白沙：“那您有听说过……无界之城吗？”
“听说过。”皇帝说道，“但我没去过。听说去那个地方还要连接精神力，对于我们这种人来说太危险了。你以前去过？”
白沙“嗯”了一下。
忽然，她想起什么似的，皱眉道：“……还是宁鸿雪推荐我去的。”
皇帝闻言，顿时停下了手里的笔。
“什么意思，说仔细些。”
现在回想起来，白沙的第一台全息模拟舱还是宁鸿雪送的。
她在刚刚拿到全息模拟舱的时候，宁鸿雪就给她办好了入城许可。
现在想想，给她“无界之城”的许可证完全是多此一举。当时白沙是个马上就要考军校的学生，宁鸿雪却鼓励她在各个虚拟世界中畅游，甚至把最繁荣的虚拟之城的入场门票也给她准备好了……这究竟是何居心？
“他当年是不是根本就没想让我考上联邦中央军校？”白沙黑着脸说道。
“你说，你未经认定，他就给你办了无界之城的许可证？”皇帝问道。
白沙：“什么认定？”
皇帝：“每个人在进入无界之城前都要经过资格认定。简单的说，就是上传你的精神力波动数据。每个人的精神力波动轨迹都是独有的，因此可以排除多人共用一个账号的可能。但这个过程会暴露一些身体数据和个人隐私。”
白沙认真回忆片刻：“……我还真没经过什么认定，也没上传精神力数据，我一上线就毫无阻碍地进入无界之城了。”
“那就不算是真正的许可证。”皇帝斩钉截铁地说道，“换句话说，他单独给你开了后门。”
“可是他哪里来的权限——”白沙说着，突然噤了声。
宁鸿雪拥有“权限”。
在虚拟世界里，最珍贵、最实用的权力就是“权限”。这意味着那个虚拟世界可能登记在他名下，又或者虚拟世界的创立者和他共享了“权限”。
“无界之城背后的庄家是宁鸿雪？”白沙微微睁大眼。
“有这个可能。”皇帝的视线又落在白沙的那份计划表上，“如果这个假设成真，那你把人抢过来也没有意义——他们的精神力都拴在无界之城里，放不放就在宁鸿雪的一念之间。既然是被他‘特意关照’、不打算放走的人，那我们这边的研究者估计也无计可施。”
皇帝说着，熄灭了光屏。
“继续救他们，你可能会陷入被动之中。”
宁鸿雪手上有人质。
白沙：“我们总不能放着这件事不管。”
“退一步说，就算鸿雪承认了他是无界之城背后的庄家，他只是在利用这种科技排除异己……但现在联邦军部的大半力量被他握在手里，黑的也能说成白的。”皇帝说道，“现在最稳妥的做法，是联合世家，让宁鸿雪失去在军部的势力。可他只用无界之城捕捉联邦人的意识，却没有动任何一个帝国人。你觉得这是在传递什么信息？”
宁鸿雪是在说：
就算你们知道是我，也请不要插手。
从这一点来说，宁鸿雪已经相当识相了。他主动划出了楚河汉界。同时也代表，如果帝国人要管闲事，他也准备好了相应的措施。
不过，宁鸿雪究竟是“不敢”捕捉帝国人的意识，还是“不能”捕捉……这暂时就不得而知了。但从保守的角度考虑，还是应该把目前的局面当做是宁鸿雪的警告。
“出于对国民安全的考虑，我不能批复你这个计划了。”塞西尔·罗宁抬头，“我会尽快下令，禁止国民再登陆无界之城，你也是——为你的安全着想。”
白沙：“可是——”
“这是联邦的内乱，你身为帝国皇储，最好别沾手。”皇帝语重心长，直视着白沙的眼睛，遣词用语里透出不可违抗的凛然威严，“你还有什么议案呈报吗，白沙·罗宁？”
皇帝这么说，就是没有任何商议余地的意思。
白沙深吸一口气，梗着脖子说：“有。”
皇帝：“……？”
“我的新材料已经正式进入实用研发阶段。”白沙快速地说道，“我需要新的制造厂以及实验场地。”
“幽都星这么大，还不够你造的？”
“那万一实验途中产生了意外爆炸或者是污染……”
“行，我再划给你两个无人星球。”
“舅舅爽快。”白沙朝着他笔了大拇指，“我就喜欢您这样的天使投资人。”
“去忙你的吧。”皇帝像是松了口气的模样，他还以为白沙要在之前那个问题上和他纠缠很久，好在白沙果断放手了，她的爽快甚至在他的预料之外——
“别太担心。”皇帝安慰白沙，“宁鸿雪如果真的想动手，你的那几个朋友早就死了几百回。既然他们还活着，那就说明宁鸿雪暂时没打算要他们的命。”
“……知道了。”白沙装作洒脱地点了点头，“谢谢舅舅。”
她后退两步。
突然，她的膝盖一低，朝着皇帝做了个标准而优雅的告别礼仪。随后她低着头转过身，像一阵风，静悄悄地离开皇帝的书房。
塞西尔·罗宁看着她的背影，心中隐隐浮现出不详的预感。
但联邦军部的确是个棘手的问题……
皇帝坐在办公椅上，伸手揉了揉自己发涨的额头。他开口，朝着书房的一个角落问道：“你怎么看？”
只见原本阴影覆盖的角落里缓缓浮现出一个人形。
他金发碧眸，俊丽的外表下，透出点点超常的冷静和淡漠。
是乌列尔。
“您的决定是对的。那个计划不可行。”乌列尔说道，“只把殿下的几个朋友接过来，却不解决宁鸿雪及其背后势力，只是治标不治本。”
“话是这么说。”皇帝说道，“可是要她见死不救，她肯定办不到。说起宁鸿雪背后的势力，当初他被流放到边境星域，手里无钱无权，却能聚拢那个军区的兵力，这本身就有些值得怀疑。我会派人去调查这件事。”
乌列尔低眉，点点头。
虽然他已经“活”了千年，但他对现役的帝国皇帝还是持有绝对的尊敬。
“最后一次联合军演……恐怕会节外生枝。你跟着她一起去联邦参赛，如何？”皇帝提出建议。
乌列尔沉默片刻：“如果，到时殿下命令我直接击杀宁鸿雪怎么办？”
皇帝抽了抽眼角：“当然是拒绝。”
乌列尔：“她是唤醒我的人。你知道我无法拒绝她。”
皇帝：“别告诉我，你们天使都这么没有原则。”
一般唤醒天使的都是历代皇帝。理论上，皇帝的权力和唤醒天使者的权力是一体的，自然也是平等的，不分高下。如果白沙坚持，那乌列尔也应该遵命。但乌列尔又不是单纯的机器！他可以决定自己卖不卖皇室的面子啊。
“不是因为您理解的那个理由。”乌列尔温文一笑，眼中碧水荡漾，“是我无法拒绝她。我想让她开心。仅此而已。”
皇帝：“……”
皇帝的脸部肌肉顿时开始跳舞。
搞了半天，他日防夜防，家贼难防是吧？
“那你就不用跟她去了。”皇帝冷冰冰地说道，“调查宁鸿雪的事情，不如就请你去吧。”
紧接着，乌列尔也被撵出了皇帝的书房大门。
……
【救援计划被否决。】
白沙失魂落魄地回到自己的宫殿里，给自己的队友们发送了这么一条消息。
队员们要么沉默，要么给白沙送来安慰之语。
突然，白沙的光脑上信息一跳，刷出一条意料之外的回答：
【什么救援计划？】
白沙定眼一看，是凯辛·格雷兹。
……看来是她群发的时候不小心多发了一个人。
白沙正想回复“没什么”，手上一顿，却还是把她的计划书发了过去。
【我只是想救我的朋友。】白沙说道。
凯辛发来一连串省略号，以示他的震惊，随后又忍不住问：“这不是需要保密的行动吗？为什么发给我？”
“反正这个议案已经被否决了啊。”白沙说道，“既然都发给你了，傻子才会照着上面的计划去做。我又没在文件上署名。就算你跟别人说这是我的计划，你是格雷兹家的，我是罗宁家的，只要我否认，任谁都会觉得是你在陷害我吧。”
凯辛：“……”他就不该问这个愚蠢的问题！
三天后，最后一场联合军演正式开幕。
第一百六十一章
最后一场联合军演， 本应是系列赛事的收官之战，但大多数人的注意力都不在比赛上。
联邦军部的混乱也影响到了外界，大家似乎都嗅到了山雨欲来风满楼的气息， 别说权贵世家， 就连普通人也紧绷着精神，省去了所有不必要的社交活动。好在这场混乱没有持续很久， 至少在帝国代表队抵达联邦的那天，联邦的星舰港口看起来繁荣如常， 来来往往的太空船十分忙碌。只是港口似乎已经进入戒严状态， 这次白沙他们下星舰的时候，再也没有一堆疯狂的联邦记者对着他们围追堵截了。
“来之前，我家里还警告我别多管闲事，说现在联邦处于内乱之中，不甚太平。现在看来和以前没什么区别嘛……甚至连前来与我们接洽的军官也是从前的那批。”岑月淮看见联邦的接洽队伍里有好几个熟面孔， 于是悄悄凑到白沙身边，和她耳语， “但仔细看他们的精神状态，又好像是比以前警惕。”
岑月淮的感觉没有错。
因为是同一批接洽员，他们的变化才会被岑月淮察觉到。从前这批接洽员们对待帝国人的态度说不上冷漠，也说不上友善，双方常常要因为联合军演的事情拌嘴几句，有摩擦才是正常的。但今天这些接洽员们全程低眉顺眼，不说一句多余的话，也不做一件多余的事， 流程上倒是处理的十分完美， 就是拘谨许多， 还有种莫名的紧迫感， 仿佛时刻有把剑悬在他们头上一样。
“第三次联合军演的赛场设在室内。”联邦的接待方说道，“场地非常大，几乎等同于一个小星球，且安全性比荒星要高很多。这本来是我们联邦不对外开放的训练场地，但这是最后一场军演了……让这场联合军演平安落幕，我们两方代表队的使命也就完成了。”
没错，联合军演虽然是演武，但核心目的是促进两国之间的破冰。这场比赛的象征意义要大于实际意义。现在联邦代表队败局已定，争输赢也没意思，倒不如把最后一场比赛办的漂漂亮亮的，倒也凸显心胸和风范。
或许是因为比赛在联邦境内举办，所以联邦在各方面都尽了地主之谊，他们对待帝国代表队的礼貌和用心，不仅外人看着感叹，连白沙他们都有受宠若惊的感觉。就拿队员的食宿来说，他们给帝国代表队全员安排了不同酒店的顶级套房，每顿饮食也是极尽奢华，几乎是在拿星球上所有的待客资源来招待他们。
“这是糖衣炮弹吗？”岑月淮惊疑不定地说道，“他们不会是准备收买我们打假赛吧？”
“你的眼皮子有那么浅吗？这点小恩小惠能收买我们？”西诺笑着反问道。
岑月淮：“当然不能。”
西诺：“那不就得了。我看，他们可能是想拜托我们，在比赛的时候手下留情，别让联邦代表队输得太惨。毕竟人和人之间的交往就是这样嘛——你敬我一尺，我还你一丈。”
纪雅微微皱眉：“所以你打算在比赛里留一手？”
“我可没这么说。”西诺耸肩，“别人是别人，我是我。我可不会手下留情。唔，除非他们愿意主动把殿下的那几个朋友送到帝国去，那我还能考虑考虑。”
纪雅扬眉，扭头瞪他一眼：哪壶不开提哪壶是吧？
西诺也察觉到自己的失言，往白沙的方向瞄一眼，见白沙神色如常，他才叹息一声，说：“抱歉。”
“用不着抱歉。”白沙说。
“可是我们的救援计划就这么被否定了？我觉得可行性明明挺高的。”西诺说道，“难为韩昽那个古板的家伙肯为我们整理计划书……他的笔力您是知道的，国会秘书处的一把手，肯定比我们强了不知道多少。”