水退了？
柴擒虎怔怔看着前方渐趋平静的水面，晨光静静洒落在浑浊的水面上，泛起一层皴皱，像揉了满地的碎银。
“少爷！”自始至终，阿发都紧紧护在柴擒虎虎身边，此时也禁不住声音发颤，一种劫后余生之感油然而生。
柴擒虎缓缓吐了口气，扭头一看，就见阿发犹如泥人一般，只有一双白牙露在外面，禁不住哈哈大笑起来。
阿发憨笑几声，又指着柴擒虎道：“您也好不到哪去！”
这笑声好像会传染一样，很快的，他们身边的人也跟着放声大笑起来，一波传一波，整个堤坝上充斥着回荡着放肆的笑。
然后很快，这笑声就被此起彼伏的酣声取代了。
一整夜的抢险，所有人都累坏了，来不及回窝棚，就这么横七竖八躺在堤坝上，人挨人人叠人，睡着了。
别说什么失眠，那是不够累。
真累狠了，站着都能睡。
也不知睡了多久，柴擒虎醒来时闻到了一股淡淡的米香味儿。
一睁眼一动弹，身上又干又硬，刺的难受，低头一看是泥巴，干了又一寸寸裂开，活像贴了一层铠甲在身上。
甚至他散乱的发髻间也满是干涸的泥浆，硬邦邦乱糟糟，胡乱朝天支棱着，隐约散发着臭味。
“虎子醒了？”一个四十来岁的汉子打着赤膊过来，头发湿漉漉的，身上也在滴水，手里还端着一碗热腾腾的米粥，“放粥了，赶紧去洗洗，不然等会儿给人抢光了。”
吃饭！
在这里吃饭可不像衙门相互谦让，去晚了、吃光了就是真没啦！
柴擒虎立刻一咕噜爬起来，顺便往兀自张着嘴大睡的阿发屁股上踢了一脚。
两人先冲到河边就着凉水搓洗一回，干涸的泥巴立刻化为泥浆，变成浑浊的黄水，一滴滴重新回归河流。
天气很热，只是有些潮湿，来不及擦干，两人又拔腿冲到开饭的地方。
都饿疯了，人挤人，工头和几个监军怕生出乱子来，强行带着士兵提着鞭子大声喊排队，这才勉强维持了秩序。
柴擒虎和阿发好歹抢了一碗粥，顾不上走回去，也顾不得烫，就这么站在路边，鼓起腮帮子狠命吹了几口，稀里呼噜喝光。
米显然是陈米，味道并不怎么好，但大约是昨天的事儿把那几个监军吓坏了，这次没再克扣粮食，熬得稠稠的，一碗下去也能吃个七八分饱。
但没有油水。
做重体力活，没有油水没有硬干粮是熬不住的。
别看现在灌得水饱，要不了多久满肚子米粥就会变成一泡尿没了。
可肉多贵呀！
一斤肉怎么也要十多文钱，才那么一丁点儿，放到锅里见不到油花。可若换成陈米，能买好几斗！
若有生虫发霉的，那就更贱了。
民夫么，都是当地征召的贱民，但凡家里还有别的活路，都缴纳一点替税银子逃了。
剩下的这些，呵呵，死了也没人管。
有口吃的就不错啦。
这次水退之后，短时间内应该不会再来，从监军到民夫都跟着放松下来，看管得不那么严了。
柴擒虎四下看看，见无人注意，便飞快地蹲下往大堤上用力抓了一把。
稀碎！
别说河水浸泡，水流冲击，就只是用人手这么一抓就碎了！
这算什么堤坝！
即便柴擒虎是土生土长的北方人，不怎么精通水利工程，也知道朝廷明文规定，这些地方的堤坝应该用巨石堆砌，中间缝隙以糯米汁混合形成的三合土连接，不留空洞。
如此形成的堤坝坚如盘石，牢不可破，历经百年仍不倒。
可眼前的是什么？
朝廷每年拨那么多银子，就修了这么个东西吗？
“少爷……”以前见有人过来，阿发忙出声提醒。
柴擒虎用力将那把土摔回去，拄着膝盖狠狠抿了抿嘴，站起身来回到窝棚。
今天暂时没什么事，一众民夫都在窝棚里躺着，见柴擒虎和阿发回来，之前提醒他们吃饭的那汉子便推了推身边的人，让出一块地儿来招呼他们坐下。
“咋去了这么久？抢到饭了吗？”
柴擒虎笑道：“抢到了，难得吃饱。”
“王叔，昨晚上可真吓人呐！我听说这些地方年年要人，年年修堤坝，这玩意儿不是修一回就管一辈子的吗？”柴擒虎一脸懵懂地问。
“一辈子？”
此言一出，众人面面相觑，先是一静，然后纷纷大笑起来。
“真是个傻小子，要是修一回就管一辈子，那些官老爷们怎么挣钱？”
“别说管一辈子，管个三年五载就不错啦！”
“哪怕就是好的，换几个官做做，也就变成不好的了……”
众人本就累的慌，又经过昨日那一吓一累，如今正是满腹牢骚没处发泄，便七嘴八舌说起来。
柴擒虎又问：“怎么个说法？”
那王叔看了他一眼，慢悠悠换了个姿势，“怎么个说法？就好比你出去与人家干活，干一回给一两银子，那你是愿意一辈子就干这一茬，挣这一茬钱呢？还是年年有这个钱挣？”
他左右看了看眼，见着监工正在外头打瞌睡，这才压低声音道：“你也去过城里吧，你看那两边栽花种树都是朝廷的脸面，可知道那些树活得好好的，可但凡换个父母官做，就会被连根拔起重新栽种？”
每修一次堤坝，每修整一次地方，朝廷都要拨款，而只要拨款，各路官员就能跟着挖油。
一桩桩，一件件，没有任何粉饰太平，经由这些最卑微，最低贱的民夫口中说出来，听得人触目惊心。
连他们都心知肚明的事，地方官不知道吗？年年月月派下来的京城视察官不知道吗？
他们知道，只是不说！
为什么不说？
是畏惧某人的权势？
还是拿了好处跟着分一杯羹？
只怕都有！
柴擒虎听得心头火起，五脏六腑都跟着煎熬。
他忽然想起以前小师妹说过的纳税的事儿，越发气愤，也越发悲凉。
那些小老百姓每日累死累活做点小买卖，也不过果腹罢了，却也兢兢业业缴纳赋税，可缴纳的赋税就是养活了这么一群国之蛀虫吗？
晚间，柴擒虎只是睡不着，仰面躺在地上。
窝棚用草搭建，顶棚有缝，透过那些缝隙能看到很晴朗的天，月色如洗，星子闪烁，正如柴擒虎在别处看到的一般明媚。
莫名其妙的，他脑子里冒出一个念头，也不知小师妹现在在做什么？
她可曾抬头看着漫天繁星？
“你小子放着好好的觉不睡，想什么呢？”王叔忽然出声道。
柴擒虎一怔，老实道：
“想媳妇儿。”
王叔低低笑了几声，也像他一般仰面躺着，翘脚看天。
“我也想。不光想媳妇儿，还想家里两个娃，也不知这几日有没得饭吃。”
家里弄就那几亩地，每年那几斗粮食，他跟着出来，其实赚不到什么钱，也剩不到什么粮食，可家里就能少一张嘴吃饭，省下来，娘们几个就能多吃几口。
柴擒虎也来了几分兴致，“两个孩子几岁了？是男是女？”
王叔便难掩得意道：“一儿一女，儿子十九了，女儿十五啦！这几年也该寻摸找婆家了。”
“儿女双全，好福气呀！”柴擒虎赞道。
王叔自嘲一笑，举起一双满是伤痕和血泡的手，横在眼前翻来覆去看了看，“哪里有什么好福气？娘们几个有时连饭都吃不饱……”
闺女要相看人家了，他这个当爹的，却连几尺红头绳都买不起，更别说嫁妆。
这算什么福气！
他们之所以自发来守堤坝，一是能混口饭吃，不至于饿死，二是家乡地势低洼，万一真来了洪水，头一个淹的就是他们那里。
没有退路。
一时间，柴擒虎也不知该如何安慰他。
吃不饱饭，是这些百姓不够努力吗？
不是。
老百姓饿肚子，是朝廷的耻辱，是他们这些官员的耻辱。
也不知过了多久，王叔忽然低声道：“你是朝廷派下来的人吗？”
柴擒虎的呼吸一滞，没做声。
他不出声反驳，王叔就知道自己猜对了。
“你跟我来。”王叔爬起来示意他跟自己往外走。
柴擒虎略一迟疑，也跟着站起来。
“少爷。”阿发不知什么时候也醒了，低声劝阻道。
到底只是萍水相逢，彼此不知底细，便是这些日子王叔说的家里的事情也未能分辨真假，万一他是敌人呢？
柴擒虎轻轻摇了摇头，“没事。”
前头二十年，他四处混迹，没个正形，所幸父母师门宽厚，从未阻拦，任他自由疯长。如今年过弱冠，身为朝廷官员，未曾做出什么政绩，可唯独有一点却颇有自信：他很擅长看人。
这么多天以来，王叔眼神中，语气中甚至举手投足的动作里透露出的疲惫和麻木，做不得假。
这是只有长年累月被基本生活折磨的穷苦老百姓才会出现的姿态。
“做什么的？”