“既然都已经入伙了，就不要抱怨了。如果不是事从权宜，我也不会叫你一起来。”白沙摸了摸银狼的头，看着发怒的凯辛，堂而皇之地说道，“而且，你有什么好生气的？你的精神体不是蛮喜欢被我梳毛的嘛。”
第一百六十六章
严静怡和亚宁看着突然出现在他们面前的白沙， 双双陷入了呆滞状态。
“沙沙，你怎么会在这里？” 亚宁长大了嘴，帝国皇储就这么悄无声息地出现在正处于内乱的联邦领地之中， 目前的情况显然超过了他的理解范围， 他眉一皱，下意识往前探了探身体， “你是一个人来的吗，还有谁知道这件事？”
“我是一个人来的。主要还是靠这位的帮忙——喏， 就是站在那儿一脸看不惯我的那位。”白沙在凯辛几乎要杀人的目光里松开了抚摸银狼后颈的手， 银狼似乎颇为恋恋不舍，还回过头来静静地盯着白沙。白沙站起来，和凯辛并肩站在一个朝向，伸出一只手：“介绍一下，这位是帝国格雷兹家的继承人， 凯辛·格雷兹。生平最大的梦想就是打败我。”
……这后半句介绍是认真的吗？
亚宁和静怡都有些看不懂这个凯辛和白沙究竟是不是朋友。说他们不是朋友吧，这么秘密的行动只有白沙和凯辛两个人合作；说他们是朋友吧， 那现在这诡异的介绍词和几乎剑拔弩张的气氛又是怎么一回事？
“额，你好？”亚宁试探性地回应了一句。
凯辛看都没看他一眼，视线反倒是落在了严静怡身上，目光幽邃地说道：“联合军演的时候我关注过你，你的实力很不错，和你那些纸糊似的队友不同。”
他的一瞥让严静怡瞬间进入警戒状态，她冷漠地回答道：“我是不是该谢谢你的赞赏？”
“不用谢。”凯辛说道，“你的实力在整个联邦代表队里都是顶尖的， 听说他们却把你驱逐出队伍， 这足以证明联邦的人有眼无珠。但你脱离了那个愚蠢的队伍也没什么不好——猛兽总是独行， 只有牛羊才成群结队。”
凯辛这话说的太理所当然， 还透着一股难言的真诚，反倒一下子让严静怡不知道该说什么好了。
“听说你们格雷兹家族不是纪律严明，很擅长团体作战么？”亚宁笑了一声，“刚才那句话，确定不是在嘲讽你们自己？”
“这不一样。”凯辛眉目冷厉，神情中带着高傲，“我们帝国都是猛兽。当猛兽数量过多的时候，当然更需要纪律来避免无谓的争斗和损失。”
凯辛看亚宁的眼神，就挺像狼在看着一只羊。
白沙：“……停停停，接下来大家都要合作的。你们在这里开辩论会呢？辩赢了有什么好处？”
所有人的目光同时聚焦到白沙身上。
亚宁：“什么合作？”
“我们要找到格雷兹家失踪的家主，萨尔默·格雷兹。但是这项行动无法对外界解释，我的大部分队友现在也因为受伤住院，所以我需要人手帮忙。”白沙叹息一声，“这也是我来接你们的原因。还好你们被送到了边陲星域，洛登星对界外人员往来的防备没有那么周密，我们才能混进来。”
“所以，你们这次行动没有告诉其他人？”亚宁关切地问道，“……包括你的舅舅？”
“我没法向他解释。”
白沙把她在无界之城里的见闻和她与白银中枢做的“约定”大致重复了一遍。虽然她语气平淡，且刻意淡化了一部分细节——尤其是和她“上辈子”有关的信息，但剩余内容的信息量也足以让面前的伙伴们头脑风暴一会儿。但他们理清思绪后，脸上都露出了心惊肉跳的神色。
“你怎么有胆量自己一个人和白银中枢谈判？”严静怡压低了声线，说道，“我知道白银中枢开出的那些条件你都不稀罕，但其中一旦出了什么差错，你可能就和之前的我们一样被困在无界之城了！”
“事实证明，我的谈判还是有效果的。”白沙故作轻松地说道，“至少它把你们还给我了。”
亚宁和严静怡顿时一阵沉默。
他们自然没有天真到认为是白银中枢疏忽大意才放过了他们。
但他们还是不赞同白沙独自和白银中枢进行周旋的行为。
“你至少该多找几个帮手吧。”亚宁说，“你的那些皇室护卫呢？”
白沙略微有些失语。
“你们还不知道吧。”凯辛露出一个幸灾乐祸的笑容，“她知道她舅舅不可能同意她的计划，所以是偷偷溜出来的。我们走之前，帝国各大家族正在通力合作搜寻她。至于联邦这边，宁鸿雪打算把联邦代表队伤亡的黑锅栽在帝国人头上，虽然官方还没出调查结果，但白沙作为帝国总指挥兼涉案嫌疑人之一，已经被限制入境了，一旦被发现，也是个上通缉令的结果。”
“真不知道同时被两国搜查的感觉会是怎样——你想体验体验吗，皇储阁下。”
凯辛越说越难掩嘲讽，仿佛这是个能让他扬眉吐气的切入点，但白沙却神态自若：“如果我被两国同时搜查，搜查令上你的大名肯定就写在我的名字右边。到时候，我看你怎么跟你家族里的那些长辈交代。”
凯辛的笑脸瞬间垮了下来。
亚宁看着好笑，但又不想引起和凯辛的争端，只能尽力忍住，然后转移话题：
“那周嵂和周影呢，你考虑过找他们吗？”
白沙又解释了一番目前的情况——周嵂的意识还被困在无界之城，目前正在联邦首都的医院里修养，宁鸿雪盯得太紧，即使他醒来也没法跟白沙一起行动；至于周影，已经宁鸿雪毒得人事不省，暂时没有生命危险，但境况和周嵂差不多。
“他们没法过来。但我确实联系上了周家。周家愿意在力所能及的范围内倾其所有协助我们……因为我们有共同的敌人。”白沙说道。
至于这个敌人，大家都心照不宣。
当然是军部统领宁鸿雪。
严静怡深深吸了口气。她在努力压制自己的愤怒。
他们一贯知道宁鸿雪翻脸无情——但没想到他居然能做的这么绝！
白沙认真地说道：“我很抱歉，暂时没法把他们两个救出来。你们恐怕暂时也回不去家里，得跟着我走。”
和白银中枢相比，他们手上握着的筹码实在太少，双方信息量的差距也十分之大。白沙目前能做的，就是尽量平衡双方天平上的砝码。但白银中枢对她的笼络、她与千年前灯塔的关系都是些不能公开叙述的东西——或许某天她会选择坦白，但绝对不是现在。
“……总之，咱们先一步一步来。那种病毒对所有帝国人来说都是极大的隐患，或许对联邦人也有伤害。”白沙低声说，“你们愿意和我同行吗？”
亚宁和严静怡互相对视一眼，都笑了：“傻瓜，你这是什么问题？我们当然愿意。”
白沙像是松了口气似的，伸出双臂和他们拥抱在一起：“……真好，至少还有你们在。”
眼看着三人围成一个圈、被排除在外不知道说什么好的凯辛：“……”
好在三人没煽情多久，很快进入了状态。
“我们要找的这个萨尔默·格雷兹是帝国的叛臣。按照你们的说法，帝国人搜查他很久都杳无音讯。所以，他有很大的概率游离在无人星域，或者是潜藏在联邦，是吗？”亚宁分析道。
白沙点点头：“的确如此。”
亚宁轻轻吸口气：“如果是潜藏在联邦，那可以按照搜查间谍的方式来排查。这方面我跟霍尔曼老师学习过，略同一二——只要你能确定他的活动范围。”
霍尔曼老师在这方面是真正的大师，因为他本人也伪装过一段时间的假身份，自然经验丰富。
“白银中枢透露过他的活动范围。”白沙打开星图，在广阔的边陲星域里定位了几个小星球，“大致就在这附近。”
亚宁大致瞅了一眼，确实算是边陲星域中疏于管理的偏远地区。
剩下的问题就是——这很可能是对方的据点，或者是老巢。萨尔默·格雷兹在这里盘踞十余年，不可能一无所为。保守估计，他肯定有自己的组织，或许正做着当地的地头蛇。他们现在就四个人，加起来八只手，又没武器又没机甲的，怎么打得过对方？
“机甲的问题你们不用担心，等落地就有了。”白沙拍了拍他们的肩膀，仿佛在给他们画大饼，“我导师你们知道吧？帝国机甲师里排行第一的传奇人物，他教过我怎么用一堆垃圾来造机甲。”
亚宁/严静怡：“……”
他们想象着自己驾驶着一台由垃圾拼凑而成的机甲大杀四方的模样，顿时打了个寒颤。
“别误会，不是真的用垃圾造。我的意思是就算条件艰苦，我也会发挥应有的水准。”白沙说道，“何况我没指望我们四个人就挑翻萨尔默·格雷兹的老巢。我会找其他帮手的。”
“还有什么帮手能找？”亚宁不是很乐观，“联邦和帝国的军队都不能给你支持……”
白沙的指尖在茫茫星图上转了一圈：“这宇宙之大，也不是任何一股自由势力都没有。”
她看向了星图漆黑的虚空之处。
亚宁被她吊起胃口，略微一沉思，忽然惊讶地抬头：“你说的，该不会是……星际雇佣军吧？”
星际雇佣军。
星际雇佣军并不是某个组织，而是某个群体的代称。他们往往以几艘太空船为单位，组织成员都是些有本事的亡命之徒。他们和世俗的法律和秩序不相容，靠一些特殊的任务赚钱过活。其中也有在两国的边陲星域打家劫舍、无恶不作的犯罪者，被称作“星际海盗”——雇佣兵和海盗之间的界限很模糊，今天这个任务里他们可以是保镖，明天那个任务里他们就可能是杀手。他们不看人品，只看既往信誉。
“就是星际海盗——啊不雇佣军。”白沙拍了拍桌面，说道，“我让周家帮忙牵线，给我介绍了一大批星际雇佣军。”
白沙说着给出了一份名单。
上面都是周家列举出来的信誉和本事都不错的雇佣军，原意是让白沙自己看着选合适的。
亚宁看着名单上一个个恶名远扬的组织名字，有些窒息：“你叫的哪一家？”
白沙扬了扬手：“我都叫了。反正是周家付账。”
第一百六十七章
边陲星域， 兰纳星。
这里原本只是联邦边陲星域中一个普普通通的星球——普通的落后，普通的混乱，普通的治安散乱。但因为它的地理位置相对特殊， 因此被许多不断踏上冒险之旅的星际雇佣军们当作一个可以短暂休憩的星际中转站。
虽说如此， 但兰纳星总体来说算是个安宁的地方。星际雇佣军团们一直都保持着某种默契，不会主动破坏这种难得的“休憩之地”。毕竟对于这些随时可能陷入逃亡的特殊人群来说， 这些休憩之地的存在是非常重要的，能供他们养精蓄锐和补充物资。就像是同在沙漠中旅行的商队绝不会破坏绿洲和水源一样。
但这和平的前提是， 兰纳星是个小星球， 没有出现过雇佣军团扎堆的情况。如果雇佣军团多了，军团之间的距离被不断缩短，自然会产生各种各样的纠纷和摩擦。
大家都是吃这碗饭的，难免在行内结识几个仇家。
故事是这样发生的：
雇佣军业内赫赫有名的军团a在接受了某个天价委托后，由军团首领亲自带人前来兰纳星洽谈业务。他们刚出飞船停泊场， 就遇见了他们的宿敌雇佣军团b。雇佣军团b在业内的名声与他们相似，势力也与他们相仿， 双方早年因为一些不可言说的事件结仇，此后大小冲突不断。
就在雇佣军团a的首领看见军团b首领的同时，军团b的人也看见了他们。飞船停泊场内的空气一时间陷入了凝滞。双方如在领地边缘偶遇的两只野兽般，隐隐露出獠牙。
军团a首领其实不想节外生枝：因为最近联邦和帝国之间的局势越发微妙，他们星际雇佣军的钱也越来越难赚，他们是很想完成手里这单天价业务然后躲一阵时间的风头的。而战争是这世上最难以估测的东西，联邦和帝国一旦开战，战争波及范围和持续时间都不知道是多久——他们在很长一堆时间内都要饿肚子， 所以眼前这单业务至关重要。
军团a首领正想给自己的副手一个眼神， 叫兄弟们把家伙收起来， 干脆让对方先走， 没想到对方却直接收起了武器，退让了一步。
“你们先走。”一向脾气火爆的军团b首领淡淡地对自己的宿敌说道。
军团a首领微微挑眉。
“怎么回事，今天这么客气？”
“别废话，赶紧滚。再不走那就让我们先走。”对方的语气毫不客气，但确实没有多少敌意。
虽然军团a首领感觉眼前的一幕有些不可思议，但他还是选择和对方暂时休战。
正事要紧。
两方人马都整装肃容，就这么无波无澜地出了飞船停泊港。
然而，军团a首领没有想到，这一切仅仅是开始。
进入兰纳星的地界后，他们军团的侦察人员第一时间前往了他们从前就布置好的侦查点——这不看不知道，一看吓一跳，兰纳星上不只有雇佣军团a 和b，甚至还有军团cdefg——兰纳星上从未如此热闹过，在街上走几分钟，遇见的路人里或许就有一半都是同行。
因为同行实在是太多了，社交空间被无限挤压，大家于是都忘记了不破坏“休憩之地”的规则——而在这个诡异的月份里，兰纳星上的军团斗殴事件之发生概率以一种不可思议的速度上升，随后又以一种不可思议的速度快速下降——大家打着打着，就反应过来，这颗星球上的同行实在是太多了，但不知出于哪种原因，大家都盘桓在这颗星球上不愿意走。再继续闹下去，他们都会暴露自己的身份和位置。到时候被官方派来的军队一锅端了怎么办？岂不是给人家送业绩？
于是，众军团聚集在兰纳星的第三天，他们就自发形成了一种秩序：由实力最强的三大军团abc坐镇，与各个军团进行口头的停战协议，违反者大家共同诛之。
兰纳星很快再次平静下来。
期间，军团a首领与自己的幕后老板取得了联系，告知对方自己已经到了兰纳星。之后，他得到了这次委托的第一笔定金。
他提前和幕后老板询问过这次任务的具体内容，答案是寻仇。幕后老板想打击离兰纳星不远的、某颗星球上的一个无名组织。
说是无名，其实老板提供过这个组织的相关信息。总体来说，这个组织很低调、没什么名气、也没什么特别之处，在雇佣军团a 看来可以算作是“无名组织”——端掉这样的一个组织，理论上是小菜一碟。于是他们很干脆地接下这个任务。
“这次任务的金主约我们明天在‘不醉酒吧’见面。”军团a首领得意地说道，“这是笔好生意。从金主打钱的速度来看，对方绝不是那种抠搜到需要我们去催账的人。”
要知道金主也分好坏。大家都喜欢不难搞又干脆的老板。只是这样的老板可遇不可求——花这种价钱来找星际雇佣兵，百分之八十的概率是让他们干些脏活，他们难道还能期盼自己会遇见什么正经人？
军团a首领是个帝国人，凭借强悍的实力一手组建现在这个军团。军团建立至今已有十年，但他还是很年轻，一头黑色短发，眼眸是灿烈的蓝宝石色。除了鼻梁上一道浅的几乎看不出痕迹的残疤外，他的外表和大部分帝国人一样俊美无暇，谈吐随性，甚至从外表看来脾气不错，丝毫没有以违反犯罪为业的暴力气息。只是他的眼神中总是透着些许狡猾，让被盯上的人有种不寒而栗之感。
“等这次委托结束之后，我们就先解散一段时间。”他考虑了一会儿，说道，“如果有人想要退出不再干的，那也随他们。”