼神，达成共识。
而这一切，程丹若直到两日后，才从黄夫人口中听说。
“晏家要请我为他们太太调理身子？”她十分吃惊，完全摸不着头脑。
说来，这是件好事。一个多月来，她时常思考该如何提出自立门户，却迟迟寻不着合适的契机。现在有机会离开陈家，另谋生路，正中下怀。
不过不能就这么答应，她赶紧推辞：“我懂什么，不过学些皮毛，如何能担起重任呢。”
“顾太太与我说了，女医难寻，最好识文断字又无家累，你是最合适的人选，何必妄自菲薄。”事情已定，黄夫人怕她出幺蛾子，不吝赞美。
程丹若依旧摇头，道：“老太太身边离不得人。”
“老太太的病左不过静养，别说还有丫头们日夜侍奉，柔娘、婉娘也大了，该学着怎么尽孝。”黄夫人安排得明明白白，“你若不放心，教教她们就是。”
程丹若微微一怔。
她以为黄夫人不过客气，内心肯定希望她拒绝，没想到全然相反。
陈家希望她去晏家？为什么？
“这……”她货真价实地露出为难，“我从未正经与人瞧过病，怕是不好。”
黄夫人宽慰：“想来不是什么急症难症，否则什么御医请不到？怕是女人家的小病小痛，找人调理罢了。”
程丹若低声说：“我怕做不好，反倒辜负顾太太的美意。”
黄夫人说：“怕什么，哪个大夫敢说自己什么病都治得好？不过一试。也好叫你知道，你表叔翻年便该回京述职，届时便接你回来。”
话说到这份上，已经不容程丹若拒绝。
真可笑，明明心心念念想离开陈家，可当他们迫不及待地想送她离开，仍然令她感觉到一丝涩意。
“我明白表婶的意思了。”她垂下眼睑，“老太太那里……”
“老太太都知道，也同意了。”黄夫人拍拍她的手，“我会叫紫苏和邓妈妈陪你去。”
程丹若推却：“邓妈妈是表婶身边得用之人，如何能舍给我，再说去别人家，没有再带丫头的道理。”
她顿顿，转而问：“不知晏家是何许人家，晏太太病症如何？”
黄夫人说：“是海宁晏家的一支，其祖父是成祖的老师，子真先生自己则是有名的大儒。他的夫人随长子居住在京城。”
程丹若怔了怔，想起天心寺的那位“晏老先生”，不由问：“他们是顾太太的亲戚？”
“子真先生有位弟子，是顾太太的外甥，出自靖海侯府。”黄夫人宽慰道，“你放心，不会叫你去不三不四的人家，对你有好处呢。”
姓晏，又和顾太太沾亲带故，那应该是天心寺的师生二人没错了。
程丹若略略安心，虽仍有疑惑，口风却松：“我……”她艰难地说，“容我再伺候老太太几日。”
“你的孝心，老太太也是知道的。”黄夫人不敢逼太紧，道，“这样，等过了立秋再启程，如何？”
程丹若沉默一刻，微微点头：“我听表婶的。”
*
接下来的大半个月，程丹若依旧仔细服侍陈老太太，不露半点喜色。
五、六日后，陈老太太才主动道：“到了晏家，仔细做事，莫要轻狂。”
程丹若道：“我舍不得老太太。”
“傻孩子。”陈老太太微微一笑，“别人可没这福气。”
“能留在老太太身边，才是福气呢。”她也微笑。
陈老太太更是开怀，暗示道：“来年咱们也回了京城，自会接你回来。”
程丹若：“有您这句话，我才安心。”
“好孩子，你放心，只要我还喘着气儿，自会安排你的前程。”陈老太太第一次明确暗示婚事，“有我老婆子在，亏待不了你。”
程丹若放下药盏，依偎在老人身边，好似雏鸟眷林。可她心里清楚，面上笑得再真切，胸膛却是冷冰冰的，一点暖意也无。
展眼，六月过去，七月到了。
按节气算，此时已是立秋，但秋老虎仍在，江南一带仍然炎热得很。
这几日，陈柔娘和陈婉娘每日早早来萱草堂请安，接替程丹若伺候的活计，喂老太太吃药喝茶，替她擦身抹脸。
程丹若抱着交付病人的心态，详细地告诉她们，中风病人要注意什么。
两个女孩也学得认真，每日轮流替祖母熬药，家中上下皆称孝顺。
程丹若因此得了些许空闲，见缝插针处理一些私事。
她叫来白芷的妈妈，告诉她：“我要去京城，陈家不久也将上京，怕是不会再回松江府了。”
白妈妈大吃一惊：“姑娘要去何处？”
程丹若三言两语说明原委，不等老仆委屈，直接托出计划：“我打算将白芷放出去，她也不小了，你们替她寻一门亲事，今后好好过日子吧。”
白芷更惊讶，脱口便道：“我不走，我伺候姑娘。”
“你们从大同一路送我到陈家，又跟来松江。可以说，如果没有你们一家，我早就死了。”程丹若轻轻一叹，恳切道，“如今我寄人篱下，前途难测，白芷跟着我，只会耽误终身。”
白妈妈却是忠仆，规规矩矩说：“姑娘玩笑了，伺候主子才是正经事，算什么耽误？”
“我已经决定了。”程丹若不容置喙，“待她放良，你们好好说一门亲事，江南富庶，过日子不难。”
白芷跪下，声音已有哽咽，恳求道：“姑娘不要赶我走，我舍不得姑娘。”
程丹若却没有讨价还价的意思：“不日我就回禀夫人，放她归家，你们过几日来接吧。”
白妈妈犹豫了下，也着实想念女儿，便提了一个折中的法子：“既然陈家不久要上京，届时，我们家一同去就是，总不能留姑娘独自在京城，连个使唤的人也没有。”
白芷的眼泪一颗颗往下掉：“姑娘，你身边不能没有一个自己人啊。”
她们说得在理。
程丹若沉默片时，微微一笑：“那这样，你们先留在江南，等我安顿下来，有了前程，再传信于你们，你们再来寻我，如何？”
白芷破涕为笑：“是，以后我还服侍姑娘，姑娘不要赶我走。”
第28章 离宅门
白芷是程丹若的丫头, 她要放归，黄夫人自无意见, 派个妈妈去衙门走一趟, 消去奴籍就是了。
但白芷不肯马上走，留下来为程丹若赶制衣裳。
这日，她和紫苏一道服侍程丹若睡下, 便在房里点灯纳鞋底。
紫苏劝道：“你也歇歇, 没日没夜做，仔细伤眼睛。”
“下次也不知道什么时候才能再见我家姑娘。”白芷借着朦胧的烛光, 咬断手中的棉线, “我总要尽尽心意。”
紫苏叹了一声, 也不再劝, 反而道：“程姑娘看着冷, 心却软得很，自己还没个着落，先为你打算妥了。”
白芷笑笑：“你伺候我家姑娘上京, 自有你的前程。”
紫苏道：“我倒不怕程姑娘待我不好, 这两年伺候下来，我自是清楚这位主子是好性儿的。只是将来……”
她欲言又止：“你也听说了吧, 老太太的意思，是要留姑娘在家的。”
白芷沉默地点头。
紫苏喃喃：“真是没想到啊，虽说陈家衣食无忧, 留下也不失为一桩好处，可下次进门，不是客人, 是……唉！”
她没什么见识，做丫头的能混上姨娘, 自然是祖上烧高香，将来生的孩子不再是奴籍，成了正儿八经的主子。
可程丹若进来时是客人，再穷再寒酸，那也是客人，要以礼相待。
然而，妾……良妾也是妾，何苦来哉？
两个丫鬟对视一眼，不约而同地叹了口气。
隔日，黄夫人唤程丹若过去，告诉她一个紧急消息：“方才露香园来信，道是五号再走，走海路，坐船去京城。”
程丹若十分意外。
原定好了七月初三出发，走京杭大运河，到天津转通州，再赴京城。现在怎么突然要走海路？
“这是为何？”她问。
黄夫人道：“倒也未说缘由，怕是有什么变故吧。”
程丹若无奈。连黄夫人都不知道，她就更没资格知道了，不过也是小事，早两日晚一日的，结果都一样。
七月初四晚上，陈柔娘和陈婉娘结伴而来，与她道别。
陈柔娘因为婚事，对这个表姐心怀歉意，赠了她一支金钗做离别礼：“出门在外多有不便，这支金簪是实心的，手头若有不便，当了也能对付一些时候。”
程丹若推辞：“这太贵重了。”
“姐妹一场，下次不知何时才能再见。”陈柔娘心下怅然，道，“就当留个念想吧。”
她也不想抢表姐的姻缘，可就如姨娘所说，有的事不争就轮不到自己。婚姻事关终身，不是讲姐妹情谊的时候。
现下终身有靠，陈柔娘自然想弥补一二，不容分说：“你若是把我当表妹，就收下吧。”
话已至此，程丹若只好收下。
陈婉娘来得又晚些。
“我也没什么好东西，你明日要走了，这两身衣服便给你，原是我准备穿的，还未上过身。”
墨姨娘过世后，她清减许多，衣裳也不爱红了，皆是蓝绿月白。这回送给程丹若的裙子，便是两件桃红嫣红的罗裙，颜色鲜艳非常。
程丹若收下：“多谢你。”
“下次再见，不知何年何月。”古代就是如此，一别难再见，连小小的女孩都知道离愁，“你在外头，自己可要小心，有事便写信来，我在太太、老太太那里提你一句，指不定就能接你回来。”
“多谢你。”程丹若笑笑，又说了一遍，“多谢。”
“虽然你不是我们家的，好歹也处了两年，谢什么。”陈婉娘撇撇嘴，依稀又见过去的娇蛮。但人总是会长大的，她一字也没提父母的安排，略略坐会儿，便告辞回去。
程丹若继续收拾行囊。