寅时三刻，才四点钟，林容裹了被子，往里滚去，翻了个白眼：“等鸡叫的时候再叫我吧，周扒皮家的长工还等鸡叫才出工呢？”

　　凤箫同翠禽面面相觑：“县主说的周扒皮是何人？”

　　……

　　林容被吵醒的时候天已经大亮了，偶有重物落地的声音，她纵使想再睡也不能了。赤脚下床，推开菱花窗，便见院子里丫头婆子搬着腾箱往来，凤箫端了茶进来。

　　一面见林容已经醒了，披着衣裳立在窗前：“我就说，这样大的动静，怎么能不吵醒人？主子，您醒了多久了？”

　　林容端了茶漱口，往旁边净面过了，坐在铜镜前挽发，问：“外头在做什么？”

　　翠禽往外头来，一面接过梳子，笑道：“是君侯今早儿吩咐，命人把寝具、换洗衣物，送到咱们院子来。还有好些摆件、桌椅，说是君侯用惯了的，杭卿姑娘一并命人搬了过来。”

　　林容听了皱眉，只不言语，沉默地用了半碗胭脂米并几个豆腐皮包子，便搁了筷子。

　　过得会儿，外头喧闹声渐渐小了，杭卿进来回话：“君侯吩咐得急，奴婢不敢拖延，不知吵到夫人没有？”　　林容饮了口茶：“无妨，睡多了反而不好。”

　　杭卿便道：“奴婢刚来，人又年轻不中用，一府里的庶务没理出个头绪，按下这头又起了那头。那日送东西过来，又不巧，夫人午憩没醒。算起来，这十几日，还没来得及过来拜见夫人，请夫人恕我失礼。”

　　她一身豆青色对襟褙子，底下是雪白的裙儿，头上插着一支老梅银簪子，约见朴素，只是绣鞋上不同寻常，嵌了两颗拇指大的东珠，脸上带着笑，说话依旧是不紧不慢，不卑不亢。

　　林容知她不凡，并不想得罪：“姐姐说笑了，你是太太身边的人，家里的小辈只有尊重的道理，与我自然是一样的。”

　　杭卿道：“谢夫人体恤，也不知夫人这里还缺些什么，或吃的或用的，我打发人取了送来。园子里这些小丫头、婆子不中用，夫人也只管来告诉我。”

　　林容点点头，趁着她的话头道：“你送来的丫头很得用，你要问我缺什么，却也不缺。只是有一桩事，倒要请你安排车轿。我从洛阳回江州的时候，路上遇见流民，有好几个自幼跟在身边的大丫头叫流民冲散了，只怕也凶多吉少。我时常念着她们，庙里除香烛供奉以外，少不得要亲自去点个大海灯。”

　　话赶话说到这里，杭卿也只得应下了，她愣了愣，随即笑，语气软和了许多：“夫人心善，连我们这样做丫头的生死都放在心里。您放心，车马都是现成的，明儿夫人得空了，往二门吩咐一声，叫侍候执事的跟着就是。猪羊、香烛、茶食之类也叫他们备好，不用操半点心。只是有一条，咱们这样的人家，没有长辈领着，是不好宿在外头的。”

　　林容道：“你放心，我早上去，晌午便回来！这时节热，我也受不住那毒日头的。”

　　吃了会儿茶，外头有小丫头来回话：“杭卿姐姐，姑老太太昨儿吃醉了酒，现醒了，好几位外眷递了帖子进来，往小终南那边亭子里赏荷，唤夫人也去呢。”

　　这一个小丫头话没说完，又来了一位：“杭卿姐姐，姑老太太说，闲坐着打牙没趣，叫几个唱戏的小戏子，女先儿去解闷儿。”

　　杭卿听了，先同林容告了一句不是，便领着丫头出门吩咐，往何处取东西，叫哪个戏子，席面上预备什么菜色，要准备什么酒，哪家的太太怕热，送些冰去，哪一家的太太闻不得芙蓉花，扯些绢布围住，再拨一条游船在荷花池里，预备着姑老太太起了兴致。

　　林容坐在里面听着，见她三言两语便安排妥当，办事既老道又爽利，一时便有了三分改观。

　　杭卿吩咐停当，又进来：“夫人不知这几位女眷，我陪夫人过去，路上也分说分说。”

　　林容笑着点头：“劳烦你了。”另换了一身衣裳，见杭卿果等在门口。

　　两人一面走，杭卿一面道：“来的这几位，一位黄老太太是姑老太太从前闺中的手帕交，一位秦二奶奶是姑老太太夫家那边的远房亲戚，还有一个年轻些的，是府里太太娘家的表姑娘，也嫁了人了。这三位都是宣州降臣的女眷。”

　　林容立刻会意，这是为了安抚人心。

　　那名唤小钟南的一处亭子，隐在丛丛叠叠地荷叶之中，杭卿亲自在小舟前撑篙，惊动里面藏身的白鹇，扑棱着翅膀飞过来。几个小丫头唬了一大跳，叫闹着偏在一堆，凤箫理了理发辫，道：“这荷塘也太密得太可恨了，拔了些，间落开来，也好看些。”

　　林容坐着抚扇浅笑：“你拔了这荷叶，入秋了可上哪儿吃新鲜的莲藕。便是不入秋，这时候那藕节也很好。”

　　杭卿回头，道：“听沉砚说，当初破宣州，入此园的时候，德公同几位老先生也道这处荷塘很不成样子，独君侯说，天生天养，管它做什么，这样的景致只取一个自然。夫人这话，倒是与君侯，不谋而合了。”

　　等上了岸，边见小洲中央的亭子里坐着几位贵妇人，几个素面的十一二三岁的戏子正站在高处清唱。

　　隔得老远，姑老太太便唤她，未等她行礼，拉了她到身边坐：“这是我们家新娶的媳妇，她人年轻，脸皮薄，也不好走动，你们得了闲也下帖子，请她一请，免得她闷出病来。”

　　几位太太、夫人都站起来见礼，姑老太太又指着人一一说给她听。

第20章

　　相互见过来礼，姑老太太便道：“我来宣州，本也是要见你们，原也没什么大事，叫你们这么一弄，反弄出些隐隐绰绰来。”

　　年轻些的秦夫人道：“不是不放心，得表婶子这一句话，我也好回去回话。不然总这么着，吓也吓死了。”

　　姑老太太搁了筷子，沉脸道：“你自己个儿心里时时刻刻存着个死字，旁人也给不了你活路。上至三公九卿，下至贩夫走卒，哪一个容易来着？”说着又笑着拍拍林容的手：“便是我们家这新媳妇，千金万金的小姐，从那花红柳绿的江南嫁来这满地风沙的边城，她又是容易的？”

　　秦夫人惶恐请罪：“表婶子，我是糊涂人说糊涂话，您别跟我计较。”

　　姑老太太道：“你一个妇道人家，说些糊涂话，倒不怕。你家老爷听了你这些糊涂话，生了些糊涂心思，这才要紧。”

　　秦夫人脸色煞白：“表婶，你是知道的，我家老爷岂敢……”

　　姑老太太摆摆手，脸上又堆起笑来：“好了，好了，我如今老了，是再也不管事的。今儿叫你们来，是为了叙谊，咱们亲戚之间说说家常话。外面的事，你别说，我也不听。”

　　这话一说，几人都有些拘束了，闲坐了一会儿，姑老太太指着岸上的小戏子道，自顾自道：“这丫头唱得好，看赏。”自有人抬了一簸箕铜币洒在那小戏子脚下。

　　只几位夫人、太太都心不在焉，取乐了一阵，姑老太太这才安抚：“哎，你们也不用忧心，现在正是用人之际，但凡肯出力，哪儿能没个前程呢？这话，你们带回去，就说是我说的。”

　　得了这句话，众人神色这才轻松起来，秦夫人仗着年纪小，论亲戚又比旁人更近一层，笑着上前：“表婶子是铁口金断，当年招降马家，力保他一家老小，我们这些人再没有不放心的了。”

　　又留这几人用过了饭，各自赏赐了金银彩缎等物，这才稍微露出些倦意来。众人知趣，立刻告退了。

　　姑老太太转头对林容道：“雉哥儿什么都好，什么都不用我操心，就一条不好，杀人太过，杀得人心惶惶。族里好些人怕他，外头的就更多了。”

　　雉哥儿？陆慎的乳名？

　　林容陪坐在一旁，见姑老太太站起来，忙扶住她：“有些人实是可杀可不杀，雉哥儿眼睛里揉不得沙子，统统杀了了事。他提拔寒族，在战场上固然战无不胜，可这天下的事，又不仅仅是那战场上的事。”

　　林容见她刚不过三言两语，又是敲打、又是安抚，便知这是个极有手腕，久经政局的老太太，心下佩服，只仍旧低头作懵懂状态。

　　姑老太太瞧了她一眼，接着道：“这些地方上的豪族，虽不如你们家，手里也握着一地的人口，粮食，文仕，这些人成事是极难的，可坏事却也容易。如此，对他们，是既要拉，又要打，一味地杀，是不行的。我本不耐烦见人，可不见又不行，你以后也要劝着雉哥儿些才好。”

　　林容抬头，撞进姑老太太那精明又慈祥的目光里，突然福至心灵，今日叫她来，只怕未必是交际应酬。

　　她细细思量这老太太宴席上说过的每一句话：“……你自己个儿心里时时刻刻存着个死字，旁人也给不了你活路……存着个死字……给不了你活路……”

　　林容开口：“只怕要辜负姑祖母，君侯的事，我并不太敢……”

　　姑老太太大笑起来：“你这孩子，你们是两口子，你怕什么。你越怕，他就越敢欺负你，你舍得出去，他也就拿不住你。”

　　林容低头：“是！”

　　日头渐渐西斜，两人就着凉风坐了一会儿，姑老太太也不许林容送她，反倒打发几个丫头：“你领着小丫头们上湖里摘莲蓬、荷叶玩去，这时节凉快，伴着荷叶的清香，再没有不好的。我自回去歇了，谁也不许送。几个嬷嬷都说你厨艺不错，我后日便要走了，明儿叫你做着荷叶莲蓬来吃。”

　　林容道了一声是，恭送姑老太太乘船去了，这才叫几个丫头撑着竹篙，往荷花池里去。

　　凤箫是个玩不够的，早就觊觎这一湖开得极好的莲花，平时林容管束得严，并不得出门闲逛，这回得了姑老太太的吩咐，自是要大干一番。见小船上除了一个撑船的婆子，俱是江州跟来的丫头，先每人摘了一片大大的荷叶，顶在头上。

　　翠禽笑她：“偏你能作怪，像什么样子？那荷叶里的露水也不倒干净，仔细弄湿了头发。回头生了虱子，谁帮你篦头发？”

　　凤箫不理，一面哼着不知名的小调，一面沿路摘了许多花苞，又取那湖水里立出来的软径水植，编了巴掌大的花篮，问：“县主，您瞧，好不好看？”

　　林容撑着下颚，正思索姑老太太的话，抬眼望过去，见凤箫头顶着荷叶，一手捧着花篮，一手捧着莲花，笑起来：“像年画上的胖娃娃。”

　　几个丫头都笑起来：“胖娃娃，胖娃娃，凤箫姐姐是胖娃娃。”

　　一个从袖子里翻出胭脂盒来，强按着凤箫点了个美人痣，推嚷着道：“县主，您瞧，现在更像了。”

　　凤箫挣脱开来，凫水到几个丫头身上：“坏蹄子！”

　　林容本想着摘几片荷叶交差了事，见这几个丫头玩得开心，又想这段日子她们也实在辛苦，也就由得她们去了。

　　直闹了小半个时辰，摘了小半船的荷叶、莲花，林容开口：“好了，时候不早了，回去吧。”凤箫还没玩够，跳到船头，接了婆子手里的竹篙，只她力气小，又是个外行，一竿一竿撑得费力，把船撑得一晃一晃地打转。

　　翠禽胆小，抓着船舷：“死丫头，你胡闹什么，你自己个儿掉下去不要紧，要是叫县主掉进湖里去，看我不拧你的肉。”

　　凤箫笑嘻嘻吐了个舌头，见林容并未责备她，依旧叫那婆子教着，缓缓撑着船往岸边去。只是这么一耽误，上岸的时候便不是原先的地方了。

　　那婆子笑：“夫人，不妨事，从那处假山绕过去，便是了，近得很。”

　　林容跟几个丫头都没出来过几次，都不认得此处，抬头见翠盖丹英里掩映着一幢两层小楼，倒影入楹，数种牡丹夹杂着奇石。

　　林容瞧那楼依山傍水，十分精致，门前却杂草丛生，十分奇怪，心里纳罕，叫丫头们扶着上岸，一时没注意，一脚踏空，踩了下去。

　　幸好两边都游丫头跟着，翠禽、 凤箫两个赶忙手上用力，拉上岸来：“县主，没事吧？”

　　林容微微掀开裙摆，见右脚上的鞋已经掉进湖里了，细白绫长袜上也满是淤泥。

　　翠禽皱眉：“这可怎么好？”凤箫蹲在湖边，把那绣鞋捞了上来，只也不成样子，并不能穿了。

　　林容放下裙摆，并不在意：“就这样走回去吧，反正看不见。”

　　翠禽摇头：“那像什么样子，大家小姐，一脚一个泥印子。县主在这儿坐一会儿，奴婢回去重新取一双来。”

　　凤箫知道自己犯了错，小声出主意：“要是县主不嫌弃，穿奴婢脚上这双？”

　　林容还没发表意见，就叫翠禽驳回了：“咱们玩归玩，闹归闹，那是县主不计较。你如今越发没规矩了，你的鞋也是县主能穿的？”

　　这不过是小事，林容叫她两一人一句闹得头疼：“好了，这有什么大不了的，我在这儿坐一会儿就是了，翠禽领个丫头回去取。”

　　其实这是林容现代人的思维，不明白，这时候大家小姐的玉足，即便是在内宅，那也是顶顶重要。

　　翠禽道了一声喏，领着两个丫头，一人抱了一大捧荷花、荷叶，往假山那边绕了过去。

　　林容身边留了一个凤箫并一个未留头的小丫头，往岸边站了好一会儿，却不见翠禽回来的影子，那婆子便道：“坏了，翠禽姑娘莫不是走了岔路，绕过假山，得走那条羊肠小道，不能往桥上去的。”

　　一面又道：“怨老婆子没说清楚，这园子岔路极多。夫人，我老婆子去寻寻，这里寻常也没几个人来的。”

　　林容点点头，又等了一会儿，半个人影都没有，凤箫往假山那边去瞧了一眼：“果然有三条岔路，这地方咱们又没来过。”

　　湖边水植繁茂，飞蚊甚多，林容有心要走，又担心跟翠禽错开来，见那楼前有块儿巨石，石头前引了一条曲水。

　　林容脚上被什么虫子给叮了，痒得厉害，自顾自脱了鞋袜，坐在青石上，叫那曲水一冰，顿时舒服多了。

　　凤箫吃了一惊，叫道：“县主，怎么好在外边把脚露出来？叫人看见可怎么得了？”

　　林容看她一脸小道学的样子，有趣得紧，逗她：“这里没人，你也脱了鞋袜，来凉快凉快？”

　　凤箫羞红了脸：“我不要。”一面又支使那个小丫头：“你上那边路口站着去，免得出来个人，冲撞了县主。”

　　那曲水里有些不知名的小鱼，一寸大小，在脚底游来游去，一时万籁俱寂，不闻人声，林容紧张的精神久违的放松下来，那那丫头一时抬头往路口，一时转头往湖里，探头探脑一脸紧张，起了逗弄心，往旁边草丛里捉了只蚱蜢，招手：“凤箫，你瞧，我用青草编的，比你如何？”

　　那蚱蜢也配合得很，一动不动，凤箫果凑上前来：“县主，你跟谁学的编草，真像？”

　　待她凑近，林容松开手，那蚱蜢忽地一跳，跳到凤箫的发鬓上去。

　　凤箫唬了一大跳，忙捉下来，嗔怒道：“主子，哪有你这样不正经的？我还以为真的草编的呢？”

　　一时，望见林容偏着头盈盈笑，露出一排细细的贝齿，脸上的表情是她从没见过的惬意，也生不起气来，蹲在她裙边：“县主，要常这样笑才好。笑一笑，十年少，我太奶奶就笑得多，活了七十呢。”

　　不料，那绿虫子又猛地一下又跳回到林容裙摆上，凤箫吓得尖叫一声，跳开来。

　　林容大笑着把那虫捉起来，道：“怕什么，这叫螽（zhōng）斯，是益虫，还很好吃呢？”说罢，做势要往嘴里送。

　　凤箫吓得捂住眼睛：“别别，县主，这可不是好玩的。”

　　两个人闹着，吱呀一声，那小楼大门叫人推开，一个青衣断打的小厮缓缓过来。

　　凤箫这才真的急了，脸色煞白，忙把林容的裙子掀下来盖住，喝问：“你是哪里的小厮，敢在内院乱跑？岂不知冲撞了夫人？”

　　及进，林容便认出来了，是那个陆慎的贴身小厮，叫……叫沉砚，沉砚并不走进，隔得五步远，便停住：“夫人，适才君侯在此处醒酒，请夫人进去。”

　　林容好心情顿时一扫无余，脚指头尴尬得直抠曲水池石壁。凤箫忙背子身子把自己的绣鞋脱下来，递给林容，一脸慌张：“县主，怎么办？”

　　林容默默穿了鞋，只裙子下摆已然湿了大半，心里暗暗道：“真晦气！”

第21章